平明飛鳥至，鬱鬱曉窗旁。零落別離信，參差三兩行。
初言知己少，復嘆行路長。莫怨夜蕭索，朝陽更渺茫。
刑部勾銷陳昉附逆案，部議陳夢雷流放寧古塔，摺子到了南書房，再從乾清宮出來，已是改流尚陽堡。外人以為皇帝依舊寵信李光地，只是性格寬仁，才從輕處置陳夢雷，有些不知輕重好觀風色之人，又來和李光地套交情，唯有極少數人知道，這當中好幾路人馬各下各棋，都指著時機成熟便要出手。
李光地安然無事，陳夢雷押解離京，格爾芬自覺算盤打得準，一方面心中得意，一方面便要著手另起新局。他一連數日到朝陽門外酒樓坐等，卻始終不見沈宛。這日午時過後，他在樓上臨街包間倚欄獨坐，正覺得焦心厭煩，打算喚人來唱曲解悶，忽然一個少女抱琴從街邊走來，青布秋衣甚是單薄，看著便惹人憐愛。他立時來了精神，略往窗角挪動位置，藉著一幅布帘遮擋，居高臨下細看這少女。
街邊花肆得了銀子和吩咐，見這少女來了，自然不言不語。少女見四下無人阻擋，便在街邊一塊石上坐了，略一調整琴弦，開口不是傷春悲秋，卻唱的劉禹錫《秋詞》：
自古逢秋悲寂寥，我言秋日勝春朝。
晴空一鶴排雲上，便引詩情到碧霄。
少女一曲唱完，手上並不停歇，驀地轉了個悲涼調子，又唱道：
塞下秋來風景異，衡陽雁去無留意。
四面邊聲連角起，千嶂裡，長煙落日孤城閉。
濁酒一杯家萬里，燕然未勒歸無計。
羌管悠悠霜滿地，人不寐，將軍白髮征夫淚。
格爾芬聽人唱曲，向來不過尋歡助興，圖個情調而已，此刻聽這少女琴歌與人一般單薄，不知何故心頭一緊，竟爾心猿意馬起來。他端起茶碗，拿起碗蓋要勻茶，眼睛卻離不開那雙撥弦素手，索性又將茶碗放過一邊。如此連聽幾首曲子，見那少女只得了路人兩個銅錢，便叫平素使喚的勤行過來吩咐，待那勤行領命出了包間，他便起身將整面帘子放下，又低頭略事整頓袍腳腰帶，這才在桌邊穩當坐了，端起茶碗慢慢啜茶。
不久勤行領人進了包間，格爾芬抬頭一看，那少女一身寒素，卻是麗質天生，一雙眼睛尤其明亮有神，只此刻略顯惶恐，抱琴的手裡捏著一塊銀子，便笑道：「方才那銀子是我賞的。你放心，就為聽你唱曲，沒有旁的。」
少女抱琴蹲安，低頭道：「宛兒謝爺的賞。只要宛兒會唱，爺愛聽什麼，宛兒就唱什麼。」
格爾芬一笑，問道：「你叫宛兒？哪兒人呢？」
少女低頭道：「我姓沈，單名一個宛字，姑蘇人氏，為盤纏在此賣唱。」
格爾芬假作不知，奇道：「你孤身一人在京？籌得盤纏要上哪兒去？」
沈宛道：「要出關，去寧古塔。」
格爾芬道：「康熙七年便下了禁關令，你如何出得了關？就算你出得了關，寧古塔幾千里路，你怎麼走？」
沈宛低頭道：「總之非去寧古塔不可，先籌盤纏罷。」
格爾芬道：「就憑唱曲？」
沈宛抬頭答道：「我離家時身無分文，就這麼一把柳琴，也靠賣唱到了京師，怎就到不了寧古塔？」
