海洋是萬般可能的載體，我們依賴著海洋，也利用著它創造新的歷史與事業。但海同樣充滿危險，數百年來，多少前來台灣尋夢之人，葬身大海化為浮淖。無數的意外中，也包括台灣史上最為悲壯的一宗海難：高千穗丸沉船事件。
日治時代台灣若要往來日本，主要是搭乘叫「內台航線」的固定航班行走其間。當時的航班由大阪商船會社經營，其中往返於基隆、神戶的路線，有艘名叫「高千穗丸」的客輪。
該船總噸數8,100噸，長473呎，時速18節，載貨容積5,100噸，號稱為集造船技術之粹。客艙設備可容納一等35人，二等甲74人，二等乙60人，三等575人。1934年1月在三菱重工業長崎造船所建造完成，於同年2月10日的處女航由神戶開往基隆。
由於這是首艘針對台灣航線而自行建造的國產船舶，日本政府在船隻各方面都耗盡苦心。根據文獻形容，高千穗丸豪華程度完全不遜於著名的鐵達尼號，連燈飾都是在歐洲特別訂製的大型琉璃燈，能夠登上這艘客輪來往於海上，在當時是非常豪華的享受。
1943年3月14日，正值二戰期間，高千穗丸照例從神戶起航，預計19日中午抵達基隆港。船上載有上千名乘客，多是旅日留學生、台商，以及要赴台履新的日本警察、公務員等。
19日上午九點多，乘客剛吃完早餐，高千穗丸航行至基隆外海彭佳嶼一帶，突然遭到一艘美軍貓鯊級潛艦USS Kingfish（SS-234）攻擊。兩波魚雷攻勢命中船體中央、船首及船尾，在短短十餘分鐘內，整艘高千穗丸隨即沉沒。
因為船難消息並非於第一時間即被掌握，因此延誤了黃金救援時間，導致死傷慘重。據統計，倖存者僅248人，共844至1000人罹難，說法不一。死者當中包括台北帝國大學副教授的東嘉生全家，雕塑家黃清埕與其鋼琴家女友李桂香等人，以及多位台灣政商望族。
在生還者漂流兩天兩夜後，終於由漁船救起。然而日本當局竟封鎖此一重大船難事件的消息，並將獲救的倖存者軟禁在基隆顏家的大宅邸約一週的時間，直到後來海難的消息漸漸傳開，無法全面封鎖，才放大家各自返家，後續也幾乎沒有給予慰問與賠償。
日本政府還做了一系列的政治操作，例如舉行慰靈祭、奉祀殉職的公務員、軍人和船員入靖國神社、利用新聞操作，激發人民對英美盟軍的同仇敵愾氣氛…等。日方也強化客船的保護措施，如以不停變換航向及航路的方式以到達目的地，以及配備護衛艦組成艦隊。
戰後，因為國民黨政府親美日以及政治氛圍等因素下，讓高千穗丸事件相關紀錄付之闕如，後代台灣人也甚少知道此事。直到2006年，才有電影「南方紀事之浮世光影」以高千穗丸沉船事件為拍攝背景，短暫引起共鳴與討論，讓大家一窺這段戰爭下的悲慘歷史。
