研究發現:感覺神經元會分泌RGMB蛋白,調節活化黑色素細胞&刺激黑色素生成──因此感覺神經的分布密度、狀態差異,可能導致局部膚色落差,出現色斑、黑斑情況...
膚色的色調主要取決於黑色素在皮膚中的含量──皮膚色斑、黑斑,亦同。
因而當負責製造黑色素的黑色素細胞出現狀況時──不管是過度活化或功能障礙,都會導致其所在部位的黑色素含量出現變化:
- 當局部黑色素含量過高,膚色比周遭更深、更黑,就形成色斑、黑斑;
- 當局部黑色素含量銳減,膚色顯著淡於周遭,就呈現如白癜風(Vitiligo)的白斑症狀。
雖然已知許多因素(e.g.紫外線、發炎、內分泌、疾病、壓力......等)都會刺激黑色素合成增加──但是對於為何諸如黑斑、雀斑或老人斑等的黑色素沉著區域分布、高度不均,有明顯色差界線?仍缺乏明確的了解。眾多能激活黑色素生成的因素或機轉,都難以給出一合理完善的解釋。
由於皮膚中的黑色素細胞是被多種細胞所包圍,並彼此交互影響著──其中與「角質細胞、纖維母細胞或免疫細胞」的關聯研究有很多──相較之下「神經細胞vs.黑色素細胞」仍所知有限。加上感覺神經元與黑色素細胞的分布相近,都在表皮基底層附近,因此「黑素細胞vs.感覺神經元」之間的相互作用關係,對皮膚黑色素沉著的影響?成為東京大學與POLA研究團隊的切入點。
感覺神經元vs.黑素細胞vs.皮膚色素沉著
- 老年斑 (Senile lentigo)中色素沉著過度的皮膚──其表皮內神經密度,也是增加的。
推論:皮膚神經元特性(e.g.神經敏感度、分布密度)的變化,可能與皮膚色素沉著的局部變化有關。
- 感覺神經元會分泌「RGMB(Repulsive guidance molecule B)」蛋白,促進黑色素細胞活化,並令其細胞突觸延伸更多;提升黑色素的合成,並加速黑色素傳遞給周遭的角質細胞,造成色素沉著。
推論:或許當皮膚在受到外部刺激(e.g.紫外線),該區域的感覺神經元活化(敏感化)、神經末梢密度提升──與黑色素細胞有更多接觸;活化因子(e.g.神經末梢的 RGMB)的分泌量也增加,從而達到維護肌膚健康(e.g.抗紫外線傷害)的目的,卻也可能導致局部色素沉著變化,出現色斑。
這感覺神經元的狀態(分布密度、敏感度、分泌因子.....等)差異──有可能是解釋:為何會皮膚出現色斑(局部色素沉著不均勻)的關鍵因素之一!?
總之,黑色素細胞和神經元之間的相互作用,可能在人體皮膚中發揮重要作用。(只是目前還需更多研究:加以闡明清楚其完整生化機轉──以有利獲得後續醫學&美容保養領域的應用好處!)
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