為何皮膚色素沉著分布不均？可能與感覺神經有關.. @MSMF知識PART
2022/09/30閱讀時間約 3 分鐘
研究發現：感覺神經元會分泌RGMB蛋白，調節活化黑色素細胞＆刺激黑色素生成──因此感覺神經的分布密度、狀態差異，可能導致局部膚色落差，出現色斑、黑斑情況...
膚色的色調主要取決於黑色素在皮膚中的含量──皮膚色斑、黑斑，亦同。
因而當負責製造黑色素的黑色素細胞出現狀況時──不管是過度活化或功能障礙，都會導致其所在部位的黑色素含量出現變化：
- 當局部黑色素含量過高，膚色比周遭更深、更黑，就形成色斑、黑斑；
- 當局部黑色素含量銳減，膚色顯著淡於周遭，就呈現如白癜風（Vitiligo）的白斑症狀。
雖然已知許多因素（e.g.紫外線、發炎、內分泌、疾病、壓力......等）都會刺激黑色素合成增加──但是對於為何諸如黑斑、雀斑或老人斑等的黑色素沉著區域分布、高度不均，有明顯色差界線？仍缺乏明確的了解。眾多能激活黑色素生成的因素或機轉，都難以給出一合理完善的解釋。
由於皮膚中的黑色素細胞是被多種細胞所包圍，並彼此交互影響著──其中與「角質細胞、纖維母細胞或免疫細胞」的關聯研究有很多──相較之下「神經細胞vs.黑色素細胞」仍所知有限。加上感覺神經元與黑色素細胞的分布相近，都在表皮基底層附近，因此「黑素細胞vs.感覺神經元」之間的相互作用關係，對皮膚黑色素沉著的影響？成為東京大學與POLA研究團隊的切入點。
感覺神經元vs.黑素細胞vs.皮膚色素沉著
根據Kazuki Nakayama等人的研究《Three-dimensional imaging of the hyperpigmented skin of senile lentigo reveals underlying higher density intracutaneous nerve fibers》表示：
- 老年斑 （Senile lentigo）中色素沉著過度的皮膚──其表皮內神經密度，也是增加的。
推論：皮膚神經元特性（e.g.神經敏感度、分布密度）的變化，可能與皮膚色素沉著的局部變化有關。
又Siu Yu A. Chow等人的報告《Human sensory neurons modulate melanocytes through secretion of RGMB》近一步確認：
- 感覺神經元會分泌「RGMB（Repulsive guidance molecule B）」蛋白，促進黑色素細胞活化，並令其細胞突觸延伸更多；提升黑色素的合成，並加速黑色素傳遞給周遭的角質細胞，造成色素沉著。
推論：或許當皮膚在受到外部刺激（e.g.紫外線），該區域的感覺神經元活化（敏感化）、神經末梢密度提升──與黑色素細胞有更多接觸；活化因子（e.g.神經末梢的 RGMB）的分泌量也增加，從而達到維護肌膚健康（e.g.抗紫外線傷害）的目的，卻也可能導致局部色素沉著變化，出現色斑。
這感覺神經元的狀態（分布密度、敏感度、分泌因子.....等）差異──有可能是解釋：為何會皮膚出現色斑（局部色素沉著不均勻）的關鍵因素之一！？
總之，黑色素細胞和神經元之間的相互作用，可能在人體皮膚中發揮重要作用。（只是目前還需更多研究：加以闡明清楚其完整生化機轉──以有利獲得後續醫學＆美容保養領域的應用好處！）
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