【書評】區塊鏈社會學：一本逃脫中心化機構掌控的手冊

《區塊鏈社會學》的作者高重建從社會改革的脈絡下審視區塊鏈，示範了科技不是冷冰冰的，即使與人文社科結合起來也能不帶半點違和。作者以社會為本的視角出發，很大程度是受2019年的反送中運動，民眾如何自發動員上街遊行的景況啟發。當時示威者堅如冰、流如水、聚如雲、散如霧，充份展現水無形如有形的特質。這種特質同時也與區塊鏈超越物理界限的性質有所呼應。作者筆下的區塊鏈猶如一個三稜鏡，當我們嘗試從區塊鏈的設計去看世界時，折射出我們對民主、金錢、媒體等想像。這些從三稜鏡中產生的想像，又如何反過來影響我們的日常，反而是整本書有趣之處。

去中心化的架構，也就是廣東話所稱的「無大台」。「無大台」一詞因2019年的反送中流行起來，意指當時的示威行動並沒有一個總台來動員遊行，遊行乃是由民眾自願發起的。在去中心化的組織中，人員在沒有一個中央發號指令的情況下，依靠一套共識來保持眾人目標一致。

在一個中心的架構中，以一間企業為例，管理層要先將員工統合才可以推動一些計劃進行。這意味著員工需要對管理層有一定的信任，才會言聽計從。員工之間對工作的共識乃是來自管理層。在區塊鏈的世界中，負責驗證上傳資料的驗證人是以共識機制來確保內容一致，但是共識並不是由一個人由上而下傳達，而是寫在智能合約上。

因為智能合約的關係，驗證人之間不需要以信任其他驗證人來達成共識，所有人都只是依碼行事。依碼行事的特點就是沒有信任 (trustless)。沒有信任並非不信任。後者意味著懷疑，但前者不需要可信度。情況就如當時的社運，眾人的目標就是要求港府滿足大眾的五大訴求，在訴求得到滿足前，各區不斷爆發示威，參與示威的人橫跨不同界別、背景、信仰等等。每位參與社運的人就是去中心化組織中的一個一個細小的節點。共識機制是以代碼編寫成的協定，一旦代碼寫進區塊鏈中，個體便沒有違反的空間。在區塊鏈上，代碼就是定律，因此驗證人亦只能按照設定好的邏輯來行事。

現實的經驗告訴我們，將代碼奉為定律，等同把法律視為不可侵犯的鐵律一樣，同樣存在漏洞。若一個政權以法律之名存心打壓的話，法律就如一把可任意找人開刀的尚方寶劍。區塊鏈也同樣存在著這樣問題，假如有駭客利用代碼的漏洞來盜取別人的財產，他們也只是依碼辦事，按照代碼即定律的原則下，那是否我們只可能認命接受呢？

依碼辦事的弊端就是，代碼不會對善惡採取價值判斷，因此區塊鏈頂多只是一個信任機器。若要彌補信任機器的缺失，便需要由人來作出價值判斷。一旦需要人作出價值判斷，情況就如法官為政權背書而為一些法律條文釋法一樣，豈不是便衍生了讓人操弄的空間？

在這情況下，進一步衍生出去中心化的治理組織，也即是DAO (Decentralized Autonomous Organization)。若在一個威權政體下，法官如何釋法，民眾都沒有話語權去推翻其決定。去中心化的治理組織十分強調權力分散。去中心化的理由，因為智能合約在沒有總台的情況下也會自動執行，而社群是按照寫進智能合約中的共識來運作。一旦智能合約建立後，組織的始創人便會把治理權下放到社群的成員當中。當被駭的情況出現時，成員們會以投票的方式來確定一些價值取向是符合多數人的意願，避免一人獨大的情況出現。不難發現，DAO的基礎元素除了智能合約之外，還有一個享有共同價值的社群。

區塊鏈提供了一個渠道讓共同信奉某種價值的人走在一起，這些人能各自提出提案來達成一些願景。社群中成員願意推動社群的進步，因為這些價值某程度上代表了他們個人。當志同道合的人走在一起時，他們的價值得到互相認可，從而產生一種社群的凝聚。我們所認知的加密貨幣，便是這份凝聚、價值的載體。

作者認為貨幣其實是一種價值的演繹。法定貨幣所演繹的便是國家的價值觀。假如你賺的是人民幣，那很自然便不會輕易發表一些關於獨立分離的宣言。進一步說，若當局要求你對某事作表態，否則把你封殺。若是為了自己的人民幣著想而按當局的要求的話，其實你也接受了一些在賺人民幣的潛規則。法幣的主要功能就是體現主權。若使用港幣進行交易，其實也就是確認一個地方的主權、認同政府的正當性。即使對政府再不滿，至少你也會認同它的發鈔機制，不至於棄用港幣。

既然貨幣是某種演繹，那麼加密貨幣的出現如何彌補法定貨幣的不足，肯定多元價值？這得由價格與價值之間說起。

價格與價值之間的最大分別就是，價值是多元，而價格是單一。有時最有價值的事無法用價格來衡量，例如自由及空氣。價格所反映的就只有貨品的供求。以房地產為例，不管它的房價漲得如何誇張，它的價值就只有居住的功能。以價格衡量價值是一個注定有落差的做法。法幣的價格穩定，反映了社會價值的最大公因數。法幣很多時候只反映了如衣食住行的價值觀，至於藝術、創造等無法由法幣反映它們的價值，因為本身政策上沒有去涵蓋到這些領域的，導致這些事物的價值無法從價格中反映出來。

然而，區塊鏈允許人們自由鑄幣這點，讓一些原本無法從法幣中反映出來的價值，通過一個社群以社群通證來認可。每當人們實現了價值時，便會獲取別人給出的社群通證，做到價值釐定；當數位的社群通證便於保存，等於做到價值儲存；最後，認可這份價值的社群透過通證去交易，也就達成了金錢的功能，價值交換。

我們若跟著作者的視角去看區塊鏈時，他不旦在演繹流動民主，也在提煉一套不依賴中心化機構的行事思維。若你了解到持有法幣意味著甚麼，你或許會質疑all in 法幣的做法是否最好；當你意識到你發佈內容其實在替臉書當志工時，你也許不再會因like數而自豪。它的應用回歸日常，叫人注意生活層面上的種種權力關係，只有察覺到這些關係時，才能重拾個人自主。

猶記得社會運動時，網民曾發起每日從櫃員機領一萬元的擠提行動，希望能多少為香港的金融系統帶來衝擊。即使你如何拋頭顱灑熱血，也不得不認真思考一個問題，把一萬元拿了出來，又不想花掉，你又能放在哪兒？若未接觸過加密貨幣，持現金似乎只是唯一選擇。這本書在2019年時便提出把港幣兌換成USDC，現在回望那是相當大膽及前衛的建議。可見，這本書談的不只是區塊鏈，更是一本逃脫中心化機構掌控的手冊。