故事發生在1914年，位於法國一個安靜祥和的小鎮桑利斯。每天清晨當教堂傳來的鐘聲響起時，有一個樣貌平凡的中年婦女，匆匆來到教堂，跟著會眾虔誠地唱詩祈禱，她的名字叫薩賀芬。薩賀芬平日在杜佛夫人家幫傭，靠打掃和洗衣維生，卻十分喜愛畫畫。女僕的收入微薄，薩賀芬卻將所賺的錢都花在畫材上，不夠用就想辦法用一些「獨家配方」調製顏料。
一天，在杜佛夫人的晚宴上，一位德國藝評收藏家威翰伍德，驚見薩賀芬的畫作被丟在牆角，當下便買下薩賀芬所有的畫，並且鼓勵她要專心畫畫不可停止。得到伍德的慧眼賞識，薩賀芬更努力的創作。但是第一次世界大戰的爆發打斷了一切，伍德被迫逃離法國拋棄薩賀芬。不放棄對繪畫的喜愛與對藝術的堅持，薩賀芬獨留小鎮，在戰火和驚恐間持續作畫，始終不曾背棄自己的信念。
1927年，戰爭結束，伍德也回到法國與薩賀芬重逢，此時薩賀芬的作品日漸成熟，伍德多方奔走，想要為薩賀芬辦畫展，然而時代的巨流再次重重地打擊了薩賀芬，當夢想破滅，她也漸漸走入悲劇地不歸路…。
塵埃中的灰姑娘
卑微的出身使薩賀芬大半輩子都在為生存奮鬥，但在貧窮和孤獨中，她卻不曾放棄自己，在白天勞動的汗水與污穢的鍋碗瓢盆中，她默默地扮演世人眼光中的清潔婦，但她內心裡卻清楚知道她的身分與使命—她要畫，因為「我的靈感來源於天上，是上天指引我去畫的。」，她敬虔且順服的接受這個任務，不論環境如何艱難，她都不曾停止畫畫。
甸園裡的公主
到了夜晚，薩賀芬就搖身一變，彷彿成了伊甸園裡的公主，她盡情塗抹那些造型奇特的葉子和花瓣，栩栩如生好像上帝之眼，注視著塵世間的一切。每當完成一幅作品，薩賀芬就開心的吟唱詩歌，像孩子一般單純喜樂，等候天父對她的讚美與獎賞。因此薩賀芬對修女說她什麼都不缺，就是唯恐時間不夠，不能將心中所見的盡情描繪出來。
大隱於市的奇才
薩賀芬相信萬物都有靈魂，相信動物也會悲傷，她常獨坐曠野間，閉眼感受風的樂音，常仰臉好像在傾聽天使對她說話。她說，「執著於自己的作品，在鍋子裡也能找到上帝。」薩賀芬就這樣在大自然中、在廚房裡，透過繪畫療癒她自身的卑微。
忠貞執著的等待
伍德好像英勇的武士闖入古堡，將從小被禁鎖的公主拯救出來。薩賀芬一生從未戀愛，也未曾被愛過，她的愛早已獻給她敬畏的神，更是用另一種方式，呈現在她的畫裡。如今這樣一位紳士，向她發出邀請，從未被人正視的薩賀芬，如今端坐在椅子上，彷彿接受求婚。因為二人懸殊的身份，薩賀芬只能默默忠貞地持守這份感情，即使伍德二次不告而別，她總是相信伍德會回來，這份執著也種下未來悲劇的種子。
尊榮與掌聲的試探
因為伍德的獨特的眼光，帶著薩賀芬走出斗室，與世界接軌。這個決定如同開啟潘朵拉的盒子，伍德的金援原是要幫助薩賀芬專心創作，然而對世人肯定的渴求，卻使薩賀芬失去單純創作的喜悅，她開始學習世界的一切，急切又驕傲的要向世人要回屬於她的尊榮與掌聲。
被退婚的新娘
為了迎接畫展開幕，薩賀芬訂製昂貴的白色禮服，預備好自己如同新婦，要獻給她最愛的上帝，眾天使也要一起來觀禮。等候畫展多時的薩賀芬無法面對被世人拒絕與再度落入貧苦的雙重打擊，她感到再度被遺棄了：是伍德先生要我繼續畫，無論如何都要畫；也是伍德先生說，畫展暫時舉辦不了了。當夢想急速幻滅，薩賀芬也進入自我幻想的世界，她喃喃不停地說著：我的畫受傷了！其實說的是我的心受傷了！
天才的不歸路
同樣痛苦的是她的知音伍德先生，原先他要向藝術界展示他發掘的璞玉，讓世人見識薩賀芬獨樹一幟的原始藝術風格，卻無力抗拒經濟危機下的時代力量。如果沒有伍德，薩賀芬和她的作品也不會被世人所知曉。然而我未殺伯仁，薩賀芬卻也因為他走向悲劇的結局。
消失在黑夜的心靈
對於薩賀芬，伍德帶著內疚和同情，他仍然努力地想要告訴世人，有一個畫家叫薩賀芬，她雖然長期生活在艱難的環境中，卻用畫筆描繪出一個花落花開的美麗世界。最感傷的是，由於怕刺激薩賀芬，在她成名後，伍德甚至不能告訴她這個消息。
獨留藝術成為永恆
當天使不再歌唱，只有大樹的低語成為賽賀芬的安慰。世人短暫的喧囂，不再困擾著薩賀芬如孩子般單純的心靈，她只是安靜的搬了一張椅子坐在樹下，回到屬於她的天堂世界，只留下藝術在人間成為永恆。
