船出新州港兩日後到真蒲，之後轉坤申針，到崑崙洋這邊尋覓往真臘國的湄公河口。海岸邊小港遍布，只有第四港水深可入大船，放眼望去修藤古木，黃沙白葦，倉卒間不易辨認。幸好老伙長經驗豐富，尋得入口後，大船調整風帆上溯直到查南，到此地後河水轉淺，便換乘數艘小舟續往上游。
這天一行人到達在淡洋(洞里薩湖)南岸的一個村落歇息，村名佛村，還真的有座上部座佛教的寺院在這，真臘國官方在此也設有郵亭可供歇腳，但人數太多擠不下，李澗跟阿賢跟畢進的幕僚便被安排到村長家中過夜。村長見是大明來人，便緊急派人到吳哥城報訊，一干人眾依例在此等候許可再行出發到王城。
真臘人的一般穿著真的是袒露上半身，下半身打一塊大布，赤足行走，男女皆同。由於在船上時畢進的幕僚已經跟大家都交代過，所以除了一開始有些礙眼外，過個兩天後也就視而不見，沒啥稀奇的了。村長有個官銜，當地話叫買節，阿賢嘴巴最甜，學真臘語最快，跟村長一對子女混熟後，便跟著到附近河中去沐浴泡水，很快融入當地人中，李澗個性隨和，便讓阿賢拉著一起到處去抓魚掏螃蟹。村長的兒子叫巴宮，意思是蝦子，起先阿賢以為這就是他的本名，後來問過通事後才知道當地人都有綽號。過兩三天後，巴宮神神秘秘的找了兩人出去，比手劃腳了半天之後，阿賢臉色有些變白，原來巴宮提議是要去偷鱷魚蛋，當地只要不太懦弱的人都會趁母鱷魚出去獵食時，進鱷魚巢去搬回來打打牙祭! 兩人商量一下後，決定不能拒絕新朋友的好意，帶上佩劍，背著李鴻淵便要跟巴宮出村去，三人走到村口，只見巴寰站在樹下微笑的等著三人，阿賢登時臉紅了起來，傻傻的用真臘語問:『ជាមួយគ្នា?』意思是一起嗎?巴寰目光流轉，低頭遮口一笑，回說:『一起!』李澗跟巴宮搭起肩膀，嘿嘿嘿的看著兩人大聲齊道:『一起。』阿賢突然覺的勇氣倍增，啥撈什子鱷魚的，雖千萬隻吾往矣，老子何懼之有?
鱷魚巢自然不會離河邊太遠，四人走了約莫一個多時辰後來到一處河水緩慢的區段，巴宮顯然不是第一次來幹這檔子事的，他選定了一個小土丘望向河濱的一塊沼澤地，中間有一塊黑灰色突起的地方，似乎是個大土堆，上面野獸用乾樹枝跟草亂堆起來的，巴宮打手勢叫他們望向靠土堆東側，李建定睛望去才看清楚那邊趴著隻一丈多長的大鱷魚，由於牠一動也不動，沒仔細看得話，還真的周遭環境的顏色不好分別。過了一會兒，母鱷魚逐步邁向河中，遠遠地游了開去，巴宮嘿嘿一聲輕笑，朝兩人點頭，四人便躡手躡腳的走近鱷魚巢。
這時從上游下來幾艘船，載的該是前來迎接大明來使的真臘官員，船上還帶了樂工數人，由於已接近佛村，便奏起當地的音樂來，想是知會村子並對大明使節表達歡迎尊重之意!這廂船過時，巴宮四人正好完成偷蛋行動，準備要撤退回村大快朵頤時，突然呼嚕嚕的野獸聲傳來，巴宮大驚，忙招呼了眾人快手快腳的攀上旁邊一個兩三丈高的小土丘，四人上去後定睛往下一看，才發現不知不覺間鱷魚巢旁回來了五六隻大鱷魚，三兩下子便把他們困在土丘上。顯然原本在河中待機獵食的鱷魚群們被經過的幾艘船驚擾，給趕了上岸回來，鱷魚發出警告恐嚇聲時並不須要特別張嘴，但聽得從鱷魚群身上傳來呼嚕嚕的聲響大作，巴宮臉色蒼白，李澗也愣著，只有阿賢故作鎮定，因為巴寰已經把自己半掛在他身上。阿賢一手抱住巴寰，喃喃唸道:『這下子十面埋伏，鱷魚大陣可就要生吃西楚霸王，我的真臘虞姬咱們來世再續前緣了。』巴宮兄妹自然不知阿賢在念些甚麼，這時其中一隻大鱷邁步往小丘張大口，做勢似乎要衝上來，看著鱷魚凶狠，張著大大尖尖的牙齒，巴寰跟阿賢互抱大叫，李澗喝道:『閉嘴，這鱷魚腿短，上不來的。』只見鱷魚往上攀一下便又閉嘴滑了下去，眾人同時放心地拍拍心口。李澗掏出枚洪武通寶，便甩手望其中一隻頭上射去，只聽得咚一聲悶響，好似幫鱷魚搔癢一般毫無效果。阿賢比了比自己的眼睛，李澗會意，甩手又是一枚，擊中鱷魚眼睛，這大鱷吃痛閉上了眼，阿賢叫聲再來，李澗這下打出心得來，一枚枚朝鱷魚的眼睛設去，由於李澗內力不強，無法造成大傷，但這頭鱷魚還是禁不起這樣騷擾，一甩頭走了開去。巴宮大叫一聲，率先從包圍圈中衝出，四人不顧方向直奔出百丈開外才敢回頭，見鱷魚並未追來，彼此互虧糗樣，相對呵呵大笑。由於天氣炎熱，巴宮提議找了陰涼處的樹叢躺下休息一番，然後不知從那邊弄來兩顆椰子，抽出背後的佩刀，他麻利的挖開椰子上的天然孔竅，示範給李澗兩人看如何不打破椰子也可喝到椰子水，阿賢正在嘖嘖稱奇時，忽聽得遠處有馬蹄聲直奔此處而來，巴宮打了手勢，適意眾人先藏起身來，李澗跟阿賢乖覺得跟著躲到了樹叢後。
李澗跟阿賢從樹枝縫望去，並騎馳來的兩個騎士一人居然是在南京見過一面的昭祿羣膺，另一人赫然是佛村的通事薛生，跟隨的還有兩名暹羅武士。這兩人居然會在此碰面真是奇哉怪也，他們靠近樹蔭後下馬用暹羅語談了起來，巴宮睜大雙眼，豎起了耳朵，但見他越聽呼吸越是粗重起來，阿賢忙按了按巴宮肩頭，且搖了搖頭示意不要衝動。只見得薛生開始打躬作揖，然後昭祿群鷹丟過來一包物事，薛生大喜過望，腰都快彎到九十度了。這兩人顯然不是第一次見面了，昭祿羣膺又嘰哩咕嚕說了一會兒後，上馬馳去後，薛生望空喃喃自語後，也打馬往村里回去。
李澗跟阿賢不用找另一個通事來大概也猜得到薛生幹得不是啥好事，薛生雖是華人面孔，但祖上到真臘定居已經是前元的事了，除尚通漢語外，服裝外表看起來便是活跳跳的真臘人，也難怪巴宮額上青筋浮起，整個人就要爆開來，但暹羅武士在前，硬生生忍了下來。等到四人奔回村內，村里的人們正在進行迎大明使的儀式，這邊雖不像朝鮮還有形諸文字的"迎賓儀軌"(注一)來規範諸般禮儀的行進細節，但這一行總是高官出巡，前面有兩匹大象開道，持長矛的護衛隊，兩支金柄的遮陽傘，真臘貴人所坐的轎其實是根長木頭，兩端翹起，刻有花樣，遍貼金箔，陽光下閃亮閃亮的。中間懸掛有一塊大布，整個看似可移動的吊床，由兩個轎伕抬著走，長途坐這種轎瞧著不會太舒服。此次來迎的據村長說是真臘國的國庫長，負責國內稅收，是位實權人物，不過一樣是上身赤膊，腰間打條大疎花布，肚子大大的突出，顯得油水豐厚的樣子。這廂村長將國庫長迎進郵亭，賓主雙方行禮如儀，互贈見面禮品，透過薛生跟畢進交談，一步一步的完成儀式。巴宮此時已經冷靜下來，遠遠的望著薛生穿梭在雙方高官間，著急著如何找到自己父親跟他說明狀況。李澗跟阿賢自然也要跟師父報告一下尚未到真臘王城，便已有暹羅人的權貴出現，這只證明了暹羅軍隊或者就離吳哥城不遠了。萬一雙方先打將起來，兵荒馬亂的，畢進要調停雙方可沒那麼容易了。
注一:有興趣者可參看(韓)韓永愚著，浙江大學出版社出版的朝鮮王朝儀軌一書之18頁，迎接明朝使臣的相關儀軌一節。
阿賢抽空鑽進去跟自家師父小聲說了狀況，李鴻淵臉色變凝重，讓阿賢不要慌張，先不動聲色的將迎使儀式完成。夕陽西下，雙方也各自退下休息後，畢進過來了解下狀況便直接讓楊盛將薛生一把抓了過來，薛生倒也不是啥硬骨頭，楊盛作勢拔刀威嚇後，便倒豆子似的把自己知道的全交代出來了。原來過去暹羅進軍都是從西方沿王道(真臘國內的道路通稱，其國勢強盛時西通彼時暹羅，北至今天的清邁，東邊可至越南南部)一路過來，這次為收突擊之效，另遣一軍繞道淡洋南岸先期伏行，打算趁真臘軍出城迎擊時，趁吳哥城空虛，乘船直攻王城來個擒賊先擒王。薛生久居佛村，知道附近村落民船狀況，先期跟漁民約好要雇船過湖，由於百姓手邊普遍沒有太多銀錢，買賣往來多是以物易物，只有金銀或大明銅錢好使些，漁民見錢當然眼開，薛生說是弄個上百艘小船，载上五百暹羅精兵擇時過湖也不是啥難事。
畢進皺眉看著薛生問道:『這覆巢之下無完卵的道理你難道不懂嗎?』薛生跪著抗聲回道:『稟大人，小民已經幾代人住在這吳哥城附近，做這通事的營生也就是填個溫飽，那些個真臘貴人們過去也沒真拿我們當回事，基本上看待我們還是當成外國人。最近這十幾年洪武爺時不時派使臣過來，我們才又被拉出來重視，您說我們不趁時機好，能賺一點是一點呀。這幾年真臘的軍隊頻吃敗仗，看來這真臘國就快要被暹羅軍隊整個拿下來了。』李鴻淵問道:『沒想過回大明?』薛生哀怨道:『海南老家早就沒有了，回去靠啥生活?住在這佛村湖畔就算遇到荒年，湖裡隨便還是撈得到魚，至少餓不死。』畢進與李鴻淵對望一眼，便示意楊盛將人帶走。
畢進沒料到自己尚未到達吳哥城便遇上了這事，連忙向李鴻淵求教起來，由於此事頗棘手，兩人商議後決定分頭行事，畢進繼續前往吳哥城見真臘國王，宣讀洪武皇帝的意旨還是必要的，另外要看一下真臘的軍隊狀況，如若是不堪一擊，大明這調停使可就有點玄乎了。馬和與阿賢陪同畢進往續往吳哥城去，另李鴻淵帶著李澗及兩名通事，往西去攔昭祿羣膺的軍隊，看能否爭取到一些時間。
