*泛科學知識長 鄭國威老師
你看過那種久別重逢、雙方相擁而泣的場景嗎?不管是在戲劇,還是真實生活中,他們都眼眶溼潤、流下眼淚,象徵著雙方真摯的情感跟激昂的情緒。
科學家是一群奇怪的人,在這麼感動的場合上,他們會舉手發問:「為什麼久別重逢會哭泣?」、「是什麼生理機制造成眼淚分泌?」……他們解答了很多問題,最近發現還有一個關鍵問題漏問了,那就是「如果是狗呢?」
養過狗的人都知道,如果跟狗久別重逢──其實不過是早上出門上班、上學,傍晚就回來了──牠們的尾巴會轉起圈、熱烈地衝向你、朝你的臉猛舔(但我們最好不要知道牠剛剛舔了什麼)。
今年(2022)七月,有一篇(據說是第一份)針對「狗會不會因為跟親愛的飼主久別重逢而哭泣」的研究,發布在《Current Biology》期刊上,研究團隊來自日本,感覺是搞笑諾貝爾獎的強力競爭者。
根據過往研究,狗在被人類馴化的過程中,獲得了許多類似於人類的社交認知能力,例如眼神接觸。對其他野生動物來說,眼神接觸是警告跟威脅,但對狗與人來說,眼神接觸卻是讓彼此共同分泌催產素、讓人類產生照顧的行為。
於是,研究者試圖檢驗以下假說:(A) 狗跟飼主重逢時會流淚,而且(B)是由催產素調控,(C) 飼主會因為看見狗的眼睛更加水汪汪,而產生照料行為。
為了檢驗三個假說,研究者使用了四組實驗。首先,他們分別測試同一隻狗跟飼主分開5至7小時,以及飼主一直在家兩種條件下的眼淚量,發現狗因久別重逢而流淚的量顯著多過飼主一直在家的情況。
接著,他們讓狗分別迎接多個小時不見的飼主,與雖然不是飼主,但友好且熟悉的一般人,發現狗迎接飼主時的確流淚較多。之後,他們用含有催產素與沒有特別效果的胜肽溶液分別滴進狗狗的眼中,發現催產素的確增加了狗的眼淚分泌量。
最後,他們拍下兩張同一隻狗的照片,一張照片裡的狗滴了人工淚液,另一張沒有,再把照片給參與實驗的人看,發現人們對眼眶含淚的狗表達更高的正向感受,更願意做出照料行為。
所以,如果你家的狗在你回家時,沒有露出水汪汪大眼,或許你該檢討一下自己是不是對牠不夠好囉!
研究出處:Increase of tear volume in dogs after reunion with owners is mediated by oxytocin