軟體巨擘的宰制能力

今年以來因為ChatGPT的熱潮，連帶它的投資者—微軟，也成為關注的焦點。這讓我想到我們學校每年都要購買的校園授權軟體中，微軟的作業系統和Office相關產品是重中之重，不管是採購金額還是採購優先順序，它都是排第一名。以作業系統來看，除了蘋果產品有自己的作業系統外，其他的桌上型電腦或筆記型電腦都是使用微軟的作業系統，幾乎沒有例外。而Office相關產品，雖然近年國家發展委員會推動公家機關以開放文件格式 (Open Document Format，簡稱ODF)來製作保存電子檔文件(111年8月27日起移轉至數位發展部辦理)，但是對於我們學校來說，成效僅限於對外開放的文件，學校教職員生在內部的教學研究、文書製作上，還是傾向使用微軟的Office產品，而且Office產品目前已提供雲端服務，雖然文書、試算表及簡報功能可以被ODF軟體取代，但是雲端硬碟、視訊服務…等其他ODF沒有的功能，剛好是學校教職員生需要的，所以微軟相關產品的採購還是無法減省。

就因為微軟是優先採購項目，我們超怕微軟漲價的，因為採購預算不太會增加，但又不能不買。如果微軟執意漲價，我們還是得硬著頭皮把預算東挪西湊的拼湊出來，而這一定會壓縮到購買其他軟體的金額，最糟的狀況就是沒錢買其他軟體了。

另外一個學校使用人數眾多的Google Workspace for Education，也是活生生將學校蠶食鯨吞的例子。Google Workspace舊稱G Suite，學校一開始申請使用的免費版就足以滿足教職員生的需求，大家最普遍使用的就是Gmail和無容量限制的雲端硬碟。後來爆發新冠疫情時，Google也慷慨的提供meet不限連線時數使用，如果我沒有記錯，當時同時連線人數可以高達250人，而且可以錄影。但是就在Google Workspace提供的服務已經成為教職員生教學研究及工作上不可或缺的一部分時，Google開始縮減服務內容，原本無容量限制的雲端硬碟改為總容量只有100T，meet也由250個連線數降至100個，並且不能錄影。

Google Workspace政策的改變非同小可，並不是請全校教職員生縮減使用雲端硬碟就可以解決的。所以幾經考慮之後，學校還是付費購買了Education Plus版本。不知道Google是因為已經無法負荷無上限的免費雲端空間，還是原本的策略就是等到使用者已經離不開，然後趁機縮減服務要求付費，但這件事讓我深刻體認到「免費的最貴」。

由上述的例子來看，微軟和Google這兩家科技巨擘的宰制能力真的非常駭人，在可預見的未來，不太可能捨棄它們的服務不用。所以如果壓縮到其他軟體經費，就請校內的教師和學生多包涵了！