「給我解釋一下，究竟是怎麼一回事？」幾乎是用盡全身的力氣，夏時鳴才忍住不破口大罵。
相較於夏時鳴，寧澈顯得從容不迫，悠哉地端起茶杯、掀開蓋子、吹散熱氣，呷飲數口後，方答：「讓內奸自露馬腳而已。」
「所以我現在問你，到底發生甚麼事？」夏時鳴一時氣極，揚手落掌，拍碎茶几上的瓷杯，掌心被碎瓷扎得鮮血四溢，依舊不能使火冒三丈的他冷靜分毫。正廳內的人均不自覺地收斂呼吸，一室寂然。
將茶杯放回矮几，寧澈解釋：「龍麟萬閣與祖上有些恩怨，起因正是我的傳家畫軸、他們的鎮派之寶──澤山錄。安奉良是萬閣的人，他在永濟渠上聯合賀景淳夫婦，突施狡詐，不但搶走了畫軸，我亦受創落水，日前方和阿尋碰頭。」
上挑的雙目瞪了桓古尋一眼，繼而掃到箏兒與傅念修心虛的表情，不禁冷笑：「看來，知悉此事的不只一人。」
「是我叫他們別通知你，而安奉良的事，只有阿尋知曉。」猶是寧澈接話：「子謐，提早告知只會讓你陷入兩難，甚至是為人利用……」「誰？被誰利用？安奉良嗎？」高亢的嗓門憤怒不減，卻隱約顫抖。
「也有可能是我。」寧澈神情淡漠，又續：「我瞭解你怒氣何來，但這未必不好，至少你可以沉著應對，盤算幫誰……」
「我誰都不幫！」夏時鳴快步走出廳堂，一旁的侍女欲為主人包紮傷口，他亦揮手斥退。
自家少爺理智全失，季蒼芩柔聲道歉：「不好意思，鳴少爺只是暫時難以接受事實，才會失了禮數，芩四給您說聲對不住。」深深鞠躬後，轉身追了出去。
寧澈不甚在意，隨手招了一個奴婢上前，給足銅錢交代她：「麻煩你去南市的得記餅鋪買三籠小籠包和兩盒千層酥，買完剩下的錢給你。」
箏兒倒是很懊悔：「咱們該早點告訴他，他就不會如此憤恨。」
「用直截了當的方式坦白，才是我的目的。」聽人如是說，箏兒面露不豫：「那澤山錄呢？為何要公開此事，你活膩了？」
「箏兒，而今你最該擔心的人，是令兄才對。」寧澈語轉嚴肅：「距離二月十五，不到一個月了。」
提及心底最掛懷的事，秀麗的面容一僵，隨即整個人癱進椅中，仰天長歎：「我沒辦法了，主動出擊抓不著，伺機等候要等到何年何月啊？」
傅念修正要安慰，寧澈已道：「惡人那邊沒進展無妨，不如先從傅先生的傷勢著手。傅先生，先前和你談過讓家師診治一議，意下如何？」
蒼勁的十指倏爾掄緊，箏兒見狀忙道：「先緩一緩吧，一日查不出惡人的動靜，哥哥和我均無法寬心。」
聽得此言，寧澈思忖半晌，後道：「傅先生因為之前投醫未果，反遭毒手，小弟可以理解你的擔憂。但依如今的情勢，只要你的傷情好轉一點，咱們與那惡人交手時便少了一分顧慮，是以傅先生切莫忌諱求診。」頓了頓後，終道：「還望傅先生多為令妹著想，難不成你想成為她的負擔？」
「寧澈！」無視女聲尖銳，他又言：「倘使傅先生疑忌難除，那診療的地點選在開放的庭院，所需的一切針灸、器械、藥物，由禹航會製備，令妹把關，治療過程中，傅先生可指定人選全程旁觀，避免醫者暗算下毒的全部可能。」
「……此等無禮的要求，令師可會同意？」遲疑一會兒，傅念修問道。
「其他人我不能保證，但若是家師……傅先生僅需關心自個兒的健康即可。」寧澈信誓旦旦。
聽兄長話中似有應許之意，箏兒高興得快哭出來：「哥，你真要答應？你放心，這一次我絕對不離開你半步！」
泛白的唇瓣甫開，寧澈即道：「傅先生無須急著回覆，你好生考慮，順便決定診療日期，我再轉達家師。」
「好，有勞寧公子了。」傅念修道謝後，便讓妹妹攙扶回房。
兩兄妹遠離後，純亮的男聲再啟：「你生氣了？」
「生氣？我都不曉得，我有沒有資格生氣。」桓古尋總算張口。
寧澈篤定：「你非常生氣。」
鼻子噴出一息長氣，試圖恢復平靜，依舊怒不可遏：「你講出這件事前，可有想過身旁的人？你失蹤這段期間，夏時鳴花了多少人力心思找你；箏兒要照顧傅先生及追查惡大夫，每天弄得比狗兒還累，仍是盡力撥空加入搜救；還有你師父，她兩次聽聞徒弟的不幸，又兩次得知你仍健在……再一次聽到你這樣玩命，教她怎生承受得住？」話行末處，殷紅盛滿眼窩，足見桓古尋情緒之激動。
回應他的語氣冷然：「我自然想過己身安危。現今澤山錄在賀景淳夫妻手上，而群起追捕安奉良的消息不脛而走，他們此刻必然萬分戒備。只要澤山錄沒拿到手，覬覦的人就需要我的情報，雙方互利合作，奪回畫軸的機會大增。你說我玩命？我倒覺得我是全天下最安全的人……」
「放屁！」一腳將椅凳踹上橫梁，桓古尋爆喝：「如斯容易的話，你為甚麼甚麼都不說，你向玥姐講明過你的打算嗎？你真當別人是傻瓜？如果有人狠毒一點，徑直把你囚禁起來，拷打逼問；如果萬閣的人反過來咬你一口，說你已查出寶庫的位置；如果判庭在澤山錄得手後，先一步加害於你……就算你有九條命，都不夠你死！」
向來能言善辯的人垂眸不語，左手摩娑著右腕的繩環，直至暖色玉錨與指腹同溫，才道：「我懦弱地拋下家仇，苟活於世，假若連畫軸都保不住，實在無顏面對九泉之下的父母兄姐。」
項鍊上的狼牙乍響叮咚，大片陰影臨身，桓古尋問：「畫軸傳家的意義是甚麼你都不明白，值得為了它豁命嗎？」
「……第一次瞧見卷軸時，是在書房，父親擅長丹青，曾參考畫上的筆法，臨摹五幅類似的作品，分別掛在大廳及每個人的臥室中；母親喜好解謎，時常研究它有何奧祕，我還記得當時她搔首苦惱的模樣；每每同哥哥姐姐嬉鬧，便會趁著大人不注意，偷偷取出畫軸又塗又畫，反正水一沖，不留半點筆墨……」迷離的目光正視前人：「往昔家大業大，宅中的美景精品，沒有一處不令人流連忘機，回祿成災後，惟一沒化成灰燼隨風而逝的，僅只這卷畫軸。」
寧澈語罷，左右手各伸兩指，勾起眼前的項鍊，嗓音幽幽：「它和你胸前的狼牙鍊一樣，雖非價值連城，卻承載著滿腔惦念。」
相望良久，終是無話。
後來第二雙手跟著伸出，將項鍊連同手指一起包覆，狼牙的齒尖硌著皮肉，喉間的沉悶湧出：「既然你堅持，那就萬事小心。記住，沒有任何事物，比性命更重要。」
「當然。」寧澈應道。
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隔天，夏時鳴仍關在房中不願出來，傅氏兄妹則出門訪友，收市前便離府。吃晚飯時，長桌邊上的人數銳減至兩人，桓古尋頗不習慣一下子變得冷清的飯廳。
前幾日皆是大太陽，豈料今日突然陰冷難當，乍暖還寒，乾脆吃火鍋暖暖身子。桓古尋稀哩呼嚕地大肆掃蕩鍋中湯食，寧澈細嚼慢嚥，陶碗卻也空空滿滿好幾回。
正欲含吮吸飽湯汁的豆腐，寧澈霍然放下，兩根筷箸疾疾前探，夾走鍋內僅存的羊肉。
「嘿！」濃眉一挑，桓古尋嚷道：「你碗裡的菜還沒吃完呢，怎麼就先夾鍋裡的？」
上下顎嚼足十下，吞下肉塊後，寧澈用錦帕擦了擦嘴角，微笑：「吃完再夾的話，我今晚只剩湯能喝了。」
兀自爭論不休，僕役入內稟告：「桓少爺、寧少爺，東滎派謝追鴻先生來訪。」
「知會子謐了嗎？」寧澈問他，然僕役面色為難，小聲囁嚅：「方……方才小的已通知鳴少爺，可是他……」寧澈瞭然：「辛苦你了，讓他進來吧！遣人再備一副碗筷。」吩咐完，僕役欠身應諾。
過不多時，儀表堂堂的東滎派俠客拎著下擺，跨越門檻，開口即朗：「哇！看來謝某來得正是時候，不介意多添一張嘴吧？」
「怎麼會呢，謝先生請坐。」邀人入席後，代主迎客的二人再次落座，寧澈首先發問：「謝先生那麼晚還過來，定是有要緊事了？」
「不錯。」謝追鴻正色：「昨日澤山錄之事曝光後，不只判庭，附近的武林中人均蠢蠢欲動，皇上生怕有個甚麼閃失，下令嚴查京城的各處門關，防止宵小趁機搗亂。」
瞧寧澈和桓古尋臉色嚴肅，自信的嘴角笑意又現：「不用緊張，這道皇旨是為保護二位，使有心之士忌憚，不敢對汝等胡作非為。」
「此事居然驚擾到皇上，真教小弟誠惶誠恐啊！」寧澈沒有因此放鬆，而是挑明事實：「謝先生，咱們打開天窗說亮話，小弟雖曾懷有澤山錄，但那是從曾祖父一輩流傳下來的。神功之說實屬誇大，也完全沒見過神器、祕寶，詳情一概不悉，假使謝先生是為此而來，恐怕得失望了。」
謝追鴻笑了笑，說：「不是謝某質疑寧公子，而是你這話說出去……沒人會信吶！」
「但是我們這裡真的沒有你要的東西。」嗉嗉嗉地吸食麵條，桓古尋口齒不清：「怎地不去查查血案呢？若再拖到下一個十年，又會輪到哪戶人家？」
「處事欲妥當，雙管齊下乃不二之選，血案固然有專業人士調查，謝某僅負責二位。很簡單，三個問題，問完便不再叨擾。」這時，僕役擺好碗筷，還聰明地送來新的食料，下至冒著小泡的湯鍋裡。
「問吧。」桓古尋斟完酒，把酒杯推至謝追鴻面前。
點頭致意後，謝追鴻問出第一問：「寧府出事那一年，大眾皆以為無人倖免，然則寧公子是怎麼逃出生天的？何以官府檢查死者時，數量亦無不對？」
「我把先母最愛的龍髯盆栽玩壞了，深恐她大發雷霆，便跑去郊外一處山洞躲藏，等到兩天後回家，方曉前一晚，家宅就已焚燒殆盡。」寧澈神色如常：「至於死者數量……我記得那幾天，管理伙食的吳大嬸，她的小兒子從郊外來探望母親，年歲和我差不多，該是殺手潛入府中時，一併將之殺害，之後放火焚屋，捕快仵作也很難從焦屍判斷所有人的身分。」
第二個問題緊接著拋出：「桓兄弟是跟隨母姓……啊！謝某曾向夏少主與安兄打探過你的來歷，還請見諒。請問令尊過世後，為何令堂並未回到熟悉的中原，而是遠居塞外？令堂祖籍何方？」
兩個問題毫無關聯承接，桓寧二人對視一眼，均看出對方的困惑，前者應答：「母親好像是從江州來的……唔……她不太談以前的事，我也不清楚，至於住在塞外……似乎是她年輕時受過重傷，落下病根，要找個安靜的地方療養，便選在父親出身的部落，那裡的人都很好，非常照顧我們母子倆。」
「令堂貴體安好？」謝追鴻的追問，得來否定的答案：「不，十一年前的冬天異常寒冷，她沒熬過去。」
眼眸及拇指描繪著浮雕在杯身上、吹著箜篌的粟特樂伎，口上續道：「第三個，也是最後一個問題。」燦星般的眼瞳轉而直視前面兩人：「觀二位交情甚篤，是怎生認識的？」
不說桓古尋，寧澈亦丈二金剛，摸不著頭腦，然而語未出，問話的人倏地搶先：「行了！謝某明瞭，多謝配合。」語畢，杯中物一飲而盡，復又笑說：「我不客氣啦！」右手提筷，左手捧碗，歡然開飯。
這一廂問完，換另一廂滿腹疑惑，桓古尋和寧澈遲遲不動筷，謝追鴻也不在意，末了，寧澈只問：「何時？」
「嗯？」吃得正開心的人聞言，皺眉以示不解。
「讓你來問這些問題的人，他何時親自來見我們？」寧澈復問。
高深莫測的笑顏再展：「端看二位的答案，那位大人滿不滿意囉！」
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缺月頂天南，秉燭聚城北。
今天晚上不是大日子，羌人笛的大廚兼老闆卻敞開酒窖，大方邀請店內投宿吃飯的商旅同歡共樂。時近子夜，中庭笙舞不歇，漂亮的繡花翹頭鞋穿梭麻履紅靴間，翩然若蝶；絲質的披帛輕拂頭巾美髯，芬芳怡人。
不分男女、不視貧富，大夥兒齊聚夜空下、燈火旁，管弦繞椽棟，高歌迴廂廊！
一曲暫罷，箏兒退離載歌載舞的人群，揉著太陽穴，腳下虛浮地踱至寧澈旁邊。
「你和夏時鳴說過話了嗎？」她問。
寧澈搖搖頭：「除了托盤上的飯菜，無人能進出他的房門。」
「已經超過兩天，再這樣下下去，氣還未消，就先悶出病來。」箏兒亦是無可奈何：「本道禹航會居心叵測，殊料他是真情實意，真正在欺騙的人，反而是咱們。」
長目半瞇，看似心不在焉，但其話清晰無比：「打從子謐介入神器之爭，便很難安然而退。」
字句落進耳際方寸，倒映夜穹的星眸落寞：「是啊……很難安然……」
「你們倆窩在角落做甚麼？談情說愛嗎？」渾厚的嗓門轟著兩顆半醉的腦袋，巴爺喜道：「上次的事情，頭家一直過意不去，今兒個他搬出窖裡珍藏多年的美酒，特別請你們五人喝，還做了幾道下酒菜。來來來！跟巴爺走！」一手拉過一人，帶他們至最靠近廚房的那一桌。
桓古尋和傅念修早早就位，傅念修左側還坐了一個美艷的女子。春夜料峭，女子肩上披了一件羽毛披風，然而從她的舉手投足間，不難發現內裡穿著清涼。
「柳絮姐，好玩嗎？有沒有遇著看對眼的？」箏兒頓現喜色，親暱地挨近那名女子。
傅念修笑答：「剛才有個人想和柳絮攀談，我三兩下就喝垮他，酒量太差，柳絮看不上他的。」
「哥哥，你這是斷了人家的姻緣還不自知！」箏兒開起玩笑，雪詠絮則嗤嗤竊笑：「那個叫越青的，看上的不是我，是你哥哥呀！」
箏兒一聽，抿嘴笑說：「唉呀，原來哥哥的魅力這般大啊，你可要小心啦，柳絮姐會怨你的。」
食指刮過箏兒的鼻頭，雪詠絮嫣然一笑：「我沒那般小氣！話說回來，想不到你們和羌人笛的老闆是朋友，姐姐我有幸沾光。來到中原後就沒喝過家鄉的酒，甚為思念，都快忘記是何滋味，現下又驀然念及……」
「故鄉的滋味，過再久都不會……哎呀！」後腰給人霍地一撞，巴爺回頭叫罵：「火二！又是你！甩鍋子甩到眼花啦！」「我抱著三個酒罈子啊！哪看得到你，要怪就怪老巴你站在這兒擋路，噓、噓！」名叫火二的矮個兒毫不示弱。
鬍渣滿面的臉龐瞬間扭曲，扯開喉嚨：「沒大沒小！你……」「好啦好啦！巴爺，別和二弟一般見識，大不了待會兒多灌他幾杯，讓他當眾出糗，給大家博點樂子。」另一個人趕忙勸架，這人的相貌和火二生得一模一樣，是一對雙胞胎。有趣的是，兄弟倆的氣質全然不同，一者上善若水，一者性烈如火，即便是頭一回見到他們的人，亦能明確分辨。
「大哥、二哥，酒窖快空了，下個月要怎麼辦？」身量比兩個哥哥高許多的老三跟在大哥羅一後頭，怯生生地開口，眼光不經意地瞟過雪詠絮，又迅速移開視線。
一隻臂膀霍然攬下老三的頸項，那人道：「阿土，甭管那些看到就頭昏的數字賬目，來！在場女孩子不少，有沒有喜歡的？小諾哥幫你一把！」不等人拒絕，就推搡著他往鬧處去。
待火二上菜完畢，羅一也替貴客倒好了酒，傅念修雙手合攏杯子，道：「多謝諸位盛情，鄙人先乾為敬。」
「先生該謝的是楚勝……就是我們頭家，昨晚他知道你們要帶雪詠絮姑娘前來光顧，漏夜苦思菜色，就怕削了爾等的面子。」羅一謙恭回答。
「嘻嘻！看來是我們沾了柳絮姐的光才對！『雪詠絮』三個字亮出去，哪間酒樓飯館不識得這位琵琶名家！」三杯黃湯下肚，箏兒浮起兩頰紅暈，更添嬌豔。
雪詠絮捏住她的粉頰，嗔道：「難怪你昨晚一個勁兒地稱讚羌人笛的菜多好吃，叫我一定要來這裡嚐嚐，原來是嘴饞了。」
「上回沒能好好招待，這回鐵定要讓你們吃得開心、喝得盡興！」說到一半，火二忽地降低音量：「偷偷跟你們講，頭家人好廚藝精，就是害羞了點，這時還躲在某處不現身，等會兒吃飯喝酒時，笑容大一些、誇張一些，他見著菜餚做得合乎你們的口味，心裡就樂開懷啦！」
寧澈等人一聽，不由得莞爾失笑，旋即傅念修起身，登高一呼：「敬楚大廚的大氣及手藝，乾了啦！」一語豪氣壯，中庭眾賓齊聲附和。
正當群眾昂首飲酒時，桓古尋的酒杯先是朝著二樓一擎，方就口喝下，而靠坐欄杆、居高臨下的楚勝仍是一襲灰衫白褲，不同的是，冷漠的面容多了幾分暖意。
大概是周遭的氛圍令人憶起故土西域的熱情，羅一興致高昂地提議：「光喝酒沒意思，來行酒令吧，對不上詩的，罰十杯！」
火二驚道：「哇哇哇！看你平時笑咪咪的，想不到你這麼狠！」信手塞了一個胡餅堵住二弟的嘴，羅一繼續：「我先來。」清了清喉嚨後，朗道：「朝辭天山西，暮宿黃河東。」
同是離鄉背井的雪詠絮感同身受，立刻接道：「不聞羌笛鳴，但聽琴悠悠。」
「季春愁不雨，入夏憂水澇。」思及初到中原的不適，火二有感而發。
巴爺喝了幾杯後，嗓子稍糊：「今有闊綽主，明來掀桌客。」道盡開門做生意的辛酸，夥伴均深表贊同。
寧澈醉眼迷茫，仍能輕鬆吟詠：「仲秋佳釀香，嚴冬萬里封。」說完還湊近不善文墨的友人耳邊，調侃：「桓大哥是要認輸自罰十杯呢？還是小弟代勞？」
突厥的刀客尚自思索，傅念修已然搶話：「把酒話家常，持鑿破冰川！」豪邁的結尾，博得一陣喝彩。
然後人聲鼓譟，要輸家罰酒，可是傅念修又道：「桓兄弟的十杯酒，我喝！箏兒，拿來！」妹妹直接抱一個酒罈至他的懷中。
粗魯地撕開封口，扛起酒罈一傾，漆黑如墨的酒液立即澆下，咕嚕咕嚕地連灌數十口，來不及嚥下的酒水濕了頭髮前襟，不消片刻，整罈珍釀半滴不剩，激得羌人笛的夥計廚師豪性大發，大聲讚盲眼的琴師好氣魄。
「你哥哥怎麼啦，很少見他這等放浪。」雪詠絮敏感察覺傅念修的異樣。
箏兒沒有詳說內情，只道：「他大後天要去給醫生看看耳朵。」
「治得好嗎？」雪詠絮關心地問。
看著兄長恣意灑脫，不復平素溫文有禮，她淺笑應答：「那個大後天再來擔心吧！」
酒過三巡，意興益發盎然，酣醉之際，雪詠絮脫下外氅，取出琵琶踏上桌子，一獻驚世技藝。
金鐲圈著藕色的腳踝，花辦般的趾甲妝點裸足，精緻猶似彩瓷。雙十指頭丹環扣琵琶，有時貼著凹凸有致的胴體，嘈嘈如急雨；有時倚著纖細白皙的玉頸，切切若私語。柔韌的身段隨著樂聲起舞，挺翹的臀部與纖細的腰腹像是被賦予生命，似棍鞭舞弄俏麗，又似藤蔓攀附妖嬈。
表演到精采處，單純的欣賞已不足以滿足臺下觀眾，人們手挽著手、肩搭著肩，圍成一個大圈子唱唱跳跳，羌人笛內的氣氛高漲，越來越熱烈。
寧澈撐著頭，半臥在階梯上，醺然欲睡。
然則鳳眼闔上前，沉穩溫和的聲調敲醒神智：「小澈，為甚麼要殺我？」
