「傅先生竟放心讓你和一個不熟的男人同住一房。」寧澈訝異地道。由於四人到達榆關時已過城門開放的時辰，遂於飲渝驛住一晚，明早再啟程。
今晚寒冷依然，箏兒臥在床榻，全身縮在被褥裡頭，只露出半邊臉蛋，雙頰暈著赤霞，紅潤可愛，「哥哥相信寧公子絕非好色之徒，即便同榻而眠，亦不怕你辣手摧花。」
鳳眼微瞇，左手托著頤頰，沉默半晌後，寧澈忽言：「令兄相信的恐怕不是我，而是你。想發難就快點，我沒那麼多耐心。」這話說得箏兒摸不著頭腦，「此話何意？」
「拜我那朋友所賜，他的鼻子比狗兒還靈。令兄傷得並非雙眼，而是雙耳，因為阿尋說藥味在耳朵那裡最為濃郁，還有他跟人說話時，總是下意識地側著頭，便於聽清話聲。傅先生的琴藝簡直天上所有，但要說聽力非凡……我看連普通人都不及。」聽完這番描述，箏兒瞠然：「你的說法牽強，不過是強行附會！」
寧澈搖頭，再道：「前兩天路經狼騎的駐紮地時，你本來推著我和阿尋，要我們快走，還記得你當時說了甚麼嗎？問得再確切些……你聽到甚麼？」
纖密的眼睫猛然一顫，然後她嘆了口氣，頗是懊悔：「我說：『他們開飯了！』」
俊秀的眉眼的一彎，寧澈微笑：「是啊，你怎知軍隊開飯了？想必是聽聞鐘鑼鳴響，那塊駐地離我們可是有十幾里遠！故那天在都督府聽出我們行蹤的人應該是你，存心欺瞞，可見其心。」
麗容微慍：「我只是不希望你們瞧不起哥哥，畢竟世人涼薄，於己無用的人，你們會答應同行嗎？」
寧澈卻答非所問：「欲奪面具，令兄與你正面難敵我們二人，故只能暗施巧計。人心在兩種時刻最為鬆懈，一是危險剛解除時，也就是說，一過榆關就是最佳時機，這是你原本的計畫，對吧？」
箏兒火氣上來，嗔道：「我們從來沒想要奪甚麼面具！」
沉靜如海的眼眸一凜，下一瞬迅至床前，探手抓向箏兒面門！
沒料到寧澈突地出招，箏兒欲退至裡床，然寧澈左手已快一步擭住其肩，五指深陷皮肉，猶如鷹爪擒兔。她頓覺上臂刺麻難當，於是怒聲斥責：「幹甚麼？才誇你是正人君子，現下就起腳動手！」
寧澈沒有理會，左手逕自滑下箏兒的肩臂，改扣住緊握的拳頭，施力扳開纖細的手指，赫然見著掌心中藏著一根小針，針尖亮著水光，淬著毒液。
「再裝就不像了。」寧澈取針後隨即放手，見箏兒垂目不言，便自問自答：「剛剛說了，人心在兩種時刻最為鬆懈，一是危險剛解除時，二是更大的危機當前，此時很難分神留心旁人的忽微之舉。那日在岩洞中，我和阿尋束聲密談，打算一到中原就甩脫你們，結果未到榆關，你就買了一輛馬車，增加我們逃脫的負擔。照理說，那一夜傅先生傷疲在身，又喝了我的安神茶，睡得雷都打不動，那麼這段談話自然是你聽去了，並決定提前行動，選在今夜，因為我們會把全部的心思放在明天要應付的狼騎，對於旅伴的偷襲……尤其是女子，更不會設防。」揚手將細針扔出窗外，續道：「為使人對你的戒心減到最低，一見面就刻意營造兄長耳力過人的假象，利於你辦事。」
靈動有神的大眼倏爾黯淡，改渲上一層薄霧，迷離不清，清脆的嗓音沉了數分：「人人都說寧澈武藝卓絕，即使狼首及智羽箭親自出馬也奈何不了。但此回交手，寧公子的聰明才智更令小女子佩服。」
「哪裡，箏兒行事大膽，我堂堂一個男子漢也自嘆弗如。」一句稱讚，落進箏兒耳中卻格外諷刺，自嘲道：「膽大卻不夠心細，怪不得哥哥時常講我性子莽撞。」
「多多觀察周遭事物，總會有意想不到的收穫。」然後寧澈切到下一個話題：「那個死人骨頭做的面具不在我們身上，你死心吧。」旋又問：「箏兒是從何聽得此說？」
她坐直身軀回答：「早在段氏被滅門前，便傳出段密身懷霽泉面具。事發後，方知他曾待在關外長達九個月，在悉數跡證皆被大火燒毀的情況下，惟剩這條線索可追查，欲為段氏報仇者無不循線追至。當然，其中也不乏心懷不軌之人。」
「誰知來到榆關後，反而打探不到絲毫情報，不是無人知曉，而是閉口不談，線索乍然而斷。就在毫無頭緒之際，又傳說我們揣著面具。」寧澈自行接下去，箏兒頷頭續答：「起初大家將信將疑，但後來你們二人失蹤整整四個月，青甲狼騎亦遍地不尋，使眾人更加懷疑你們是因持有神器，故意消聲匿跡，有些人甚至認為段氏一案便是你們所為。」
「不想我倆躲起來療傷也能生出事來。」寧澈輕嘆，後話鋒一轉：「箏兒願意再協定一樁新的交易嗎？」黛眉收攏，箏兒狐疑：「寧公子不是沒有面具嗎？」
「我曉得面具在哪兒。」聽了寧澈的回應，星眸一掃迷濛，淡笑：「看來謠言亦非全然不實。」
寧澈的唇瓣也揚出漂亮的弧線：「僅僅是一個巧合罷了。」
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桓古尋屈起右膝坐於屋瓦，遠眺榆關城門，藉著關口幾處點燃的火把，依稀能見官兵在城牆上的廊道來回巡視。寂靜的夜風中，他倏地開口：「如何？」
寧澈躺在他的右側，懶懶地答：「雕蟲小技，不足為懼。你這邊呢？」
「有點奇怪，戒備沒有我想像中地森嚴。」桓古尋隱約覺得不安，卻說不出個所以然，寧澈亦有同感：「兩天前經過狼騎的營地時，我就發覺不太對勁。」
桓古尋點點頭：「我本以為是其他部族的軍隊，但放火燒林後，前來救火的士兵確實是青甲狼騎。怪了，骨篤特下令搜捕咱們，既到了海邊，代表木雲合早有預料，為何不先搜查四周，而是休息吃飯，暴露己方所在？」
「你縱火後可有看見狼騎救火？花了多久時間澆熄火焰？」此問問出，桓古尋的下巴仍是一頷：「我躲在暗處看了一會兒，狼騎很有秩序。我揀了三棵最高最大的檜樹淋油，火熠子一丟下去，火勢立刻蔓延開來，直衝雲霄！但是他們非常冷靜，約莫過了三刻鐘，就完全撲滅火勢。」
寧澈沉吟道：「處變不驚，訓練有素，如斯精兵不該犯下這等低級的錯誤，那麼駐紮在那兒的原因為何？」寬闊的肩膀聳了聳，不甚在意：「管他的，反正不是要捉拿咱倆，就沒甚麼好擔心的。」
「這才要擔心！無緣無故徵調兵馬，肯定不是好事。」見寧澈神情沉重，桓古尋忍不住調笑：「怎地突然轉了性，變得這般勤奮？」寧澈眉一軒：「突厥人在邊關大動作調兵移師，你不會擔憂嗎？」桓古尋旋即湊近那張如畫的俊容，挑明道：「我這突厥人會說不關你漢人的事。」
雙方一時無語，後寧澈僅言：「現各路人馬聚集於此，情勢錯綜複雜，須萬事小心。」
桓古尋也轉移話題：「你說傅氏兄妹會真心幫咱們忙嗎？」清亮的男聲答說：「不會，但為了自身利益，他們不得不鼎力相助。」
突厥刀客偏頭略思，後擰起雙眉：「你說的是面具？」語調中大為不贊同：「它與你的傳家之寶牽扯很深，萬一露出馬腳，引來殺機怎麼辦？」
「那是我說出來之後才須憂心的事。」長目閃過一絲詭色：「放寬心！那兩兄妹我自有良策對付，眼下只差在能否順利通過關口……」狡獪的笑容再現：「桓大俠，最後關頭可別漏氣，就指望您大顯神威呢！」
桓古尋依舊木著臉：「除了戒備不怎麼森嚴，我還發現一件怪事。剛抵達榆關時，明明飲渝驛裡遊客眾多，幾乎客滿，可是……」「可是現在少了很多人。」寧澈接了他的話。
自習得澤山錄後，對周圍環境的敏銳程度大大提升，任何風吹草動皆難逃耳目，兩人均清楚感受到飲渝驛的氣息大減，不若傍晚時分緊密叢聚。
桓古尋舉起手，指向東北方，「那處有很大的動靜。」
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依循地上雜亂的足跡，穿過一片小林後，就瞧前邊的野地圍了兩百來人，或配劍，或負刀，顯為武林人士。這群人少則三、五人，多則十來人地分團群聚，中央的大石上還站著一個人，正比手劃腳地高談闊論。
「原來跑到這兒來開會。」龐壯的突厥人正要邁步，卻被同伴制止，「你雖已易容，但面部特徵明顯，容易給人記著，想說傍晚猶是駝子，暗時卻高頭大馬，那可不妥，我去就行了！」思忖半晌，桓古尋方同意：「小心。」接過寧澈脫下的斗篷，便躍上樹梢。
今兒個月明星稀，雖僅數把火炬照明，仍能看清立於石上的是老人，聲如洪鐘：「現今多方英雄好漢齊聚，皆為段氏血案而來，獨自查案費時費力，不如同心協力，事半功倍。正所謂蛇無頭不行，老夫建議推選出一位主事者，莫讓這次的集結無疾而終。」話及茲，頓時出現紛紛附和。
這時忽有人斥道：「哼！若真為段老爺子報仇，我絕無意見，卻偏有小人想趁機將寶物據為己有！」此人語氣直白，寧澈的腦海中立時浮現一張滿是黑髯的臉──祝延天。溯聲瞧去，果然是許久未見的丹江派四人。
耳邊又聽另一人說：「祝老弟講得沒錯，應限制僅名門正派方可參與，無隸屬門派者，除非在江湖上享有盛名，否則不宜參加。」頓了頓後，口氣轉為鄙夷：「像窩藏嫌犯，淨和三教九流人等來往的，萬萬不能與之合作。」寧澈引頸而望，方才發話的男子一身素袍，目光凜然地瞪著對面的十個人，那十人身穿深藍色為主的錦服，為首的是一名青年，在場惟有他坐在一把交椅上。
話甫出，群眾又是一陣交頭接耳：「是啊！怎能與奸商同流合污呢？」、「他們包庇安奉良，又遲遲不肯出面說明，的確可疑。」更甚者還有：「說不定血案的幕後主謀就是他們，此乃借刀殺人之計，安奉良就是那把刀。」被當眾指責的那夥人雖神色鐵青，卻不動不語，靜待領頭青年的指示。
細碎的議論越聚越多，喋喋不休地充斥野地，然後開始不理智地叫囂，要那群藍衣人交出嫌犯，轉眼間，氣氛劍拔弩張！
「安靜！」一聲男音呼叱，鎮壓撲來的雜聲，猶如晨鐘敲響般，高亮厚實，恢弘地向外震盪而出，一句喝住二百人的躁動。
椅子上的青年微仰著頭，看向一旁的藍衣男子，眼裡有嘉許之意，那聲喝斥顯是出自他之口。那名藍衣人戴著兜帽，掩去大部分的面容，坐著的青年頭頂僅及他的腰側。
而後青年轉頭正視人群，下頷稍高，更顯傲慢，大夥兒對其再添惡感，耳聆他言：「首先，安奉良不是凶手，若只因他曾經出沒洛陽就認定他是凶手，那你的判斷還真奇妙。再來，你說我禹航會盡和三教九流交往，這話倒是不假……」青年邊說邊前傾上身，聲調益發高亢：「不然我們如何查到段密曾在這裡待了九個月？劉重三，我知道你腦子不好，但我沒想到你無恥到這種地步，拿了好處才嫌別人髒。」言辭之鋒利，被喚作劉重三的男子氣紅了臉，嘴唇似蚯蚓般扭動，吐不出半句反駁的話語。
另一邊的祝延天張口欲言，卻被他的師兄陳融搶先：「段老爺生前有恩於丹江派，禹航會能查出此事，對案情有莫大的幫助，陳融代掌門師弟先謝過夏少主。」語畢便抱拳深深一揖，兩旁的祝延天及江育東、樂雨鄉一愣，方跟著欠身。
待陳融復抬起頭，表情嚴峻：「不過安奉良徘徊段宅大門前，不斷向當地人詢問關於段家的瑣事，不出五日便發生血案，事後更匆忙出走洛陽，不免啟人疑竇。」身邊的祝延天總算逮到機會，大聲嚷嚷：「就是！夏小子你還有甚麼話好說？」
姓夏的青年鼻息輕哼：「是嗎？怎麼我聽的卻不一樣，好像有個甚麼幫的第幾個當家比武輸了安奉良，心生不忿，遂誇大事實，蓄意誣陷他！」眼神掃向劉重三那群人，盡是不屑。
劉重三再度啞口無言，等到終於想到要說甚麼時，姓夏的青年已站起身來，後頭的隨從即搬起他身下的交椅，雙手一疊一壓，將之折成一塊木板，收在身側。
青年理了理衣襟，道：「既然遭人非議，也不必用熱臉去貼他人的冷屁股了。走吧！」旋身欲離時，突地停步，又回過頭道：「附贈諸位一條消息，免得又落人口實，說禹航會知情不報。六日前，有民眾目擊寧澈與桓古尋人在營州。」
祝延天叫道：「慢著！我們怎知是真是假？」青年的面色大是詫異：「你還懂得要分辨真偽啊！你不是甚麼話都信嗎？」祝延天一聽臉都黑了，青年一聲譏笑，領著自己人離開。
不久，又一群人騷動，一名年齡約二十五、六歲的女子朗聲：「各位，東滎派告辭。」始終佇足大石的老人出言挽留：「皓姪女，此案需要東滎派的協助……」不等老者講完，女子搖頭拒絕：「原諒小姪無禮，沒有禹航會，這次合作便沒有意義。」言罷，率眾而遠。
這禹航會的總舵主正是桓古尋要找的夏進，是回派獨子夏時鳴北上一探究竟，就是那個言語尖銳的青年。夏家最初是行腳商起家，生意愈做愈大後，便定居杭州，主以造船為業，掌握江南的經濟命脈。方今禹航會的商人遍布全國，廣散各行各業，其情報網密集且快速，不同於一般假話居多的坊間流言，具有一定的可信度，當初段氏血案毫無蛛絲馬跡殘留，陷入膠著之時，便是禹航會查探到段密死前的行跡。
其餘人等再私下商議片刻，結論也和東滎派一致，遂又散了不少人，原先兩百多人的聚會，如今只剩不到五十人。
