章三十五

　　赤金壺甌鼓青芽，一注茗香上衣裘，淡如清水淌喉間，苦盡餘甘漫齒頰。

　　「好茶。」談皓讚道。

　　夏時鳴一邊為她添茶，一邊說道：「每每心煩，呷一口熱茶，通體舒暢，神清氣爽。聽說令尊好飲茶，此番北上，在下也帶了些湖州的茶葉，風味極佳，談小姐不妨拎幾包回去孝敬他老人家。」念及父親那一套套精美講究的茶具，談皓亦不推辭：「談皓替家父謝過夏少主。」

　　「鳴少爺。」門外的季老五匆匆入內秉報：「方才大哥傳來消息，判庭雖臨近神都，卻遲遲不入城，只是積極調派人手，於左近的城鎮走動。」

　　夏時鳴眉一挑，思忖：「判庭子夜前便到達這裡，按兵不動逾五個時辰，他們在等甚麼？」安奉良當即恍然：「啊！他們惟恐我和桓兄弟二度逃脫，不急於入城，而是先在洛陽城外圍佈下重重羅網，看來判庭這次學乖了，有備而來。」

　　「哼！敢在東滎派的眼皮子底下鬧事，判庭也忒膽大妄為，自以為無人制得住他們？」自信的男聲飽含輕蔑，謝追鴻又續：「放心，那群鼠輩倘若強行擄人，於公於義，我派均有理由出手相助，免得真有人將自己視為正義之士。」

　　傅念修眉峰一歛：「如是一來，貴派恐會惹來非議……」謝追鴻即答：「傅先生無須擔憂，清者自清，東滎派素來不畏那些不明事理的微辭批評。」

　　箏兒提議：「其實不一定要勞煩貴派，小女子對於易容術頗有心得，好好喬裝打扮一番，假若判庭硬是搶人，夏少主就來個死不認賬，說客人們都離開啦！」

　　「這倒不失是個好法子。」夏時鳴語方罷，謝追鴻搖搖手指，「這僅是權宜之計，一旦褪去偽裝，甚至當眾被人識破，那時候，東滎派想護也護不住。」而後直視主人，嚴色：「夏少主，還是依我之見，引誘判庭動手，我派再來調停。」說是調停，實乃藉機將桓古尋等人納入己方。

　　安夏二人互視一眼，心想東滎派是打定主意要打這場混戰了。

　　「喀！」一聲清脆不大不小，吸引在場所有人的注意，紛紛朝聲源望去。

　　談皓放下茶杯，終於參與正題：「師兄說得不錯，東滎派行得正，坐得端，自然不怕群眾說長道短……」謝追鴻暗喜，正欲幫腔，但豐潤的紅唇逕自開闔：「不過與其平白落人口實，不如由我派替爾等爭取一個澄清的機會。」

　　桓古尋總算發話：「澄清的機會？」

　　「是。」對上困惑的晶瞳，談皓續道：「建議兩位坦然接受判庭的審問，東滎派則以第三方的身分，確保無人遭受欺壓，主持公正，只要事件安穩落幕，相信判庭再無理由為難。」

　　話甫畢，當事者立刻深思，之前不理會判庭的盤問，是因利益薰心下，難保他們不會採取極端，威逼陷害。而今名望、勢力並重的東滎派願作見證，阻礙判庭行使出格手段的可能，至少在臺面上，紛爭將暫趨平靜。

　　「好！就這麼辦！」夏時鳴首先附和，其他人也齊聲道好。

　　箏兒不禁稱讚：「此計不但能擺脫判庭的糾纏不休，也令東滎派置身是非之外，一箭雙鵰！好佳再談小姐聰慧，不然雙方又要鬥個你死我活。」聽了讚賞，談皓謙遜微笑：「哪裡，不過我們無法力挺，還望見諒。」

　　夏時鳴亦道：「談小姐太謙虛了，能將一場鬥爭消弭於無形，高興都還來不及呢！永濟渠那種場面，逃得過第一次，逃不過第二次啊！」話末，念及寧澈終究沒能安然，高亢的嗓音又顯低落。

　　尾椎倏爾被人一按，驚得夏時鳴背一挺，安奉良及時蓋過他的呻吟：「事成之後，安某人欲設宴答謝，還望二位不吝出席，也請談掌門人撥空前來。」

　　謝追鴻忙道：「這僅是分內之事，怎能讓安壯士破費呢！」「是啊，讓爹親知曉，可是會把我和師兄罵到臭頭。」談皓跟著推拒。

　　「怕他沒錢付的話，那就我們兩個合請一桌吧！」桓古尋忽道。

　　安奉良詫異的目光投來，桓古尋開玩笑：「怎麼，你的錢還是不夠嗎？」一旁的夏時鳴幫人接話：「沒關係，跟我借不就行了？」他用力朝安奉良的心口回敬一拳，後道：「記得還錢，利息可以算你少一些。」最後面向談皓二人：「他們倆心意堅決，二位是回絕不了啦！」

　　盛情難卻下，談皓只好說：「爹親一向喜好結交各路英雄豪傑，能與桓兄弟和安壯士再度同席，他必然歡喜非常。」謝追鴻笑著接續：「業師喜歡和小輩談天說地，到時候肯定喚上所有人。」

　　事情敲定後，談皓和謝追鴻準備動身回府，於是夏時鳴長身送客，剩餘的人一一站起。

　　「傅先生！」尚在尋思午飯要吃甚麼，桓古尋驀地出聲：「我聽人說，北市有一間酒樓的菜色不比天星苑差，今天咱們何不去那兒吃午飯，箏兒也一道來吧！」傅念修偏著頭，正疑惑他怎地突然這般熱情，箏兒已搶先答應：「走！」

　　跨出大門，見夏、謝、談三人仍在寒暄，知會一聲後，三人欲往城北。

　　「桓兄弟。」業已走上馬車的談皓又探出頭來：「小龜託我傳話給你，說你要的東西，他已經完成了。」「多謝告知，回見。」桓古尋抱拳致意。

　　「小龜是誰？他要給你甚麼物事？」路途上，箏兒好奇地問。

　　桓古尋道：「一個很有趣，也很有用的小玩意兒。」

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　　「桓古尋，你帶著我們轉來轉去，轉得我頭都暈了！酒樓究竟在哪兒？」前方高壯的背影再次裹足，耐心耗罄的箏兒劈手抄過他掌中的紙條，端詳片刻後，碎念：「這是誰畫給你的地圖？酒樓的名字都不寫！」

　　「酒樓沒有名字，僅在門外掛一面旗子。」桓古尋指著地圖某處，道：「在這裡。」食指邊緣，一個小框內，畫了一隻雙管笛。

　　「地圖鉅細靡遺，可是……」兩顆腦袋一起環目四周，石板磚闢出的幹道車水馬龍，旁邊延伸出的巷弄胡同多不勝數，錯綜複雜，縱然地圖在手，依然看得頭昏腦脹。

　　琴師久久不聞夥伴話聲，亦喃喃自語：「只掛旗子……啊！莫非是羌人笛！」傅念修道：「箏兒，你忘了嗎？之前咱倆來洛陽時，常常聽人提及，卻一直沒能踏足的酒樓。那間酒樓的老闆不在門口立招牌，而是高懸一面金邊紅旗，旌旗上畫著黑色的五孔羌笛，是以老主顧們均稱呼酒樓為羌人笛。」曉得名字，問起路來順利許多，詢問路人攤商後，便抵達目的地。

　　朱紅雕欄架起的樓堂高闊大氣，比之天星苑的瓊樓玉宇，少了兩分富麗奢華，多了三分古意質樸。仰首上觀，紅旛央央，圖幟中的羌笛隨之飄揚，耳際似乎響起熟悉的笛音，猶如吊著嗓子唱歌的牧女，聲調明亮而蒼涼。

　　步入中庭，見者為之驚艷，這間酒樓由裡至外，楹柱椽桷、方桌長凳，無一不是中原傳統樣式，擺設裝飾卻充斥著胡族風情：柔軟細緻的羊毛上，玫瑰與葡萄藤交織成繁複的花紋，鋪地成席；厚重的虎皮折了數折，壓在月牙凳上當作座墊；瀏覽周邊，數十幅色彩鮮明的壁毯丹青幾乎布滿牆堵，繪製的不是群馬奔原，便是張弓狩獵。

　　酒樓內的每一個角落皆經過精心布置，豪邁之中，潛藏淡淡儒雅；風流之餘，側漏隱隱狂野，將胡漢大相逕庭的風格融合得恰至其分。

　　「三位客官是頭一次來吧，需要巴爺給你們介紹嗎？」出迎的夥計不像尋常厮役那般哈腰低頭，大步流星地招呼客人。

　　桓古尋回道：「我找我的朋友，他姓林。」「啊！是林公子的朋友，來，跟我走！」巴爺大手一揮，扯開喉嚨：「喂！甩鍋子的，客人要點菜啦，別趁大廚不在，在廚房裡偷懶，還不快點備料！」緊接著右方不遠處，有人粗聲粗氣地回嚷：「客人還未坐好呢！老巴你在那邊胡亂吆喝個甚麼勁？」

　　憑聲回溯，店家的廚房雖獨立一房，房間正面卻無砌牆，直接連通中庭，爐灶廚具一覽無遺，還可瞧見事先處理過的牛羊豚鹿、雞鴨魚貝垂吊於天花板，方便挑嘴的老饕親自選擇食材，向大廚指定烹調方式。

　　正當巴爺為三位初次到來的客官帶位，後邊尾音略沉的女聲甚是狐疑：「怎麼又來個林公子，你到底在故弄甚麼玄虛？」

　　桓古尋轉過身來，木著俊容：「我撒謊了。」「咦？」不等兩兄妹反應，他繼而道：「事實上，是『寧』公子要請客，兩位用不著拘束。」特意加重字眼的同時，桓古尋移開龐然的身軀──

　　軟榻上，畫屏前，寧澈淺笑持杯，眉目如畫。

　　「天吶！」箏兒不能置信地摀著嘴，隨後鞋都不脫地跑上軟榻，喜道：「你……哈哈……大家都認為你早已……結果卻出現在這兒，你是九命怪貓嗎？」

　　俊顏笑意更甚：「我不是沉魚落雁的大美人，河伯豈會收留？祂看都沒看，就把我扔上岸啦！」

　　「寧公子福澤深厚，沒有白白命殞河渠，看來蒼天還是有眼睛的。」縱使傅念修目不能視，聽得妹妹的歡呼及寧澈的嗓聲，亦能得知發生何事。

　　歡欣之情稍緩後，箏兒復走回榻邊除下鞋履，再牽著兄長入席。

　　「傅先生，別來無恙。」酒液流瀉，寧澈將銀樽推往傅念修。

　　蒼勁的手指方觸及杯緣，旋即收回，傅念修道：「寧公子未免太過小氣。」「怎麼說？」寧澈有些驚訝素來溫文的他口出此言。

　　傅念修笑而不語，只是舉起右手……「巴爺！」霍地高喝，純正若鷹鳴，飛嘯諸多賓客桌椅之間，準確落到大對角巴爺的耳裡。

　　巴爺兀自震驚聲音是從哪裡傳來時，傅念修再朗：「鄙人今日與友重逢，喜悅難當！四個碗公，六大罈清酒，麻煩巴爺了！」接著音量轉小：「待會兒我和箏兒多奏兩曲，希望寧公子不要介意鄙人唐突。」

　　寧澈報以燦笑：「傅先生說得不錯，是小弟太過小氣了。」

　　一旁的箏兒哪肯放過他，道：「豈止小氣？還很見外，甚麼時候回來的也不通知一下，大夥兒還在拚命找你……啊！除了你這大塊頭。」後又搖頭嘆道：「你們兩個果然是朋友，做事神神祕祕，腹中萬千心思，嘴巴閉得比誰都還緊。」

　　桓古尋表情無辜：「兩天前，我才看見他活得好好的。」「莫怪阿尋知情不報，畢竟現下時局不穩，冒然現身，恐引來虎視眈眈。」道出理由後，寧澈鄭重囑咐：「所以呢，我仍平安之事，還請暫且保密。」

　　傅念修不太贊同：「但是夏少主他……」

　　「子謐那邊，我會再告訴他。」聽寧澈這樣回答，箏兒道：「那你可得快點，今晨傳來消息，判庭包圍神都，意圖明顯，所幸東滎派與我們達成共識，將協助我方與判庭公平對質。東滎派在江湖上的作風無須多說吧？到時候一同出面，如無意外，就可以馬上洗脫汙名。」寧澈沉吟半晌，仍道：「假如情勢至此，我就更不該出現。」

　　眼睫搧了搧，桓古尋不明就裡：「為甚麼？這方法不好嗎？」

　　寧澈應說：「先前他們以眾擊寡不成，還傷亡慘烈，雖然不是咱們先挑起事端，但想來判庭在情緒上難以平復。若見著我方人員絲毫無損，不忿之心必增，只怕東滎派也阻止不住，倒不如就當我真死於永濟渠之戰，於情，彼此均有折損，互不虧欠；於理，咱們更站得住腳。」聽完原因，傅念修瞭然：「原來寧公子尚懷此慮，是鄙人輕率了。」而後雙眉聚攏，疑慮不減：「然而隱瞞夏少主，我覺得……」

　　「傅先生。」寧澈毅然打斷：「現在，子謐還沒必要知道。」

　　箏兒察覺不對勁，問說：「怎麼回事？你不相信他……你懷疑禹航會有內奸？」「不清楚，但凡事小心為上，不好嗎？」寧澈語帶保留，令傅家兄妹一頭霧水，視線移向桓古尋，他悶頭喝酒，不發一語。

　　「叩！」這時，巴爺一手扛著酒罈子上桌，一手分發碗公至四人面前，道：「酒來咧！客官們想好要吃啥了嗎？」作為東道主的貴公子點了幾道羌人笛的名菜，箏兒和桓古尋研究菜單許久，又加點兩道。

　　巴爺一離開，傅念修摸上綁在酒罈口的麻繩，運勁甩上肩，身子微欠，美酒在碗公內掀起數波滄瀾後，他端起陶碗，說：「即便東滎派挺身相助，接下來依舊禍福難料，我一介盲瞽，幫不上甚麼忙，只能以酒祝賀寧公子大難不死；以樂祈求上天別再降禍。」

　　寧澈應道：「不論上蒼是否領情，朝聞傅先生天籟般的琴聲，令妹恰似黃鶯出谷的歌藝，夕死可矣。」

　　「自水下游一趟回來，容貌個性不改，獨獨這張嘴變甜了。」得人盛讚，箏兒很是雀躍，手中的大碗抵上寧澈與哥哥的碗，桓古尋亦同，四個陶碗聚成一朵花。

　　黃湯下肚，興致益發高昂，寧澈另啟話題：「對了，你們難道不好奇，是誰救了我嗎？」果然成功挑起其他三人的興趣，箏兒立時道：「聽你這麼一說，救你的人不是普通人。」桓古尋同樣翹首以盼，這件事寧澈從未向他提過。

　　殊料，他竟道：「當然不是普通人，是我師父救我的。」「咦？你師父？」四道眉毛高軒。

　　碗中的酒水忽顫，偷偷蕩漾出主人的心緒，然後桓古尋神色淡然地就口飲下。

　　寧澈自若再續：「不只如此，傅先生，別瞧小弟才薄識淺，家師可是精通醫理，我這條手臂……」說著說著，左臂翻出外衣，道：「便是家師細心診治，方得保存。」

　　箏兒這時才見到他左臂白布纏縛，張圓星眸，道：「你……你沒事吧，是賀景淳他們傷著你？」寧澈否認：「不，是被爆炸震傷的，家師說我算幸運的啦！差一點點，她就要截去臂膀，來保全我的性命。」後對傅念修說：「我可以拜託家師診療你的耳朵，傅先生意下如何？」

　　剛才還豪邁大方的盲眼琴師，此刻卻略顯躊躇：「我……我再考慮，感謝寧公子好意。」身旁的妹妹補道：「這個日後再說吧，今天最重要的事，是你一切安好。」語罷使一個眼色，寧澈心領神會，話鋒調轉：「正是。傅先生，小弟再敬你一杯。」

　　而後佳餚陸續送上，眾人提箸朝桌子一點，對齊筷頭，欲大快朵頤。

　　瞥見寧澈兢兢夾起一片色澤紅潤的烤鴨，桓古尋歪著頭想了想後，臀部右挪，語氣認真：「小澈，我餵你。」「噗！」箏兒差點兒把口裡的麵條噴出來，傅念修亦是嘴角失守。

　　寧澈一記眼刀射來，沒好氣地道：「不用……」話未完，因施力的準頭不對，鴨肉自兩根木筷間的縫隙掉落。

　　「嘿！」另一雙筷箸輕鬆攫住肉片，沒有浪費珍饈，桓古尋夾著鴨肉遞往淡色的唇瓣，「我餵你。」「不要。」寧澈懶得搭理他，筷子自行伸往桌子中央。

　　紅眸雖是迷茫，卻相當堅持：「來！啊──」

　　箏兒忍俊不住，遮著上彎的唇角：「幹嘛害羞呢？朋友之間本就應該互相幫助。」接著夾起一撮苦菜至寧澈的碗裡。

　　我不吃苦菜啊……寧澈臭著臉，僅差沒翻白眼。

　　酒酣耳熱之際，巴爺手托圓盤過肩，半是哼唱半是吶喊：「讓路勞駕，勞駕讓路，讓路給剛出爐的炙駝峰咧──」擺好比臉還大上數圈的瓷盤，巴爺道：「客官點的菜都到齊啦，慢用。」

　　道謝尚未出口，就聽鄰桌的客人怒叫：「哼！為甚麼我們比他們早點菜，他們的菜卻比較早來？」一個光頭男子不滿，當場砸碎一只酒杯。

　　「就是說啊！喂！你是不是嫌我們點的少，故意作弄？」光頭男子身邊的同伴亦怒氣沖沖，逐個對店家叫囂起來。

　　其中一個生得矮壯敦實的莽漢，雙眼一大一小，直盯著箏兒不放：「我看是因為他們那處坐著娘們，打雜的，叫她過來陪大爺喝兩杯，今兒個就不跟你計較。」語畢，又是一陣汙言穢語，不堪入耳。

　　愉悅的氛圍一掃而空，寧澈一干人冷著面容，煙硝漸起。

　　「黃金牙，在這裡吃飯就要守這裡的規矩，別拿你在碼頭的那一套，到羌人笛撒野。」巴爺是見慣大場面的人物，明白對這等地痞客氣，他們不會見好就收，反而會越來越囂張。

　　巴爺開口後，桓古尋才認出光頭男子是誰，對著寧澈悄聲說：「怪不得好面熟，他是上次和我扳腕子的人。」「留意些，他們刻意找碴，可能衝著咱們來的。」寧澈回道。

　　聽到兩人對談，箏兒揣測：「會不會是你扳腕子贏了他，被他記在心上，藉故尋釁？」豈知寧澈道：「不，上次是阿尋輸了。」「你輸了？」雖然壓低聲，高亮的女音仍舊難掩錯愕。

　　桓古尋正要解釋，鄰桌騷動再起！

　　黃金牙大力掃落碗盤，一腳踩上木桌，道：「你們鬼鬼祟祟地說些甚麼，是不是在說大爺的壞話？」然後手指桓古尋，咧開滿口黃牙：「呦！我認得你，手下敗將就給我滾遠點，別礙著老子的眼睛！」

　　「不揩牙的我警告你，別在羌人笛惹事！」巴爺大聲喝止，奈何黃金牙不理不睬，道：「兄弟們，妞兒留下，剩下的人通通攆出去！」登高一呼，十幾桌的人隨即應和，嚇得不相干的民眾趕快逃出酒樓，不敢逗留。

　　五十多個流氓團團簇擁四人，個個橫眉豎眼、凶神惡煞。

　　布滿黃垢的兩排齵齒分開：「上！」