前一陣子剛走了幾次山岳縱走，原本對「橫嶺山〜沙蓮山〜笛吹山自然步道縱走」提不起太多興趣。
忽然瞥見領隊特地加注的簡介：此行將會經過著名的『阿凡達森林』！
這下子就算體力再差，也要跟上腳步！
「橫嶺山自然步道」原是日治時代大雪山社區居民用來搬運木材的木馬道，是當時大雪山林場的木馬古道之一，故又稱為橫嶺山木馬古道。
入口位於大雪山林道『橫嶺山隧道』口前，從這裡進入可以完成「橫嶺山〜沙蓮山〜笛吹山O形縱走」，或者是沿著總長6.6公里的「橫嶺山自然步道」，探訪沿途留下的廢棄運材木馬及荒廢的燒炭窯等遺跡後，再由「大雪山社區」與「大棟派出所」出大雪山林道。
「橫嶺山」屬於雪山山脈西南向主稜後段，海拔高度約在1700公尺，恰為1800公尺以下，以闊葉樹的殼斗科、樟科植物為主的暖帶，以及橫跨到2700公尺，以針闊葉混合林的杜鵑、台灣杉、肖楠等為主的溫帶。
探訪這條自然步道，不僅可以沐浴在充滿芬多精的森林浴中，還能欣賞到周遭林相變化細膩的各類台灣原生樹種。
從「橫嶺山自然步道」口進入就是高聳入雲的巨木林。
步道寬敞平坦、高低起伏不大，霧氣瀰漫兩側，松針落葉鋪滿林徑，既好走又輕鬆愜意。
步道0.91K處為分叉路，我們選擇往左前往「橫嶺山」，從這裡才開始有爬山的感覺！
登山步道是由石頭堆疊而成的，石頭不全是方方正正的，有大有小、有菱有角，頗有搭配「自然」的風味。 今日雖然沒下雨，但石階與兩側的樹根依舊有點濕滑。
鮮豔的背包與蜿蜒的人龍，把這條陡上的步道畫上一幅美麗又鮮豔的粉彩。
在「橫嶺山」三角點前，有一株長相奇特的樹木，從某個角度來看，就像一隻討親親的海獅！
當然也成了山友們到此一遊的打卡熱門景點。
略事休息後，開始往「沙蓮山」！
先是一段陡下，然後再一段陡上。
沿途路跡明顯，路標也多，鬆軟的落葉，徐徐的微風，讓石階與樹根錯綜的步道不算難走。
「沙蓮山」沒有基點，也沒有視野，幸好有塊山友豎立的石頭書寫著「沙蓮山」。
午餐後，續往最後一個「笛吹山」前進。
這時候，兩旁的樹幹有了令人驚豔的變化：或蜿蜒、或扭曲、或相互纏繞、或忽粗乍瘦，不一而足！
原來，這一整片的樹林就是山友口中的『阿凡達森林』！
這片山頭的杜鵑林幾乎都有上百年的歷史，有氣質出眾的森氏杜鵑，婉約動人的台灣杜鵑，奔放如野火的紅毛杜鵑，秀氣可人的著生黃花杜鵑，以及鄰家女孩的西施杜鵑等等。
據說在3、4月開花季時，白色、粉紅、嫣紅、紫紅到鵝黃等色層與新綠交錯，讓原本的森林色彩更加豐富，增添美麗的視野。
懷著興奮與拍不完的心情陡下又陡上，完成沒基點的「笛吹山」拜訪後，再度返回『阿凡達森林』繼續補拍。
最後在領隊一再催促之下，從另一側陡下到「橫嶺山自然步道」3.5公里處，再慢慢踱步回到出發點，完成今天的「橫嶺山〜沙蓮山〜笛吹山自然步道縱走」與『阿凡達森林』！
更多的照片，請移駕至『2022 橫嶺山、阿凡達森林』相簿內觀賞！
