億年琥珀中360種史前昆蟲 ~☆

1998/12/30閱讀時間約 10 分鐘

↑琥珀中的昆蟲清晰可見（AFP）

大紀元訊】據英國廣播公司報導，利用一台超級「照相機」，古生物學家保羅．塔弗羅發現了一大批史前昆蟲，它們的歷史足以與早已滅絕的恐龍相提並論。 1億年來，任何人都未曾一睹這些小昆蟲的廬山真面目。但在現代科技手段幫助下，它們終於重見天日。據悉，發現這些昆蟲的過程就像是變魔術——本來什麼都沒有，然後就突然冒出來了。

發現近360種古昆蟲

利用一台巨大的X射線機器，塔弗羅拍攝了這些史前昆蟲的照片，這台機器能夠「點亮」不透明琥珀（樹脂化石）內部。當他擺弄X射線機時，最初的灰色空白突然間變成清晰的「小動物」輪廓。這些史前昆蟲曾經在恐龍耳邊嗡嗡作響，自然擁有相當悠久的歷史。

雖然是一名古生物學家，但塔弗羅給人的印象卻有些大相逕庭，他經常是站在污泥裏，手裏拿著一把石錘和泥鏟。在世界上一台最著名的「照相機」末端，你便可以看到他的身影。這台「照相機」就是位於法國格勒諾布爾的歐洲同步輻射加速設備（ESRF），它能夠產生一道高強烈、高能量光束，這種光束幾乎可以穿透任何物質，讓內部結構暴露無遺。

研究中，塔弗羅和同事瑪爾維娜‧拉克將數公斤重的不透明琥珀置於超級光束的必經之路上，並最終發現了無主珍寶——大量古代生物。在600多塊被掃瞄的琥珀中，他們確定了近360種已成化石的昆蟲，包括黃蜂、蒼蠅、螞蟻甚至蜘蛛。此外，他們還發現一些植物物質的小碎片。很明顯，所有這些昆蟲都是被一些史前樹的樹脂捕獲，在利用現代科技手段發現它們的蹤影前，任何人都不知道它們已長眠於琥珀之中。

大都是「小不點」

研究中使用的所有琥珀都是在位於法國西南部的夏朗德區發現的。琥珀中的絕大多數生物都是「小不點」。例如，其中一個類動物身寬只有0.8毫米，一隻已成化石的黃蜂個頭相對較大，但它的身長也不過4毫米。就職於雷恩大學的拉克解釋說：「這些古生物的小個頭可能源於一種現實——身體較大的動物可以在被樹脂捕獲前逃離昇天，而較小的動物自然更容易遭遇不幸。」

據掃瞄結果顯示，有些昆蟲在被樹脂捕獲時仍舊活著，但其牠動物可能在此之前就已一命嗚呼，只不過屍體被風吹進樹脂罷了。由於被樹脂黏住，活昆蟲的腳呈掙扎狀，而本就死亡的昆蟲則不然，它們的腳呈捲曲狀，沒有掙扎痕跡。

打造虛擬古生物

歐洲同步輻射加速設備利用的是一種「速射」方式為琥珀拍照。首先，研究人員將琥珀置於光束線中，而後利用高對比度、高清晰度X 射線攝影技術拍照。利用這種方式，塔弗羅等人最終發現，琥珀內部並不是一無所有，而是別有洞天。在得到這一有趣發現之後，塔弗羅等人的下一步工作就是為光束線穿過的被困昆蟲打造3D圖像。

他解釋說：「微束X射線微斷層攝影技術建立在X射線攝影技術基礎之上，在樣本旋轉過程中，我們不是只拍攝一張照片，而是大量照片。完整旋轉過程中，我們將拍攝1,000多張射線照片，利用這些照片，我們便可重建虛擬切片。在使用一個3D處理工具之後，我們從琥珀中『提取』了這些樣本。」

處理後得到的虛擬昆蟲可以在電腦屏幕上旋轉，它們擁有納米（百萬分之一米）尺度解析度，因此可獲得理想的解剖細節。然而，事情並沒有就此打住。所有這些電子信息都被輸入一個3D塑料打印機，打印史前昆蟲的實體模型。在打印機幫助下，一隻被樹脂捕獲身長不到1毫米的昆蟲，最後成為一個30厘米長可以拿在手上的複製品。

塔弗羅說：「從某種意義上說，這要比擁有真正的動物好得多。真正的黃蜂有4毫米長，如想細細觀察，必須使用顯微鏡，如果是被困在不透明琥珀中的黃蜂，那就得使用同步加速器了。然而，一旦用塑料打印機打印出來，你就能看到自己想要的東西。」說這番話時，他的手上便拿著一個巨大的塑料黃蜂。

具有重要實際意義

塔弗羅等人的工作為研究中生代夏朗德的生態學提供了新線索。在最新已確定的昆蟲中，很多都與水有關係——它們生活在一個河口環境周圍。在這一地區發現的不透明琥珀已經暗示了這一點，但利用歐洲同步輻射加速設備對不透明琥珀進行的研究則進一步鞏固了這種論斷。塔弗羅、拉克及其同事對他們利用同步加速器研發的技術抱有很高期望。他們在即將發表於科學雜誌《顯微鏡學與微量分析》上的研究論文中表示，這項工作為被困琥珀的新物種編排目錄的一種可選性方式提供了基礎。

從傳統角度來說，每一種記錄在案的生物都有一個與之匹配的標本或者原型標本，並保存於博物館中。任何希望檢驗或與進一步發現加以比對的科學家都可以利用這種標本。

但對於被困不透明琥珀中的昆蟲，我們不得不面臨這樣一個特殊問題——如何為一個看不見的動物製作標本？歐洲同步輻射加速設備中心對此表示，未來類似的原型標本可以通過琥珀、所有利用同步加速器得到的電子信息以及3D塑料打印機獲得。

塔弗羅、拉克及其同事的工作只有在使用同步加速器前提下才可進行，此外，這項工作也需要花費大量時間。長期以來，歐洲同步輻射加速中心便希望升級他們的設備。這種升級可能為打造「虛擬古生物」開闢很多新的道路。眼下，X射線光束寬度不超過4厘米，而加強版的歐洲同步輻射加速設備將有能力產生一道25厘米寬的光束，這一寬度足以為一個人類化石的完整頭骨進行成像。

塔弗羅說：「我們需要4天時間掃瞄10公斤重的琥珀。如果利用寬度更大的光束和大視野探測器，我們便有能力在4天內掃瞄重達100公斤的琥珀，進而得到更令人興奮的發現。」

江西發現3億年前飛碟石

↑2007年5月27日，江西上饒縣一煤礦大約2平方公里的礦區裏，散落著數十塊外形象「飛碟」的煤矸石，專家認為，「飛碟石」形成於約3億年前。（大紀元）

【大紀元綜合報導】江西上饒縣一家煤礦約2平方公里的礦區裏，散落著數十塊外形象「飛碟」的煤矸石，經專家推測，認為「飛碟石」形成於約3億年前。

「飛碟」煤矸石一煤礦廢棄的矸石堆裏發現的。在這些「飛碟」石中，其中幾塊的直徑超過1米5，厚度在20至60公分不等，重量在800公斤到１噸左右。

上饒市煤炭局的一位工程師推斷，「飛碟石」的生存年代在古生代晚石炭世至早二疊世，距今約3億年。

無獨有偶，飛碟石不僅出現在江西，早在1999年三峽庫區巴東縣水布埡工程壩址附近就發現類似的奇特石頭。這裏的「飛碟石」平均重約20公斤，因為其外觀恰似兩個合在一起的鈸（一種土家族的樂器）當地人稱之為「鈸石」。

99年底由當地村民修築村級公路時發現，發現這些怪石。呈水平排列的「飛碟石」每個石頭間隔50公分，上下有規律的分佈，據現場修公路的目擊者說，在當時炸碎的「飛碟石」中發現有類似蜘蛛的小石頭或圓形的小石頭。當地村民疑心為「神石」故不敢再進行開採。◇

3.9億年前蠍子化石體長達2.5米

↑巨蠍與人類的身高對比。(網路圖片)

【大紀元綜合報導】德國科學家發現比人還高的蠍子的爪子化石，足足有2.5公尺，僅爪子就有47釐米長，該蠍子早在3.9億年前滅絕。此發現發表在近日出版的英國皇家學會的《生物學簡報》雜誌上。

據英國《每日郵報》報導，此蠍子的殘體是在德國西部萊茵蘭‧巴拉丁州(RhinelandPalatinate)的普魯姆(Prum)市附近一處採石場發現的，距離德國法蘭克福市大約200公里。考古學家挖掘此地時發現岩石上有個黑斑，清潔之後發現是一個巨大的爪子，表明這是一條超過18吋的腿，超過先前所知的最大物種腿的長度。

恐龍之前的恐怖時代

英國布里斯托爾大學（UniversityofBristolinEngland）地球科學學院的西蒙‧布蘭迪（SimonBraddy）教授在一個新聞發布會上說：「這是一個令人吃驚的發現。我認為，這些動物的鉗爪十分有力，能輕易將我們人類撕成碎片。我們已經知道，很多古代化石紀錄中有奇形怪狀的倍足綱節動物，包括：蠍子、蟑螂以及蜻蜓等，但我們從來沒有意識到這些古代爬行動物竟然如此巨大！」

據估計，牠的體重有400磅(約181.4公斤)，腿平均有18吋(約45.7釐米)長，這種致命的海洋蠍子是當今蠍子們的古老祖先。除了體形巨大之外，此海洋蠍子還具有現代蠍子的模樣，牠們生活在海洋的鹽水和湖泊河流的淡水中，時間大約是在4.6億年～2.55億年前。

布蘭迪認為，這一發現證明，在恐龍之前，地球上就有巨大的物種存在，牠們就是3億年前石炭紀的巨型節肢動物，這些古代蜘蛛、昆蟲以及螃蟹等動物體形肯定十分龐大。

根據已發現的化石，科學家們推測，當時的千足蟲和蠍子體長可達1公尺以上，有一種蜘蛛的腿長達50釐米。最著名的樣本，是1979年在英國德比郡採礦場地下挖出的一具巨型蜻蜓化石。牠的翼展竟然超過78釐米，和現在的鷹差不多。

更多巨型物種的發現

事實上，被發現的超乎常理的史前物種並非只有昆蟲、蜘蛛和蟹類。2002年8月15日，澳洲科學家在位於澳洲中部沙漠地帶的烏托匹亞的埃爾庫塔發掘出史前時期的巨型鵝化石。據估計這種鵝生活在800萬年前，足有半噸重。

2005～2006年期間，由瑞士和敘利亞科學家組成的考古隊在敘利亞ElKowm地方的沙漠谷地中，發現10萬年前的巨型史前駱駝腿骨化石。從史前巨駝的腿骨推算，新發現的巨型駱駝類動物肩膀處至少3公尺高，而駝峰可能高4公尺。更令考古學家們吃驚的是，有跡象顯示，這些巨駝當年可能是被一種此前未知的史前人獵殺的。

其中，最讓人感到難以置信的還是巨人的說法。

↑現代人站在有著1.2公尺長的大腿骨的巨人面前，比例相差懸殊，甚至還不到巨人腰的高度。(圖片提供：Joe Taylor)

1950年代後期，土耳其東南方的幼發拉底山谷（EuphratesValley）發現了許多的巨大骨頭化石。經調查證實與人的骨頭十分近似，只是比例出奇的大。其中的一個人大腿骨化石，長達1.2公尺。依照這個比例推算，這個「人」的身高有5公尺。此外，還發現了一些巨人的腳印化石。

就是發現的一批刻著圖案的石頭，在著名的祕魯納斯卡平原北部有一個叫ICA的小村莊，在附近的小山中，一批雕刻著圖案的石頭在ICA河決堤時開始大量的被人發現。

↑騎恐龍的戰士也很高大。(圖片提供：Dr. Don Patton)
祕魯的卡布雷拉博士從1960年代開始研究ICA石頭，在他私人的ICA石頭博物館裡收集了1萬1,000顆石頭。這些珍藏在卡布雷拉博士的博物館裡的石頭，根據推測可能有上千年的歷史，上面雕刻著許多令人難以置信的圖畫。在這些圖畫裡，我們可以清楚的看到人與恐龍生活在一起的情況，恐龍像是一種家畜，或是當時人們馴養的動物。科學家認為恐龍早在一億多年前就消失了，那麼這些圖畫究竟是誰雕刻上去的？

分開來都是一些不解之謎，然而綜合起來看，無不耐人尋味。◇

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