畢竟幾人真得鹿，不知終日夢為魚。
宋．黃庭堅——《雜詩七首．其一》
一、
萬暉十六年，夏夜。
這樁上等的檜木門上，刻著的是仙女與龍王在雲雨上行魚水之歡，仙女雖然有五官，我們卻看不出她的喜怒哀樂，與其說是仙女，倒像是個神像的浮雕，至於躺在仙女身下的龍王嘛……祂的表情究竟是激昂？是憤怒？應該是這兩種情緒之一，但究竟是哪個，我們也不知道；門外傳來的，是其他房間的樂音與歡叫，不像這間小房，只點了一盞燈火，只躺了一對不愛噪音的男女。
火紅的髮絲散落在男子全身，錯節盤根，像是火焰熾烈燃燒，可當男子伸手觸摸這萬縷火絲，手指與掌心卻只感到冰涼，他轉頭看看依偎在他胸膛的女子，見她赤裸的肌膚比雪還蒼白，瘦弱的體態看似雲一樣輕，這種病態的身材理應沒什麼人喜歡，可還是很多客人指名要她伺候，畢竟有著赤髮金瞳的女子可不多見。
「您要不要娶我呀？」女子用頭輕輕磨蹭著男子的脖頸撒嬌道。
男子看上去不為所動，他本身就是個看情況表露情緒的人，但包括他自己在內，絕大多數的男人，面對大美人依畏著自己撒嬌時，內心還是會感到愉悅吧。
「我瘋啦？妳可是有夫之婦呀。」男子說完，忍不住得意地嘴角上揚。
「又沒關係，夫君也知道我喜歡您呀！」女子不服氣地伸手纏住男子的胸膛。
「這不是重點，重點是我一個朝廷官員，娶一個已嫁的……」男子忽然止住了話語，他不好意思說出最後的詞彙。
「已嫁的……？」女子露出笑臉，她像隻看見獵物入網的蜘蛛般，將原本纏住男子胸膛的手，慢慢往下滑去，伸進被褥中，在男子兩腿中間停下。
男子突然像著了魔般，隨女子手腕的律動急促呼吸，雙頰與耳根漸漸脹紅，時不時發出幾聲呻吟。
「總……總之……妳別再說傻話了……」男子說話的聲音高了幾分，沒想到一語畢，腿間的快感立刻消退而去，男子立刻往下一看，發現女子的手停止了動作。
女子稍稍移動上半身，嘴唇來到男子耳邊細語道：「您若答應教寒兒詩賦，我就繼續。」
女子閉上眼，伸出舌頭舔上男子紅透的耳根。
「我才剛教會她識字，現在正在教她提筆寫字，所以她要學詩賦，還尚早了些。」
「所以您是願意教她的囉？」
「妳要我教她啥都可以，所以快點兒！」
「『願意教我的孩子任何事』，聽到此番情話，敖淇自甘任勞任怨。」
夜風微冷，輕輕地從窗外溜了進來，牆上的窗朽因而顫響，油枯的燈火又盛燃了一瞬。
二、
翌日清晨，卯時方至，天色未明，一戶稍顯老舊的小屋卻已升起灶火，在廚房掌勺的是一位約莫十二歲的矮小姑娘，動作熟練地不像是小孩，她還遺傳了父母的赤髮金眼，以及眉心的一朵焱梅。
突然，有人推開了家裡的大門，朝灶房飛奔而來，但小姑娘不以為意，因為那是她熟悉的腳步聲。
「好香啊！！！」一名高大的男人闖入灶房，垂涎欲滴地看著鍋中那被煎的金黃的大魚，他的頭忍不住朝鍋子越伸越近。
「爹，閃開點，被噴起的油燙著了怎麼辦？」小姑娘不耐煩地將父親推開。
「哎呀妳放心！爹就算臉被燙傷了，還有身體可用啊！」這男人語畢後，竟還自信地兩手插腰，大笑起來。
小姑娘懶得理會她這樂天過頭的爹，只是面無表情地嘆了一口氣，將煎好的魚盛盤。
「敖鬱，別打擾寒兒做飯，出去出去！」敖淇走進灶房，伸手將丈夫拉了出去，害他險些被門檻絆倒。
敖淇幫忙準備碗筷，而敖鬱則欲哭無淚地抓住門邊。
「爹，您先去飯廳歇息吧，飯快做好了，等會兒就拿過去。」
「遵命！爹聽寒兒的！」敖鬱對可愛的女兒唯命是從，乖乖滾出灶房。
「娘也是，快去歇息。」小姑娘看向敖淇勸道，卻見敖淇傲氣地扭過頭去：「哼！我不要！老娘就是要留下來幫我孩子。」
小姑娘看著母親對自己鬧脾氣，垂下眉頭露出了苦笑，下一刻卻放下手上的勺子，張開雙手朝敖淇跑去並緊緊抱住，任性地在母親懷中撒嬌，她的頭頂能感受到母親手掌的溫度，全身享受著今晨照進窗戶的第一道煦光。
三、
從熱騰騰的飯菜端上桌，到敖氏夫妻倆扒第二碗飯，過不到半刻鐘的時間，對他們來說，會拿筷子就是最好的餐桌禮儀了，這兩人就像好幾天沒吃飯的旅人，剛好遇到一位願給他們白吃白喝的好心小姑娘。
不過，小姑娘看到爹娘那麼愛吃自己做的飯菜，內心可是高興的不得了，她爹娘的作息不像一般人一樣朝九晚五，而是每天都深夜出門工作，到了快日出才回家，她曾多次吵著也要出去掙錢，可老是被爹娘嚴正反對，只准她留在家打理家務、吃飽穿暖、跟著陳大人好好念書學習，小姑娘爭不過爹娘，也只好乖乖聽話，但她很清楚，爹娘雖然每天早上回家總表現的朝氣勃勃，可臉上與肢體的疲態，是怎麼也藏不住的。
小姑娘每天都忍不住心想：「我好像……是拖累他們的累贅。」
「寒兒，陳大人昨晚跟我說會教妳詩賦，妳可要認真學，知道嗎？」敖淇鼓著雙頰，嘴裡含滿食物說道，應該也只有她丈夫和女兒聽得懂在說什麼。
「孩兒知道了，但學詩賦要做啥？能掙錢嗎？」
「哎呀就跟妳說了，別老是想著錢，妳現在這年紀，不該去想掙錢的事，好好讀書學習，等科舉上榜了就有錢了。」敖淇不耐煩地一邊解釋，一邊伸手盛湯，直接把湯倒進還有白飯的碗裡，這是她習慣的吃法。
「掙錢的方法有很多，但考取功名是最慢的方法。」小姑娘低著頭看著碗裡的飯，喃喃自語了起來，而她爹娘現在的緊要之事就是填飽肚子，自然沒聽清女兒在抱怨什麼。
「對了寒兒！，阿爹昨晚陪陳夫人玩了最新的房中術，她答應會派人送新衣服來給妳。」敖鬱故意把這事藏到現在才講，就是想給女兒一個驚喜，興奮的表情透露出他迫不及待想看女兒反映的心情。
小姑娘露出了微笑，滿心期待地問：「那爹的呢？她也會送爹新衣服穿嗎？」
敖鬱將飯大口地扒進嘴裡，話語含糊：「哈！爹只要臉是乾淨的就行，衣服隨便穿穿也沒差！」
「嗯……孩兒明白了。」小姑娘沒有收起微笑，但眉角卻是無奈地稍稍下垂，她像是早就料中了父親的回答，也懶得再說些什麼，安靜地開始動筷。
在一天之中，小姑娘只有早飯和晚飯時間能與爹娘相處，他們一家人能說上話的時間不多，對於彼此也說不上了解，明明已經很熟悉怎麼相處了，但還是一點都不了解對方。
因為根本不了解養育自己的家人，所以小姑娘總是會在心裡胡思亂想，今天也不例外：「打掃家務、煮飯、讀書，爹娘說我只需做這三件事，剩下的事我不用煩惱，不用擔心錢的事，只要科舉上榜就會有錢了，打從我有記憶以來，每天都是過著同樣的日子，也不知道這種日子要過到什麼時候，最重要的是……我若試徒不利，那咱們家會永遠維持現狀嗎？」
「爹、娘，孩兒若科舉沒上榜怎麼辦？」小姑娘忍不住開口問道。
「那就再加把勁呀！」敖淇立刻下意識地回應道，敖鬱也在一旁點頭同意。
「但若一直沒考上呢？」小姑娘繼續追問，她心中有個想要的回答。
敖淇和敖鬱卻對女兒的煩惱感到無比納悶，睜大雙眼又皺緊眉頭，充滿疑惑地互相看了看對方，他們倆的表情，就像在內心同時說出：「這要怎麼回答呀？」
敖淇急忙伸手摸摸女兒的頭安撫：「哎呀……妳先不用想那麼多嘛！」
「就是呀就是呀！妳專心做現在該做的事就好！」敖鬱一臉苦笑地附和。
小姑娘好一陣子都不願說話，爹娘的回答都不是她想聽的答案，她自己也不明白，為何會一直逼問他們還沒發生的事，或許是想透過這種方法，讓爹娘注意到自己有不同的想法吧，但若主動說出自己的想法，就變成不聽話的小孩了，小姑娘不想讓爹娘生氣，於是她又將真正的情感活埋進內心的最深處，驕傲地抬起頭發誓道：「爹娘請放心，既然你們為孩兒取名為寒英，那孩兒必不負此名，凌寒獨自開，一樹獨先天下春。」
