星闌平野盡，殘月正孤燈。
呵手封題處，鴛鴦兩字冰。
成德及冠以來，明珠府不曾為他做過生日，頂多邀請親近朋友相聚小酌，今年因曹寅外任蘇州，成德本來無心宴客，但想到先前同往寧古塔的十九名御前侍衛，恐怕日後還要一同效力北塞，便借此機會，邀吉蘭泰等人到通志堂小聚。
明府雖無正式宴會，還是不少京官著意巴結，有的早早送上賀禮，有的特地等到這日傍晚才上門。酉時前後天色陰霾，雪雖不停，風已轉小，甘露胡同明珠府前點起燈籠，紅暈映雪極是喜慶，前來送禮的京官或騎馬或乘轎，胡同內一片喧鬧。
成德這日如常當值，申時下值返家，督促二弟揆敘和長子傅格功課，直到酉時將至才回自己屋裡梳理更衣。他的續絃妻子齊琛給他拿來一件胭脂色山茶蛺蝶刻絲袍子，他便笑道：「說是生日，畢竟不是壽宴，我也不好穿得太華麗。」齊琛笑道：「早猜到你有此一說，我已經預備下了。」便拿一件月白雲緞暗花袍給他換上，又替他繫上腰帶，笑道：「這可素淨了。」
成德低頭一看，不禁失笑，說道：「袍子素，這腰帶和馬蹄袖織金銀卻亮麗。」
齊琛笑道：「你別挑剔。再怎麼說你是主人，太素了也失禮。」
成德伸手在她臉頰輕輕一捏，笑道：「額涅可真沒白疼你，凡事想得周到。」
齊琛笑道：「戴上配飾快去罷。」
成德掛上隨身小印和一柄鹿角解食刀，忽聽宜晴在外頭稟道：「爺！裕親王恭親王到了！老爺還沒回家呢，爺快出迎罷！」
成德一怔，連忙披上斗篷出去，踏雪奔向大門，大老遠便見福全和常寧過儀門說笑走來，一眾京官不敢跟進，只在門邊探頭。成德見兩位親王都著團龍行服袍褂，刻意顯示身分，也不知是何緣故，當下不及細思，奔上前去掃下馬蹄袖屈膝打千，福全便笑道：「起來罷，你是壽星呢。」
成德起身笑道：「不過家常日子，豈敢勞煩二爺五爺？」
常寧笑道：「門上說明珠還沒回家，想來南書房事多，辛苦他了。倒是門外那一眾人，你怎麼打算？」
成德退步擺手將二位親王往裡讓，口中道：「年年如此，自有管家照料，二爺五爺若不忙著走，請隨我到後園通志堂上座，那兒備的有酒菜。」
他三人走了，儀門後頭京官竊竊私語，有人便咋舌道：「兩位親王前來賀壽，成容若好大面子。」
另一人道：「他父子本來御前得寵，倒也不奇怪。」
忽然後頭一人笑道：「奇怪，奇怪得很呢。」
眾人回頭一看，來人竟是南書房行走翰林院侍講高士奇，忙都回頭見禮，有人叫了一聲「高相」，高士奇登時將臉一板，斥道：「別在明相府胡唚。我不過入值南書房，哪裡就稱相了？」
高士奇向來不攔人客套，這話不免教人錯愕，那人只好陪笑道：「是，高大人說得是。向高大人領教，怎說二位親王來得奇怪呢？」
高士奇道：「和碩親王何等身分，豈會隨意駕臨臣下之家？恭親王奉旨參贊軍務，這些年來與明相走得近，連明相的生辰日子都不曾來，難道光為與成容若幼時情分，今日便降尊紓貴走這一遭？裕親王是當今皇兄，身分更不相同，別說明相家，他連恭王府都未見得去呢！兩位王爺手裡可握著兩藍旗和鑲白旗，千軍萬馬，你們以為輕省？」
有人問道：「那今日一來，高大人以為是何緣故？」
高士奇笑道：「又不是算命先生，鐵口直斷，我哪兒知道？」
正說話間，明府管家出來，欠身給眾人請安，又命旁邊小廝奉茶，卻不將人往裡讓，高士奇看得明白，便拿一個精緻捲軸交給管家，叮囑道：「這幅書畫你家大爺肯定喜歡，你給送去，就說高士奇無物相贈，借花獻佛。」
管家千恩萬謝雙手接下，將捲軸收在袖內，不像旁人禮物都交由其他家人，顯然看高士奇與眾不同，其餘人只能乾羨慕。因風雪漸大，又不得其門而入，眾人紛紛告退，還沒走到門邊，便聽門上人滿漢語高聲稟報，說鑲黃旗副都統吳丹到了。眾人面面相覷，便有人低聲對高士奇道：「高大人方才說裡頭坐著三旗旗主，如今上鑲黃旗副都統也來，是何意思？」
高士奇道：「吳丹本是御前侍衛，和成容若一道當差，肯定私交不錯，又這麼多年隨軍在外，他來一趟倒不奇怪。」
旁邊一人低聲道：「他可是索相女婿。」
高士奇笑道：「怎麼，索相女婿不能給明相公子賀壽？你上明府挑唆朝政來了？」
那人忙要辯解，高士奇卻不理會，走到門口一看，一青年頭戴珊瑚頂子黑色暖帽，朝袍外罩翻毛外褂，下馬時衣襬一掀，露出裡頭金鞘佩刀，對映雪光十分精神。因吳丹出任齊齊哈爾副都統已有明發上諭，今日錯過了，恐怕日後也說不上話，高士奇便拱手上前笑道：「給吳大人問安。」
吳丹循聲轉頭，見一中年人身著四品文官朝服，樣貌平凡，笑容和藹，卻不認得此人，便拱手道：「請教閣下是？」
高士奇又拱手道：「下官高士奇。」
吳丹道：「是南書房行走高大人？有時聽容若講起，與高大人詩文往還，很是推崇。」
高士奇笑道：「哪裡及得上明相公子。」
吳丹也笑道：「容若自是出類拔萃，可他總不吝於讚美旁人。」
高士奇一怔，正暗忖他是否拿反話譏我，明府管家上前給吳丹打千，起身後說了一串滿語，客客氣氣領吳丹進去。高士奇見吳丹邁步便走，旁若無人，當著一眾漢官，頓覺臉上有些下不來，索性轉頭上轎離去，坐在轎中便納悶，尋思道，明珠父子縱然御前得寵，也沒有一下來兩個和碩親王的理，再說吳丹，自他赴陝西軍前效力，又隨圖海立下察哈爾戰功，不僅御前得用，還在索明二人之間周旋得開，他趕今日上門，給讓了進去，莫不是和兩位親王約好了的？想到這裡，不禁心頭一凜，尋思道，搬動兩名和碩親王和八旗副都統的，難不成是皇帝本人？
他一路思索，半晌掀起轎帘一看，原來早已過朝陽門，正從西塘胡同前過，再過去不遠便是他住的禮士胡同，正要放下帘子，一眼瞥見街邊茶館窗口獨坐一人，望著西塘胡同發怔，認出是翰林院庶吉士尤珍，便命人抬轎到窗邊，問道：「這不是慧珠麼？怎一人在此呆坐？」
|| 未完待續 ||
兩名和碩親王到明府，為了做模樣給外人，昭示明珠父子御前恩寵，高士奇一看便明白，只是此行他未能討到好處，回到朝陽門外卻有天大的巧遇，他將借此機會挑撥尤珍，讓不知底裡的翰林掀起南書房內波瀾。
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