星闌平野盡，殘月正孤燈。
呵手封題處，鴛鴦兩字冰。
那包衣大聲答應，領命去了，吳丹便回頭對張英奇道：「哥哥別急，今日定然找著劉姑娘。」他見張英奇將那墜子捏在手心，緊抿雙唇卻不言語，又道：「這些年真正難為你，也難為劉姑娘。你既不能明媒正娶，也不能明白納妾，平素家裡就讓著些罷，好歹她是張純的母親。」
張英奇道：「除了這些年不在家，家裡實在沒有虧負她。」
吳丹問道：「家人怎麼稱呼？還叫姑娘麼？」張英奇一怔，吳丹便嘆道：「哥哥，你怎麼傻了？你既無心娶妻，那讓家人叫她一聲奶奶，不過一句話，便能讓她知道你有心，何樂而不為呢？」
張英奇默默點頭，兩人都不說話，站在雪地各想各的心事，半晌吳丹開口道：「哥哥，這麼些年，我們各分東西，可也不是一句話說不上，那件事⋯⋯你打算瞞我多久？」
張英奇一怔，問道：「哪件事？」
吳丹道：「我知道采青早已不在了。」他看張英奇吃驚，又道：「當年周彤就算出來了。如今我想聽你親口說，當年究竟發什麼事。」
張英奇沉默片刻，嘆了口氣，將當日情況大略說了，又道：「這麼些年你始終不言語⋯⋯你怨我麼？」
吳丹搖頭道：「我怨我自己。若那日我心平氣和將她交給你，她不至於那般自責，也不至於尋短。」
張英奇道：「你不怨我，我卻無日不後悔。那天我若少說一句，別自以為大方成全，也不至於逼死采兒。」
吳丹道：「哥哥，我提起采青，不為讓你內疚。我是想提醒你，采青走了，你還有劉姑娘母子呢。你若為了采青辜負旁人，你想她那等溫柔心地，能不為劉姑娘難受麼？」
張英奇望著吳丹若有所思，忽然遠處有人叫喊，幾名鑲黃旗包衣騎馬奔來，當先那人臂彎裡抱著一人，黯淡夜色中只隱約能見裹著深色斗篷，張英奇已是認了出來，待那馬到近前，連忙上前將人接過，抱在懷裡，喚道：「綺兒，聽見麼？我是張英奇，你睜眼看看。綺兒！」
吳丹在旁看著，只見劉綺兒臉色慘白，雙唇凍得發青，氣息微弱，睜眼認出張英奇，氣若游絲說道：「我走岔了路，在一僻巷裡⋯⋯」
張英奇驚道：「你給人欺負了？」
劉綺兒搖頭道：「沒有⋯⋯給搶了東西，拉扯之間摔著了，頭疼得很⋯⋯」
吳丹正想沒事就好，忽見張英奇腿一軟，坐倒在雪地，他連忙踏前一步，要出手相扶，卻聽張英奇哽咽道：「綺兒，你惱我就惱我，怎能不帶人獨自出門？今日幸虧是被劫財，若是遇上個下重手的怎麼辦？」
劉綺兒一呆，問道：「張靖少，你⋯⋯你這是為我哭麼？」
張英奇道：「不為你還為誰？你連綠玉髓墜子都扔在雪地，真把我急死了。」
劉綺兒一抬眼，和吳丹對上目光，登時臉紅，低聲道：「大街上別這樣，你快放開我，有什麼話回去再說。」
張英奇卻道：「回去了你又跟我鬧，這大街上你不敢鬧，我要在這兒說話。」
吳丹手一揮，命所有人遠遠退開，自己也退了幾步，背過身去，隱約聽張英奇道：「今日你的瞎話可真不少，我就在這兒和你說明白——你若不是我想要的女人，我為何到今日不碰別人？還有，你懷上純兒的時候，我高興得什麼一樣，你明知他是我想要的孩子，卻非要冤枉我無心，不太過分麼？」
吳丹低頭一看，雪花飄忽，落得他滿身都是，皂靴面上蓋了一半白雪，牽動心中往事，不由得紅了眼眶，便擺手命人過來，低聲吩咐道：「你五十個都守在這兒，一會兒護送張大人回棗林胡同府上，眼見他倆入門才許離開。」
那包衣低聲應了，吳丹便翻身上馬，冒雪入安定門，一路上只覺心緒紊亂。他自年初返京，在明珠主持下與索額圖次女格佛賀完婚，並納周彤為妾，倒是妻妾賢良，家中安寧。但他隨軍在外，久經歷練，眼光與早先不可同日而語，看得出三藩亂平之後，朝中反而暗潮洶湧，他既是保和殿大學士索額圖女婿，又與武英殿大學士明珠一家親近，恐怕不到政爭白熱，他便是第一個扔在火上烤的，便想覷機會得個外任差事，離開京師渾水泥塘。他得恭親王常寧消息，派任齊齊哈爾梅勒額真，心中大是鬆氣，卻尚未決定是否攜家上任。
回到沙洛胡同府裡，他屏退旁人，在書齋獨坐，也不點燈，黑暗中望著屋角炭盆點點星火發呆，心想，看這模樣，明年靖少定然攜劉姑娘母子去福建，這倒也是一家和樂，我呢？駐防八旗梅勒額真，獨自也行，帶上家眷也行，我倒帶是不帶？
他正拿不定主意，隱約聽見外頭腳步輕輕，認得是周彤，本想出聲，又怕太過突然嚇著她，便不動也不吭聲，不久果聽腳步到了門外，周彤低聲道：「爺⋯⋯可是一個人在這麼？」
他起身開門，笑道：「沒旁人時叫我青嵐就好，怎又忘了？」
周彤跨進屋內，也笑道：「這樣漆黑一片，我也不知有無旁人。」
吳丹關了屋門，問道：「怎不在格佛賀那兒待著，無趣麼？」
周彤拉一圓墩坐在炭盆邊，一邊烤手一邊說道：「奶奶倦了，已經睡下，我過來瞧瞧。」又問道：「你什麼事情一個人在這兒坐著？」
吳丹道：「我在想皇上派給我的新差事，年後出任齊齊哈爾副都統。」
周彤一怔，問道：「齊齊哈爾在哪兒？」
吳丹道：「外滿洲，從寧古塔往西北還有一千五百里路。」
周彤又是一怔，問道：「你去了，多久能回來一趟？」
吳丹道：「駐防八旗不獲特旨不得進京⋯⋯」他見周彤慢慢低下頭去，雖看不清臉面，知道她心裡失望，便道：「你若不嫌那兒天寒地凍，和我一道去罷。」
周彤抬頭問道：「你要攜家上任？」
吳丹搖頭道：「就你而已。我不想帶格佛賀。恐怕朝政有什麼難為處，索額圖讓她來說，平白教我犯難。」
周彤點頭又搖頭，說道：「她不至於為了娘家讓你難為，你何不帶她去呢？」
吳丹也拉一圓墩，在周彤身旁坐下，和她一道烤手，說道：「格佛賀是好女人，有她在眼前，就算她不開口，也難保我不心軟。」
周彤發怔片刻，側身靠著他手臂，望盆中點點星火嘆道：「見人心軟，這是你的好處，也是你的壞處⋯⋯不論你怎麼拿主意，總之我隨你去齊齊哈爾。」
|| 未完待續 ||
第三章就結束在成德生日、京師大雪紛飛的這一夜。過了這一夜，隔年吳丹奔赴齊齊哈爾，張英奇前往廈門，從此天各一方。第四章將由初春微寒的廈門城敘起。圖為一九二〇年代齊齊哈爾火車站老照片。
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