▌葉郎每日讀報：請問 Disney 現在是在跟私募基金 Blackstone 黑石相親嗎？ ▌
20230809
一直以來都有各種 Apple 可能買下 Disney 的謠言，不過多半都是網路媒人亂點鴛鴦譜居多。Apple 從來沒有任何求親的意思表示，倒是 Disney 執行長 Bob Iger 最近提過不排除尋求資金上的合作。然而這個歹戲拖棚的眉來眼去可能已經半路殺出搶婚的人......
娛樂媒體 The Wrap 注意到了一個耐人尋味的人事變動：Disney 執行長 Bob Iger 為了準備 ESPN 串流轉型的艱難任務（有很大風險也有非常高的資金需求），剛剛僱用了兩個顧問，分別叫做 Kevin Mayer 和 Tom Staggs 。
這兩個名字正是蹊蹺所在。
Kevin Mayer 和 Tom Staggs 分別曾在 Disney 服務16年和26年，因此都算是 Bob Iger 的舊屬。事實上兩人都曾是「報派」的 Disney 執行長接班人選之一。尤其是主導 Marvel、Lucas Films、Pixar 和 Fox 併購且帶領 Disney+ 開發團隊的 Kevin Mayer 作為 Bob Iger 得力助手的角色，更是最理所當然的人選。而最終未能如願穿上灰姑娘的玻璃鞋之後，Mayer 頭也不回地登出 Disney。
不尋常的地方是回來當顧問的 Kevin Mayer 和 Tom Staggs 兩人現在並非沒有正職。兩人在 Blackstone 黑石集團的資金支持下，在短短幾年內透過大手筆的併購製作公司而創辦了一個名為 Candle Media 的媒體控股公司。裡頭包含了女星 Reese Witherspoon 的製作公司 Hello Sunshine（謠傳收購金額高達9億美元）和橫掃全球兒童的《CoComelon》動畫背後的製作公司 Moonbug Entertainment（收購金額高達30億美元）。此外，兩人也協助坐擁1兆資金的黑石併購了許多影視製作業的上下游，比如炙手可熱的攝影棚等資產。
他們目前掛為共同創辦人的 Candle Media 實際上是在收購一定資產之後，才為了管理這些被投資公司的才成立。不過外界一度傳聞 Kevin Mayer 正在步上 Dreamworks 的 Jeffery Katzenberg 的後塵，真正的目的是藉此組織一家新好萊塢片廠，來達成自己（對 Disney 王國）的王子復仇記。
看來王子似乎找到了更簡單的復仇捷徑——回去城堡裡頭當國王的顧問。
The Wrap 對此的推論實在太精彩，只好直接抄錄如下：
「線索必須跟著錢走。Candle Media 背後是由黑石，而黑石是一家管理著 1 兆美元資金的私募股權基金。你沒聽錯，那是『兆』，如果你企圖抓住一隻老鼠，1 兆代表的是非常非常多的乳酪。」
作者 Peter Csathy 認為雖然 Disney 目前股價低廉，但在利率持續上漲的時刻買下這麼大一隻老鼠還是有點難度。因此更有可能的劇本是， Kevin Mayer 和黑石會買下他們認為是 Disney 最精華、最美味的那一塊肉。「既然他們被 Bob Iger 找回來當顧問的要處理的是 ESPN 的策略，那就是一個很明顯的線索起點。」
作者大膽認為Kevin Mayer 和 Tom Staggs 真正的任務是為黑石進行收購之前的調查。
如果 ESPN 確實準備出售給黑石，而非一開始盛傳的 Apple 或是 Amazon，對剩餘的 Disney 來說確實會比較有利。Apple 和 Amazon 各自經營和 Disney+ 打對臺的綜合串流服務，把 ESPN 拱手奉上等於直接把軍火送給了 Disney+ 的對手。
萬一黑石真的收購 ESPN ，Kevin Mayer 和 Tom Staggs 經營的 Candle Media 顯然會被黑石指派來管理 ESPN。而屆時完全轉型串流的 ESPN 也最有可能和他們老東家、老長官經營的 Disney+ 和 Hulu 繼續綁定成為互補的方案，在競爭激烈的串流市場上達到一加一大於二的效果。
類似的跨公司綁定服務雖然目前少見，顯然會越來越普及。昨天 Paramount Global 才在財報會議上提到正在考慮跟 Warner Bros. Discovery 結盟，將 Paramount+ 和 Max 兩個串流服務綁在一起搭售。
這是個可能性無窮限的年代。王子復仇果然不一定會用到刀（前提是王子的金主有1兆）。
