前天瑞芳八分寮有一群健行的民眾被虎頭蜂攻擊,十多人輕重傷,有二人當場呼吸心跳停止,送醫仍救不回來。因為過兩天我們一群朋友也要到附近健行,所以大家對這個新聞相當關切。
其實很多人不知道虎頭蜂一到秋天脾氣就很差、很暴躁,偏偏秋高氣爽,是最適合健行踏青的時候,每年台灣都有不少人被虎頭蜂蜇而過敏死亡,因此虎頭蜂也可列為台灣野外最危險最致命的生物。這些被攻擊的健行者並非跑到偏僻的密林,往往就是在規劃好的步道上,以為這條路經常在走,之前也常常看到虎頭蜂飛來飛去,都沒事,就忽略了牠們的警告,所以就被攻擊了。平常牠們警戒範圍是蜂巢附近十來公尺,到了秋天範圍有時候會擴大到四、五十公尺呢!
為什麼一到秋天虎頭蜂就特別兇?這必須從牠們的生命史來說。
虎頭蜂的生命週期以一年為循環。一開始是每年二、三月,躲在石頭或樹木縫隙過冬的虎頭蜂后從冬眠中甦醒飛出來,找到適當的地點,自己築出一個非常小的巢,產下第一批卵開始,很快卵孵出第一批工蜂來幫忙後,蜂后就可以專心產卵,其他所有照顧幼蟲,尋找食物以及築巢的工作,都有工蜂幫忙,所以蜂群數目就能夠迅速增加,蜂巢也不斷擴建,大家各司其職,非常的忙碌。因此夏天的虎頭蜂不太會理人,通常忙著築巢,覓食、照顧幼蜂,為蜂巢搧風降溫,忙得不可開交,只要不是太接近蜂巢妨礙牠們進出,牠們也不會離巢來攻擊人。反倒是秋高氣爽,適合登山走步道露營的時候,是牠們最凶的時候。到了秋天時,蜂群達到最大數量,蜂后也產下最後一批卵,這些卵將全部成為后蜂(有能力產卵的母蜂),冬天到了,在其他所有成蜂都死亡後,這些后蜂會找一個隱蔽的地點越冬。因此進入秋天之後,這個族群的虎頭蜂是不是能夠順利撫育出最後一批雌蜂,攸關整個種族的存續,若當此時,蜂巢受破壞或蜂后產卵被干擾,牠們沒有時間與機會重新產下一代時,整個族群就會絕種,這也難怪虎頭蜂到了秋天壓力就特別大,情緒特別緊張,保護蜂巢更不能出一點差錯,我們稍一接近,牠們當然就要警告了!
在野外看到虎頭蜂接近身邊,要先冷靜地觀察牠只是路過,還是在我們頭上盤旋警告,不要揮舞衣物去軀逐,因為牠們會以為是敵人的攻擊,可是如果是看到有兩隻以上在頭上盤旋不去,一定要立刻拔腿就跑。因為蜂巢附近範圍是牠們的警戒區域,並會派遣偵察蜂巡戈,若是我們沒有注意到牠的警告,偵察蜂就會從毒針噴出警戒性的費洛蒙,在蜂巢外守衛的蜂接到訊息,立刻會趕到現場助陣,當然也會分泌同樣的費洛蒙通知其他同伴,因此若是我們留在原地,攻擊的蜂群會愈來愈多,而且牠們一旦開始攻擊,就不會停止,所以迅速的脫離現場是最好的辦法。
台灣有七種虎頭蜂,會在都市住家降近築巢的多是腹部前半段鮮黃色的黃腰虎頭蜂,是虎頭蜂中最溫馴的一種,也從來沒有螫死人的記錄,據說這次的兇手是黃腳虎頭蜂,最危險的是在山林野外築巢的黑腹虎頭蜂,真的是又凶又毒,牠的毒液包括了會讓心肌與呼吸麻痺的神經毒,也有會引起我們過敏性休克的蛋白酶,有不少人被一隻叮到就休克死掉了呢!
常登山或從事野外活動的朋友,背包裡有時會帶著腎上腺筆,當遇到急性過敏性反應甚至休克時,可以自救救人。
有專家建議,最好戴淺色的帽子及穿淺色的衣服,因為虎頭蜂比較會攻擊穿深色衣服的人,以及有頭髮的人(禿頭的人比較安全?)
其實熱門步道附近的虎頭蜂巢通常遊客看到就會通報消防隊來摘除,而且有專門以捕獵虎頭蜂維生的人,因為虎頭蜂的毒液很毒,再加上虎頭蜂長得又凶,個性又猛,台灣傳統習俗除了吃什麼補什麼之外,也認為以毒攻毒,所以拿虎頭蜂來泡藥酒,以為可以治風濕、關節炎,泡了虎頭蜂的高梁酒還賣得很貴呢!也幸虧因為這樣,野外的虎頭蜂窩並不會太多,我們在爬山時遇到牠們的機會也少了許多。