Washington DC的強颱-Kevin McCarthy成為美國史上第一個被罷免成功的眾議院議長

閱讀時間約 7 分鐘

2023年10月3日,美國眾議院(House of Representatives)以216:210的票數通過罷免議長動議(Motion to Vacate),讓共和黨籍(Republican)Kevin McCarthy成為美國眾議院史上第一個被罷免成功的議長。贊成動議通過的216位議員中,有208票民主黨籍眾議員,另外8位是共和黨籍眾議員。

​代理議長Patrick McHenry宣布休會(recess),在選出新任議長前,眾議院的正式事務基本上是停擺的。因為這個史無前例的政治大颱風,現在美國眾議院也在我們放颱風假呢。

​共和黨是眾議院多數黨,為什麼Kevin McCarthy還會丟掉議事槌?身為一個從擔任實習律師到正式執業後,每年都有在辦經營權爭奪相關案件的律師,我覺得這整件事情實在太有趣了。用颱風假的空檔瞭解一下,順便紀錄在這邊跟大家討論討論(文末有介紹這次罷免案適用的議事規則)。




Kevin McCarthy本身就是個根基不穩的議長


美國眾議院共有435個席次,共和黨有221席,民主黨有212席,空缺2席。也就是說,共和黨在眾議院是「脆弱的多數」(slim majority)。如果要通過法案,共和黨只負擔得起4位黨籍眾議員的背叛。加上美國又是柔性政黨體制,國會議員的獨立性和自主性很高,政黨黨紀相對臺灣來說,實在弱到不行,眾議員表決「不聽話」的狀況不少見,甚至可以說是「相當正常的事」。因此共和黨帳面上佔多數,但實際上這個眾議院多數黨的地位並不是那麼穩。

​共和黨黨內本來就有一個極右派小團體,在這個「脆弱多數」的結構下,共和黨內的極右小團體就有擁有了不成比例的籌碼,能夠用來逼迫黨團妥協。

​其實在2023年1月的時候,Kevin McCarthy經過15輪的投票才當選議長,創下美國眾議院最難產議長的紀錄,就是因為一直無法得到黨內右派小團體這個「關鍵少數」的支持,直到最後關頭和小團體核心成員Matt Gaetz達成共識後才順利當選。由此可見,Kevin McCarthy這個議長位置本來就不是鐵打的。





共和黨極右小團體對Kevin McCarthy相當不爽


共和黨一向強調「財政紀律」,主張減少政府支出、降低社會福利,以及減稅。加上現在行政權是民主黨掌握,共和黨當然更希望強力削減政府支出,所以前陣子經常傳出美國政府要因為預算案無法通過,面臨關門(shut down)的新聞。直到最後Kevin McCarthy與民主黨參議院領袖及總統Joe Biden完成協商,美國政府確保運作所需的撥款(appropriation)才免於關門。

​極右小團體一直認為,因為眾議院是唯一一個共和黨能控制的權力機構(參議院多數黨是民主黨),所以必須在眾議院通過較嚴格的預算案,這樣一來共和黨才有比較多的籌碼能和參議院、白宮談判。在極右小團體的眼裡,Kevin McCarthy一直「偷偷」和民主黨協商,浪費了共和黨在眾議院的優勢,等於放棄共和黨的核心價值「財政紀律」,不斷讓國家走向破產之路。

​這可能是Matt Gaetz提案罷免議長的主要原因,或至少是為了「師出有名」而找到的開戰理由。總之,Kevin McCarthy已經不只一次和民主黨政府對「財政支出」、「預算削減」或「債務上限」達成協議,確實埋下了遭到「自家人」發動罷免的種子。




為什麼民主黨黨團(Democrat)不救Kevin McCarthy?


在野黨擋預算讓政府關門幾天,在美國是很正常的事情。Kevin McCarthy竟然冒著得罪自家人的危險,願意去和民主黨政府協商,讓政府免於關門。難道民主黨不該出手救救這位「看起來能溝通」的議長嗎?就算Kevin McCarthy被罷免,民主黨仍然搶不到議長之位,為什麼不幫忙?就不怕之後換成一個對民主黨不友善,甚至立場極右的議長嗎?

​然而Kevin McCarthy確實有讓民主黨不出手相救的理由。

​Kevin McCarthy和共和黨的有力候選人Donald Trump曾有盟友關係(近期似乎有點變化)。對民主黨來說更嚴重的是,Kevin McCarthy最近為Joe Biden彈劾案開啟了重要程序(例如Impeachment Inquiry & investigation),如果民主黨順著共和黨的內戰,拔掉Kevin McCarthy的議長之位,勢必也會減緩Joe Biden彈劾案與調查程序的進程,對民主黨保住2024執政權來說,也有幫助。

​眾議院議長任期只有2年,和議長的合作並不算是長期的「多重賽局」。今年的預算案已經在議長的幫忙下通過了一大部分,所以Kevin McCarthy對民主黨來說的價值似乎因此降低不少。相反地,如果把民主黨黨團的票數全部灌給共和黨極右小團體,拔掉共和黨籍的議長,等於是幫助共和黨的極少數推翻共和黨黨團高層,共和黨眾議院黨團將會更難「治理」並且更加「游離」。

​民主黨當然會願意順水推舟,幫助極右小團體贏得共和黨內戰。因為這樣一來,共和黨黨團的權力結構將會變得更不穩定,本來就身為「脆弱多數」的共和黨就更難在每次的表決中都維持穩定的「多數」。這對民主黨來說,是個不勞而獲打擊共和黨的好機會,當然要把握住。

​另外,也有兩黨都有不少眾議員表示,Kevin McCarthy太愛玩政治遊戲,有時候會答應A議員通過a法案,然後又馬上答應B議員通過「和a法案完全相反」的b法案。這種作法極度傷害議長的信用(credibility),如果這是真的,確實很難讓民主黨眾議員放棄削弱共和黨的大好機會,選擇幫Kevin McCarthy保住議長位置。





內行看門道:罷免議長動議的議事規則


​罷免議長動議:a motion to vacate, formally known as “a resolution to vacate the Office of the Speaker”

​這個動議最厲害的地方在於,一般的議案都要乖乖排隊,有的可能一年都排不進院會的議程。但「罷免議長動議」有特權,一旦提出,就必須優先處理(may be offered as a matter of privilege, see Manual § 315; 6 Cannon § 35, House Practice Chapter 34)。

​簡單講,這是一種可以「插隊」的決議案。主席很難用議程安排的手段,將罷免議長動議無限期「技術性擱置」。可以說因為這個議事規則,加上共和黨在眾議院是脆弱多數(slim majority),以及Kevin McCarthy議長任內點的火,加總起來造就了美國眾議院第一個將議長罷免成功的案例。





這個案例最特別的地方在於,發動政變的人沒有要「取而代之」,算是個非典型的經營權爭奪;身為一個長期耕耘經營權領域的律師,我當然要好好瞭解。以我參與經營權案件的體認,真正要處理好一個經營權爭奪案件,除了必須熟稔議事規則並能靈活運用以外,也要能掌握各方利害,洞悉爭議核心,才能找到上、中、下策的精準解決之道。Kevin McCarthy罷免案,正示範了各種爭議的成因,非常值得借鏡。


photo credit to Kent Nishimura & Los Angelas Times

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