《潮風謠》24
沙藍諾灘頭的午後烈日刺眼灼亮，令缺乏睡眠的亞希禔一陣暈眩，雙眼也變得痠疼無比。套上手中的米色涼鞋，她瞇眼快步奔過發燙的白沙丘，灘上到處群集著軍警、搬運工人與魔法技工，溫順的駝獸與大型木架充斥其中，讓一向寬廣的沙灘顯得擁擠無比。
亞希禔馳過瞭望台，營火堆、水箱與長列木椅，好似也能感受到週遭沸騰而緊繃的情緒，微微地聳起了肩。人們都想趕在傍晚前替自己的工作做好最後確認，一些站在高處監督的工人們更是不時喲喝著，而少女就這樣飛快地穿於四周那一片片此起彼落的喧嚷，似乎在尋找著哪位熟識的人。沙灘一片混亂，高懸的藍色絲帶飄在白艷的天空中，與清透的琉璃風鈴、紙糊成的佈燈一同攪擾著海邊一向單純的風道。
三個巨大的旗架彷彿已豎入空之心，任白與海藍的純色大旗隨颯然風勢飄得高遠。亞希禔笑著躲開身側那片撩過髮叢的豎旗，竟遇見幾個同校的熟人，要不是身兼數職，今年夏天她可能還想擔任慶典義工的，亞希禔的某些同學經常用這樣的方式度過漫長暑假。
「亞希禔，妳要不要上去坐坐看？」爽朗的友人指著剛搭好的神戲瞭望台邀著，那瞭望台應是神殿裡女祭司要坐的位置，其支架同時與巨旗相連，用來固定高聳粗壯的旗架。
亞希禔往上一望，陽光在兜圈旋轉的色旗後方閃耀，透過纖維射出一種迷幻的金藍色。
「這麼好？真的可以上去嗎？」
「妳個子小比較方便，就幫我們上去看看穩不穩嘛，反正不穩就頂多摔下來而已啦！」
「講那什麼話啊？心機真重！就這麼想害我啊？」高聲罵著，她與對方相識而笑，搭過手臂就攀了上去。瞭望座真的有些高，她多費了幾格梯階的力氣才爬上去。
「怎麼樣啊？風景很棒吧？」朋友在下面高聲笑問。
「嗯，超棒的－」
世界好像又縮小了點。亞希禔微笑了起來，任晴藍色的四方海天輕擁著身軀。
神戲看台已經搭建起來了。偌大的竹筏平台浮在悠閒起伏的雪白浪潮上，已粗纜固定於兩旁的船隻週邊，船帆飽脹著海的氣流，讓繪在上頭的一串密集符文也顯得完滿平滑。除了符文以外，船桅上也綴著鮮藍與墨黑兩色相間的條文套旗，讓海面上方充滿一片熱鬧繁盛的氣息。
白色沙灘泛著柔軟迷光，一落一落的人群工作點分散在廣大的沙丘上，人物碎動著，彼此之間的喲喝呼喊已褪得遙遠。一時之間，浩然闊豪的視野湧入胸膛與瞳孔之中。亞希禔被包圍在平靜的神聖白光之中，不由自主地僵起身軀，一股天地間的弘博之氣轉瞬間震懾了心靈。
她深深呼吸。
等這一切結束之後，她們終將分別。宛如殞落之後，四散各地的流星。
屆時，所有的友誼與歡欣都只會藏入回憶之中，無法再一次真實的體驗。
她的夏天就要這麼結束了嗎？亞希禔無奈地想著。
她也不是沒交過一周就分別的外地朋友。但是這種感傷怎麼能習慣呢？
（這個夏天很快就要結束了。）
泫然欲泣。亞希禔感到身軀孤零零地漂浮在風中，很想在此刻緊抓著什麼人。
她拼命往下方的濃密人群中找尋熟識面孔。再過幾個小時，沙灘也即將擠滿人潮，連小吃攤販都會急急進駐。亞希禔的視線飛過沙灘後方，繞開那排深藍防水布下的棚架，又在一片炯金天光之後盡情遠望，直到解下銀袍的天鎧使也瞇著眼往這裡瞧來。
齊立克正下意識地遠眺天空，眼神隨即回到身邊那群簇擁著女警長的英挺警官旁，一片白色的軍警制服好似在天空下亮得冒起火焰。
亞希禔在半公里之外凝視著他。
齊立克，他在這個夏天將所有人連結起來，卻渾然不自覺。他也會為分別感到悲傷嗎？
天鎧使的柔長髮辮在腦後束得工整，不因風的撩弄顯得零散，更無法使他分心，天鎧使一向很少分心，他的眼神嚴肅而正直，語氣俐落有禮，散發出來的氣度連平凡的市井小民都能有所感知。齊立克轉過身去，亞希禔只看見他的側臉，此刻他正認真地與身側的女警長討論著白灘上的種種配置，一行護衛在旁的軍警則盡責地跟著他們，精神抖擻地走過暑氣蒸騰的浩大長灘。表情寧靜的女警長偶爾對著天鎧使點點頭，有時則轉向其他年輕警官吩咐幾句短令，平淡的五官不足為奇，眉心之間卻傳遞出一股英偉之氣，而齊立克的表情也是如此，看似嚴峻漠然，卻彷彿隨時可置生死於度外。
對善與正義的執著就是如此一路扶持著天鎧使，行走於神的道路上。他們以身在「人間的神使」之名，守護眾生。偶爾，亞希禔能感覺得到齊立克的不確定，但在大部分的時間裡，他卻相信自己正在做正確的事，沒有遲疑。
那麼，也許那也和她的理由很相像。亞希禔知道自己總是願意偽裝著勇敢，努力地在這個混亂的世代中堅持著某些原則，甚至相信自己是為此而生。
亞希禔猛然想起，剛剛反商派的公民代表德帝斯被捕了。兩個天鎧使與一群警備隊隊員出現在他用餐的琉璃餐廳外頭，伴隨著圍觀人潮一起目睹了這位政治人物的殞落。這件事的結局是她與流光幫派一手促成的，但不知道為何，少女感到有些失落。
警官們腰上配著入鞘的劍，強行通過餐廳內那排德帝斯的貼身護衛群，由領頭的隊長宣示完罪狀：賄賂海關、私存外邦製作的商聯偽鈔、經濟援助異教通緝犯與策劃恐怖攻擊。
那串罪狀民眾都聽見了，實際的意義卻很少人感受得到。就像警備隊長那些鏗鏘有力的宣讀，到了餐廳外頭，也不過像是船錨墜於喧擾而譁然的海面之上，微弱的漣漪轉瞬消泯。
德帝斯自己站了起來，他的世界在當時仍平靜安寧，亞希禔好似可以聽得見一切。他身為年過五十的公民代表，頭髮卻尚未白透，灰黑的捲髮與短鬍也沒有展現出任何年老疲態。他從容地放下刀叉與潔白餐巾，站立。雙眼平視著以正義之名逮捕自己的那幫人馬，似乎看不見琉璃窗外的幸災樂禍的喧鬧觀眾，那些人之前不也被他蒙在鼓裡？沒什麼好多在意的。
德帝斯偏開視線，努力在湧動人潮中保持平衡的亞希禔也緊盯著他。所以她記得他的眼神，那就像是微弱而炙熱依舊的柴薪餘燼。名畫「惡神戰章」系列中的最後一幕裡，惡神愷瓦耶也有著這樣的眼神，當時他單腳跪於眾天使之間，而他們的表情融在漆黑腥紅的背景裡，像是一群身處煉獄的厲鬼，頭卻頂著即將破繭而出的金色旭陽，手裡威嚴地揮舞著銀白聖劍。
天鎧使們從不對那些民間藝人所繪出的稗史畫作給予正面評價，他們有些甚至認為那是褻瀆正神的代表。
不過，要是齊立克當時在餐廳裡頭，他一定也能認得出來那專屬於惡神的眼神。
也就是那樣的目光刺痛了少女的心，她發現自己一時之間無法分辨正義，分辨援助異教徒的目的到底是善是惡。德帝斯心裡想著什麼？身為德昂女神在沙藍諾大城中的一顆政壇之星，他與他的罪狀之間一定有某種理由牽繫著。不管那是什麼理由，一定也是比政治生涯還要重要的東西。
（就算不是獻給德昂的信仰也罷，就算是在我們眼裡窮極邪惡的東西，也有人為了它賭上性命。）亞希禔望向德帝斯的側臉，如此想著。
少女在民眾的如雷歡呼與掌鳴中驚望，週遭的欣喜卻彷彿與自己無關。
他們真的知道什麼嗎？真的曾替發生在這城市裡的罪惡感到心痛嗎？亞希禔感到一陣沉重，好像在浩瀚深沉的海洋中無力泅泳。帶頭歡呼的大概都是些隨民粹主義起舞的敵派擁護者吧。在這個時間點中，他們光明正大地擁有大聲嘯罵或歡欣高呼的理由，但在這樣的鼓譟中，亞希禔卻感覺不到該有的滿腔恨意。
異教徒也害死過她的好朋友，甚至想要害死她。並不是覺得這樣的過去已經無所謂，但現在的女孩僅是感覺不到任何復仇過後的快樂。亞希禔記得自己望著眼前的罪人發愣，想猜出他到底在想著什麼，才能看起來這麼平靜無畏。
然後她感到一波狂野旺盛的驚恐。如果德帝斯心裡有什麼在支持著自己，那會是什麼呢？
朔瓦教徒尚未被繩之以法，天鎧使忙著設下新的守護魔法陣，卻忽略了繼續追蹤異教移民的蹤跡。
（而他們還會做些什麼的。）亞希禔知道自己應該要害怕，因為週遭的市井小民是如此渾然不覺，對於朔瓦教那些尚未結束的計畫渾然不覺。少女不自覺地祈禱起來，不管臨時湊出的遣詞用字多麼彆腳，她相信德昂女神與存在於人心中的正義還是聽得見的。
她要像齊立克他們一樣，帶著這種信任繼續前進。亞希禔遠眺晴空邊際，羽狀雲梢正斜立於天幕一方，像遙遠的棉絮一般自由輕盈。
少女瞇起眼瞳，瞭望架下方的吵雜人聲不知何時已全然消退，只留下這個純淨無聲的空間。
（是啊，生活不就是這樣子嗎？為了自己重要的原則而努力著。）即使每個人所相信的東西也有可能有背道而馳的一天。
至少現在，她與許多珍貴的人們志同道合。亞希禔知道自己應該打起精神，努力為接下來的每一刻做好準備。她俯瞰下方那一簇簇正在吆喝奔走的人們，艷藍海天與明亮的沙藍諾天光仍如數分鐘前一樣，緊而溫柔地簇擁著她，連那雙曬黑的手臂都被陽光漂染成夢幻的白金色。
雪若與布雷克在人潮的另一側並肩行走著。她們身上也有著一樣的美麗色澤。不遠處，汀斯利與夏安彼此追打嘻鬧，少女望見此景，忽然一陣鼻酸。
真的，她很喜歡當下的這一切。亞希禔微笑著，任高處的風淘氣地撩飛墨亮髮束，有若燕子乘風遊旅般暢快，卻不免也在氣流中捕捉到幾縷世俗的愁緒。
很快就要分開了。她很了解合作的當下總是稍縱即逝，一轉眼，日子已經一天天過去了，所有歡笑、衝突、共飲共食與失眠盹睡的時光。
（之後不能再像現在這樣常常見面了吧？）
天下無不散的筵席，她真痛恨這句話。
他們很快就要分開了。已經不是第一次意識到這裡，亞希禔知道自己的思緒已經在空中翱翔了很久，但在還沒確定什麼之前，她不想就這樣回到下方的世界。
愣了幾秒，亞希禔像是想到了方才整理過的某條意念，挺直了上身。
她對無限蔚藍的海天微笑。
