世界發展為什麼到最後是白人幾乎主宰了世界，而不是亞洲人、黑人、印地安或伊斯蘭民族呢?為什麼現在國際情勢中強勢的大多數永遠是美國或其他一些的歐洲國家而不是亞洲、非洲或其他一些美洲的國家?而在當時大航海時期過後，為什麼是身為歐洲人的哥倫布出發前往美洲，使之後歐洲人開始在美洲大陸殖民、屠殺，而不是另一名身為美洲人、非洲人或大洋洲人的另一名哥倫布，讓大洋洲、非洲的原始部落是屠殺、殖民的那一方?
在一開始時，有人說，也許是基因影響了一切。白人的基因也許就是生來征服其他人種的，他們的基因，也許就比較完美、比較聰明、比較好。而其他種的人種，如黃種人、黑人等等，因基因上的弱勢，使歐洲人成為強勢的另一方。
但到目前為止，許多人類發展學家都認位會造就現在的世界格局的決定性因素並不是種族、文化優劣，而是:社會制度、武器裝備、航海技術、流行病、語言文字，這些決定一個文明發展水平的解釋。
而這本書的作者:賈雷德.戴德蒙透過遺傳學、分子生物學、流行病學等科學研究方法寫成一本名叫:<<槍砲病菌與鋼鐵>>的書，雖然這本書叫<<槍砲病菌與鋼鐵>>，但卻不是在講有關於槍砲、病菌或鋼鐵的歷史，是在講整個人類發展的歷史，我們怎走到這一步的?他認為上述人類發展學家對於造就現代世界格局的五個解釋都不是最根本的原因，而在最根本處，決定性的原因是採取糧食生產的生活方式，也就是農業文明。
農業文明包括定居、有意識地馴養植物、馴養動物。一旦定居，便可以更完善的使用土地，使糧食更加充足。一旦糧食充足或過剩時，便不用每一個人都從事生產，從而可以養活更多得專業技術人員，便出現發明家、軍人、航海家、醫生、武器工匠、抄寫員、神職人員，滿足發展武器裝備、航海技術、流行病、語言文字的需求，使文明進步更快。而若同時美洲和歐亞洲同時發展農業文明的話，仍舊是歐亞洲佔優勢。歐亞洲相較美洲，不僅植物屬於較容易馴養的品種，在地理環境上也較易傳播，始有生產力的植物迅速擴張、能馴養的動物如馬、牛、驢等等也用途較美洲唯一一種能馴養的動物 — -羊駝，來得廣泛、品種也較多。其他州如非洲、大洋洲更慘，一種能馴養的動物也沒有。而隨著馴養更多種動物，歐、亞洲人也漸漸發展出對比槍砲更有威力的病菌的免疫力。當時殖民時期時，大多數被征服的民族不是死於戰爭本身，而是死於歐洲人帶來的流行病。總而言之，糧食發展就是決定文明發展的因素，而上述這些原因皆解釋了美洲民族在發展上的不易和弱勢。
一個民族的命運，不是單靠自我奮鬥便可決定，而他們所在的自然環境，早就注定了他們在幾千年後的位置。
