未知的危險－太空垃圾議題推廣

更新於 2024/11/26發佈於 2023/11/27閱讀時間約 4 分鐘

太空垃圾到底是什麼？它會對我們人類造成威脅嗎？我們應該要怎麼處理它？這是大多數人常詢問的問題。

太空垃圾是什麼？

近幾年來太空科技產業在台灣越來越受關注，各國也發射了許多火箭和衛星到太空中，目前有 5000 顆人造衛星包圍著地球，這些衛星讓我們地球人生活變得更便利，也成為我們網路通訊、天氣預測和軍事活動的重要工具。同時也因為我們不斷地送衛星上去，有許多衛星包括已被淘汰的、太空儀器和器材的碎片與殘骸等，成為現在的太空垃圾。

太空垃圾撞衛星

現今追蹤到的太空殘骸已超過 50 萬個，幾乎完全包圍著地球，這些太空垃圾已經嚴重影響到太空研究的發展。在 2009 年發生過一起嚴重的太空垃圾撞衛星事件，美國銥衛星公司的銥星 33 號，是一個正在服務中的商用衛星電話衛星群的一部分，與俄國太空部已成太空垃圾的軍用通訊衛星，宇宙 2251相撞，這對於美國的商用衛星電話來說是一大損傷。除了太空垃圾撞衛星以外，還會發生太空垃圾撞垃圾的情況，雖然兩個太空垃圾都已經沒有在運作，但當他們相撞時，會造成更多細小的太空碎片，而這些細小的太空碎片會造成更多衛星的損傷，也會更難清理。美國科學家「唐納德·J·凱斯勒」曾提出一個假說——「凱斯勒現象」，碰撞機率與軌道上的物體數量成正比，所以在最壞的情況下，只要有一次的碰撞事件就可能引發連鎖反應，導致指數級的一系列碰撞事件。如果這件事情真的發生了，那可能將會造成全國網路癱瘓、氣象預測失靈等狀況，並且有更糟的可能性。

太空垃圾撞地球

除了太空垃圾撞衛星以外，令人感到可怕的是太空垃圾撞到地球，雖然地球有大氣層做為保護，但許多太空垃圾體積過於龐大，無法完全燃燒，因此導致太空垃圾掉落到地球上。這種現象不只發生過一次，在2023年2/9 的凌晨三點半左右宜蘭地區也發生過類似的事，不過好在每次太空垃圾都掉入海洋中，若掉到陸地上的城市將不堪設想。現今的太空垃圾不僅是垃圾，更是顆不定時炸彈，甚至無法預知它何時會掉落到你眼前。

目前太空垃圾的處理方式

目前太空中即將退休的衛星都會留存一些燃料，讓衛星能夠自己返回大氣層燒毀，減少太空中的太空垃圾的產生。返回地球的太空垃圾可分為兩類，無法控制跟可控制，前者雖然已經有地面雷達等追蹤儀器，並且能模擬它的掉落軌跡，可提前預警掉落的位置，但太陽的活動以及大氣層的不穩定性，讓掉落的時間和位置會有一定的誤差。

對於可控制的太空垃圾，操控員會讓這些太空垃圾掉落至人煙罕至的區域，這個區域稱為「海洋難抵極」又稱為太空墳場。它位於南太平洋中央的海面上，是距離陸地最偏遠的地點，約莫相隔 2688 公里。

除了讓衛星自己返回大氣層燒毀以外，目前各個太空總署還推出了「清空一號」去清理太空中的垃圾，但因為成本和難度較高，尚未確切實施，加上太空垃圾互相碰撞產生的太空碎片，使「清空一號」更難清理太空垃圾與碎片。在華盛頓郵報中也提出建議，垃圾的生產者需自行負責，但總存在些漏洞，而且並不是每個國家都有能力清理自行造成的太空垃圾，所以我認為應該制定一個世界太空法來改善太空垃圾這個問題。