＿『宗廟』
再次確認了一眼對方傳來的訊息，達納嘆了口氣。
嘆氣這個動作之於達納，比起表達無力的狀態，更有給自己打氣的意思在。
越過被他堆放在倉庫的私人傳送門，達納此刻身在一片無盡草原之中。
不遠處立著一座神殿，神殿由純白無垢的大理石建成，外表看著高大莊嚴，一切一如他童年時記憶那般。
天空很藍、很亮，空氣中有清新的青草與花香，跟陰暗、滿是灰塵的地下室相比，卻讓達納感覺更加的沈重。
「呦？看看是誰來了？」
門廊上，雙頰凹陷、眼神渙散的青年癱坐在輪椅上，象徵性地轉頭詢問後方，然而他輕視的目光卻沒有離開達納的意思。
後方的女子神情淡漠，她就像未曾聽到青年的提問，也不曾看到達納這人，不做任何反應。
青年也是習慣了，自答道：「這不是我們可愛的膽小鬼嗎？」
「表哥，表嫂。」
女子聞言點頭，以此回應達納的招呼，爾後也不再有其他動作，只是靜靜地立在青年身後，如同一具沒有靈魂的偶人。
「哼，」青年輕笑無視達納的招呼，問道：「怎麼現在就有膽子出現在這了？」
「我是來找叔公的。」
「喔？是又要跟哪家公司出的人工智能結婚了？」青年挑眉。
「這次別叫上長輩了吧，你有什麼事情不如先跟表哥我商量，讓表哥幫你處理了，不然弄的人盡皆知，回過頭來又是一場笑話⋯⋯哼。」
說的滿是關心，但，青年語句間的陰險卻讓達納心寒得臉色發白。
「不、不是，我⋯⋯。」
「看你也不敢！就你這安於溫室的膽小鬼還是滾去養育所、吸食人工乳房的奶水，從口腔期開始重新訓練你的性驅動力吧！哈哈哈哈！⋯⋯」
整個空間充斥著青年張狂的笑聲。
天邊，一厚重的雲朵正好落在門廊的上方，它掩蓋了達納眼中一切的光彩，讓他感覺自己就身在冰庫，只能木然地附和著青年，與之齊笑。
面對青年持續不斷的言語羞辱，他小小聲地，乾巴巴地嘲笑著自己，只希望青年能在滿足後，想起自己接下來的行程，離開這裡，或著是放他離開。
「啊⋯⋯」青年像是想起了什麼，笑聲戛然而止：「不對，還是說⋯⋯你就是因為吸食人工乳房的奶水，才會喜歡上人工智能？」
這個發現讓青年瘋狂的嘴角裂得更大了。
「如果你是用茶壺餵食奶水，你不會⋯⋯」
「你們怎麼還在這裡呀？不是早該走了嗎？」一男童的聲音硬生打斷青年的玩笑話。
男童緩步由內殿走出，他看著是十一二歲的年紀，金燦燦的捲髮，如精靈一般的翠綠色瞳孔，身著西風套裝及吊帶短褲，吊著嘴，十分嫌棄地看著早在十分鐘前就應該離開的青年。
青年一改前面輕佻的臉色，乖巧地回道：「堂姑。」
「四堂姑。」
「喔喔，老小也來啦！多久沒見了？」男童熱情地拍了拍達納的手臂，轉頭對著青年又是一陣訓斥：「不是說有事要做？怎麼現在還在這？就喜歡糊弄我們老人家！家族給你的教養呢？跟著一起賣了？！」
「哪敢？」青年陪著臉笑著：「這就要走了，剛好看到老么，才想說很久沒見到面了，打聲招呼而已。我們這就走！這就走！」
望著女子推著青年走遠，男童哼聲：「又以為自己多優秀？不過也是一個不懂自律的毒蟲。」
他的聲音不大，就像是碎念給自己聽，但也沒有小到讓達納聽不出對方在「也」、「不懂自律」等幾個字上加了重音。
男童轉過身時，臉上已經沒有了剛剛的鄙視，有的只有身為長輩，對於許久未見的小輩會有的熱情。
然而，這樣的熱情並沒有讓達納感覺好受多少，只是他知道對方並不會執意要自己難堪。
「達納，多久沒看到你了呀？怎麼最近都不參加家族聚餐呢？我們幾個老的可想你了。」
「好久不見，堂姑。」他以笑回應。
「你也不要管那小子說的！」男童拾起達納的雙手，安慰道：「我們都知道你現在已經長大了，以前的事情都過去了。大家也就把那件事情當成少年人時鬧得笑話，沒人會在意的，這不影響你什麼的。誰還沒有年輕過、瘋狂過呢？重要的是，謹記家族一直以來的教誨，對吧？」
儘管他的內心無法全盤接受對方的言論，但他還是選擇了附和：「⋯⋯是的，堂姑。」因為這就是此時的正確答案。
「乖孩子。」男童滿意地捏了捏達納的臉頰，就如他還是稚童那時。
「對了，你今天怎麼來啦？」
達納輕嚥口水，回：「我是來找叔公的。」
男童眨了眨眼：「這樣呀！那堂姑我也不好一直拉著你不放了，你快去吧！記得注意時間！」
「好的，堂姑，回頭見。」
達納低頭行了個禮，視作道別，便抬腿邁向內殿。
男童亦是笑著揮手道別，直到對方離開視線，他臉上的慈祥才逐漸被冷漠取代。
無聲的內殿，安靜的可以聽見皮鞋踏在石板上的回音。
光線昏暗，讓人看不清建築物內部的細節，只能見個大概。
達納一路沈穩地站至內殿的中心，靜靜地等待著什麼事情的發生。
他多少是知道叔公好惡的。
叔公一向不耐煩沒有意義的招呼寒暄，哪怕只是最簡短的「您好」、「叔公」，他都會因為自己的思緒被打斷而感到不悅，如果寒暄後又沒有立即切入有意義的討論主題，那叔公有很高的機率會直接選擇無視你，直到你提出他感興趣的內容。
所以達納依照舊例，不疾不徐地靜候在此。他知道對方已經知悉他的到來，想必不需要久等。
『你來所謂何事？』
大約過了兩分鐘，一個毫無情緒起伏的聲音從內殿的上方傳來。
達納隨著聲音向上望去，只見一顆人腦浸泡在球型的透明防護罐中，懸吊於內殿的屋頂。
如果你能近距離觀察這顆腦袋，你會發現，他相較於一般的人腦大了些，上面的皺褶也比尋常的更深、更密。
雖然克拉克（Clark）・埃忒爾確實是近兩百年間「腦開發」領域的佼佼者，但之所以他的大腦會看起來如此異於常人，還是有一部分要歸功於這特製的大腦防護罐。這也算是埃忒爾家族內公開的秘密。
「我是來尋求您的協助的。」
『喔？你是憑什麼覺得我會幫？就憑你的姓氏？還是覺得能憑藉著過去我對你的喜愛？那你未免太看得起自己了。』
哪怕克拉克的言詞間盡顯刻薄，達納也不自餒，他搖頭：「不是的。」
「我會來到這裡，雖然不能說沒有希望尋求家族庇佑的意思，但我憑藉的⋯⋯其實是我覺得您或許會對這件事情感興趣。」
聞言，克拉克發笑，內殿透入了些許暖光，暗示他的期待：『跟其他小子相比，我就喜歡你的識相。說來聽聽。』
「是。」達納低下頭：「您知道我的工作室前一段時間遭到強盜打劫的事。」
他用的是肯定句，因為他知道，這世界上不存在克拉克無法掌握的公開資訊，就算是隱私資訊他也或多或少擁有獲取的渠道。
『坐下談吧。』
語畢同時，內殿中央石板先是崩解出一凹洞，再是變異，後是重塑成一張堅固穩重的石椅，前後花費的時間不到一秒鐘，說是瞬間憑空出現一張椅子也不為過。
達納依循指示，端坐在石椅上，靜待克拉克的答覆。
這刻的靜默，就旁人來看，克拉克像是陷入回憶之中，但達納知道叔公他此刻正透過大腦與網路的連線，調閱所有相關的資訊，包含社群內傳遞的新聞、工作室的監控紀錄、事後警方的案件紀錄、保險賠償紀錄等。
沒有多久，克拉克的聲音再次從上方傳出：『我了解了，然後呢？』
一樁人體搶劫事件而已，雖然就當事人而言，或許是一件震驚且刺激的奇遇，但就一個已經活到一百五十二歲的老人而言，實在說不上是多罕見的故事。
這，還不足以勾起克拉克的興趣，他正期待著對方接下來要說的話。
達納嚥了口水：「我是來求您，幫助她、幫助我的朋友、幫助瓊找回身體的！」
『⋯⋯哦？』
內殿暖光亮起，不知從何處吹入一陣微風，是外頭青草的味道。
『這確實是勾起了我的興趣。』
『就如同你小子對我的好惡多少有些了解，這麼多年來，我也知道你是個什麼樣的貨色。』
『墨守成規、故步自封，沒有面對變化跟他人的勇氣，只敢窩在經過數據計算的安全範圍裡，做個象牙塔裡的公主。可以說，溫室裡的花朵都比你來得堅強。』
『面對他人，只要對方態度強硬，你就只會選擇低頭，如果猜不透對方的心思，你就只會選擇掩飾自我跟逃避，只敢在有全然把握的情況下與人交流。』
『這樣懦弱的你，竟然會為了他人，而且還是一個對你來說充滿未知數的「新人類朋友」，來尋求我的幫忙⋯⋯這件事情確實是激起了我的好奇。⋯⋯果然人心才是這世界上最有趣的存在呀！』
『整個家族，或是說⋯⋯世人，都對於你過去的那件事感到不齒，而我則不然。都活到了這個歲數，我也知道自己也就是個自私自利、自我為中心的老頭，所以我對於你，確實說不上厭惡。』
達納感覺心裡打起了鼓，他聚精會神得聽著來至神殿上方的聲音，不敢放過對方話語中的蛛絲馬跡。
正在他覺得事情就要塵埃落定之時，克拉克帶給他的卻是一個預料之外的轉折。
『可是，我可愛的達納，你算錯了。』
『這事情還沒有有趣到，能讓我出手幫忙的地步。』
交易，仍不成立。
