試讀：《長頸鹿男孩》

依稀還記得第一次看見長頸鹿時，

有多驚訝，世界上怎會有脖子這麼長，連腿都那麼長的動物呢？

不過牠的臉並不長，因為有人逗弄長頸鹿，牠低下頭嗅聞站在圍杆前的一群小蘿蔔頭，

當時視力非常好的我，清楚看到長頸鹿大大的鼻孔，眼睛，長睫毛，

咀嚼不停的嘴巴似笑非笑。

長頸鹿大頭弧形只是一閃掃過我們眼前，就引發眾人大笑。

琳達．洛麗奇最新作品《長頸鹿男孩》以發生在一九三八年大颶風擊美國東岸，

貨船羅賓號正好行經此處，受到強風巨浪摧殘，船員與貨輪都遭殃，

要送往聖地牙哥動物園的兩隻長頸鹿雖死裡逃生，

順利抵達紐約港，與等待牠們的動物管理員瓊斯先生會合。

十七歲男孩伍迪．尼克從襲捲德州潘漢德地區沙塵暴倖存下來，

失去家人的他跑到東岸投靠唯一遠親，

這場颶風讓他再失去可依靠的人與住所，為了填跑肚子溜進檢疫所，

偷吃長頸鹿的食物蘋果，想出跟隨運送長頸鹿的貨車前往加州。

偷偷摸摸跟在貨車後面不只有尼克，

還有紅捲髮自稱是「生活雜誌」攝影師的奧古斯塔。

尼克稱為老頭子的瓊斯先生一隻手畸形，開車有困難，

原本雇用的司機落跑後，勉為其難同意尼克來開車。

少年尼克把握機會，希望能改變老頭子的想法，

讓他能夠一路載送兩隻長頸鹿抵達聖地牙哥動物園後，

順便踏入傳說遍地是奶蜜的應許之地加州。

這趟車程橫跨東岸到西岸充滿挑戰與不可預知的變數，可說是危機四伏。

一九三八年，生長在非洲的長頸鹿，在美國仍是少見的稀罕動物，

穿越城市小鎮必引起圍觀討論，除了動物園會購買珍稀動物外，馬戲團也想要長頸鹿，

書中安排幾次巧合，貨車總會在鐵軌前等待火車通過，馬戲團的列車必出現，

就這麼剛好，兩隻長頸鹿一定伸出頭來東張西望，引來鮑爾斯團長的覬覦，

尼克也面臨金錢利誘，槍枝暴力威脅，理智良心的掙扎。

琳達．洛麗奇的新作《長頸鹿男孩》以歷史事件，

虛構與真實人物互相呼應，除了漫長公路之行，沿途遇到各式各樣的人，

幫他們修補車胎的善良黑人家族，和善汽車旅館老闆娘母女，

對加州充滿想像的奧克移民，心述不正的露營地老闆，

尼克、奧古斯塔各有秘密，看似不近人情嚴厲的老頭子也有柔情一面，

因為他的寬容，讓尼克成長。

兩隻長頸鹿溫柔目光，溶化了尼克的憤世嫉俗，心變得柔軟。

書中對長頸鹿的飲食喜好，生活習慣有詳細描述，

看似溫和的長頸鹿，使性子時會舉起腳蹄朝人臉狠狠踢去。

想知道更多長頸鹿的秘密嗎？那就一起來翻開《長頸鹿男孩》，

除了體會一趟美好的公路冒險，也來感受人性的善良，情竇初開的悸動。