世界知名城市的誕生，多半源於得天獨厚的地理位置或者源於歷代皇家居所範圍。但日本京都很不一樣，日本京都是源於日本武士獲得天皇認可和官場位階而誕生的城市。
日本的平安時代( 西元794年-1185年）桓武天皇將首都從長岡京移到平安京。遷都後卻一點都不平安，因為有長達半世紀左右的日本，到處充斥著兇惡的強盜集團，朝廷為平群盜之亂來維持整個京城及朝廷的治安，從此開始仰賴各家門派武士。清和源氏和桓武平氏就是當時最著名的武士代表。
平安時代也是外戚干政的時代，是以藤原北加為權力核心的政治，同時又作為天皇的代理人或輔佐者，職稱為攝關，故又稱攝關政治。武士幫攝關家解決了群盜問題的同時，一股英雄式的武士思維正逐漸滲透京城。每當抓到某個強盜集團的將門，武士便取其首級然後於京城遊街示眾，京城也因此成了用來誇耀勝利的舞台。然而，那種充滿血腥與汙穢的展示，卻是京城貴族們最厭惡的事。
接替攝關家的政治制度是院政。
外戚藤原氏透過攝關政治掌權下，導致天皇大權無可施展，因此引起地方豪族與武士的不滿。一直到非藤原氏所生的後三條天皇親政，因為不願當攝關家的魁儡皇帝，於是結合了反對藤原氏的各種勢力，整理莊園、整頓朝政、積極恢復皇權。後三條天皇讓位予白河天皇，卻又意圖掌控朝政，同時藤原氏大量的莊園被劃歸為上皇直屬的「院領」。院政的確立就從白河天皇才真正開始。( 資料來源 : 網路 )
白河天皇上任後，便將建造巨大的伽藍 ( 原意是指僧眾共住的園林，即佛教寺院 )視為天皇權威的展現。然而，在當時是有平安京內不得建造寺院類建築的規定，沒有寺院才是真正平安京的特色，而這一點，正好與到京都觀光時等同到處寺院參拜的京都特色互相矛盾。( 頁 023 ) 也就是說，京都並非古代國都平安京，平安京的京城範圍並不包含現在的京都。
白河天皇也循後三條天皇之例，退位為太上天皇，居住在白河院，依靠中下層武士招募軍隊、也建立院內百官，頻頻頒布院宣政令，成為政務的真正仲裁者。雖然之後出家為太上法皇，仍掌握大權。太上天皇頒布的政令，其權威高於天皇的詔令，因此朝政的一切都掌控在上皇中。至此，院政的形成，與其說是皇室與外戚的矛盾，不如說是中下官僚與大貴族的鬥爭。( 資料來源 : 網路 )
白河院太上天皇賣官鬻爵拉攏中下官僚，又反覆改建院御所與寺院，舊平安京至此已無法滿足院政的政治形態，於是人們對於新都市~京都的需求便因應而生。(頁087 )
院政與後來平清盛的登場、土地強制徵收、法住寺殿的建造等大規模土地開發，讓京都的誕生儼然就是一場白河院政與武士家族的權力展現。
