章七十一
「鳴，蹲下！」一聲沉喝，夏時鳴矮頭低身，吞雲戟大力一旋，橫掃勁箭！
箭矢欲二次搭弦，夏時鳴三步併作兩步，爬上鷹架！
敵首身一輕，跳至最上層的竹架。夏時鳴人在第二層，立遭一拳一腳雙邊夾擊！他腕處一振，右手棍尾甩擊拳頭，提膝一蹬，左腳與人較量腿勁！
長聲的尖哨吹出，十個守衛分成兩批，五個人留在鷹架對付夏時鳴，另外兩人機關傘上手，翻身縱下，三人再度彎弓，圍攻安奉良。
「鐺！」一支箭破空襲來，眼疾手快的安奉良揮戟打落，戟柄末端順勢杵進後人小腹，疼得人噴淚嘔水。
這十人均有磁甲護體，手甲一旦摸過兵器，尋常砍殺刺擊將難起作用，並會虛耗體能。安夏二人深明此點，鎖定未受保護的腿足頭頸，但如是一來，可攻擊的部位減少，更添此戰凶險。
此廂鏖戰正酣，另一廂同樣激烈！
「跑！」桓古尋偕同寧澈欲奪門而出，然則「唰。」巨大的繩網罩住整間屋舍，屋外尚有重兵把守，想逃？難矣。
「天紀維綱！」命令一出，兩條鐵索前後飛來，纏住足踝和頸項，猛力拽人，桓古尋與寧澈登時倒地，頂上七橫八豎的鐵索交織，猶如天網蓋下，而後，三支短矛霍霍逼命！
寧澈腦筋轉得快，早一步將右臂曲於頸側，與脖子同被鐵索纏縛，使喉管不受壓迫。眼見雙矛迫在眉睫，他手一撥，身一滾，「哆、哆」兩支短矛插入地板，接著伸腳直踹，彈劍斜割，做掉一人。
桓古尋就沒那麼幸運，短矛剮下左腿一小塊肉！他咬緊牙關，踢倒腳邊的人，恰好落在手裡，一手捏碎頸骨後，另一手捉住一條鐵索使勁扯來，又一人失衡踉蹌，仆上桓古尋，健臂與右腿齊力上舉，以人肉作盾，對上第四支鋥亮的矛鋒！
「哧。」尖刃深入背肌，幾無猶豫地殺死同袍。其下的衣褲鮮血淋漓，右手緊握透體破出的矛尖，不讓它觸到自己的前胸，然則三個男人加上鐵網，力氣再大，亦難支撐。「鋃鐺！」左踝上的鐵索再響，桓古尋稍被拖動，重心不穩，不堪負荷！
寧澈剛躲掉第一波攻勢，又是一道疾風吹面，連忙抄起掉落在側的短矛，脫手就射，射中心窩，袖裡劍再順勢一削，取得帶著斷腕的短矛後，復又擲出，一人脛骨崩裂，伴隨著痛呼，鐵網甫現疏漏，網下人趕緊鑽出，擎臂一挽，掙脫頸上鐵索。
「啊啊啊啊──」一人抱著僅剩半條的小腿痛叫。原來重量壓下前，桓古尋及時側身，閃開淌血的矛尖，並取下背上短斧，繞過兩具屍體，砍下最上面的人。
沒了束縛的寧澈一個側翻，順手拉大鐵網縫隙，再旋腿踢倒一人，桓古尋得以滾出，並掙脫踝處的鐵索，於此同時，「嗖、嗖、嗖！」三根毒針飛來！
拐棍一長，勾住後頸，迫人彎腰，夏時鳴藉他的背翻了一個筋斗後，舉腳踢面，然後右手旋出卜字拐，打中另一張臉頰，左手再一棍，重擊太陽穴！前人暈倒，再一人補位，然而機關傘行到半處，便給雙拐格住，後提起右膝，頂向敵人肋部！憑著膝頭傳來的觸感，起碼斷了兩根肋骨。
前敵方退，後邊又跑來追兵，夏時鳴先是滑步上踢，將頭一人踹下鷹架，接著迅速迴身，一記後踢踩中腹部，俐落颯爽。
下方的安奉良不遑多讓，架住一支短矛後，他揚腿狠蹬，敵人飛出兩丈遠，接著暗箭突襲，卻只擦中戟柄。凶獸般的銳目凜凜，吞雲戟朝地一撐，安奉良藉此躍高，踢去鷹架上的弓矢，下了實地後，吞雲戟單手一掃，「哐啷！」部分鷹架坍塌，其上的弓箭手失足墜落，戟尖再往前一捅，腦漿四溢！
此後，吞雲戟堅守六尺之距，此距之內，人形戟影挪移；此距之外，矛尖戟鋒錚鏦！
晉淵莊人多勢眾，卻遲遲奪不得勝籌，立於制高點的人平心觀戰，清了清嗓子：「長兵怕窄；短兵怕寬。」
此語方落，忽有一人空門大開地正對吞雲戟，安奉良想也不想，送他一個痛快！縱有磁甲防護，戟鋒仍能直入甲冑裡的肉體，未及欣喜，但見那人攀著戟援，又把鋒刃按得更進去，頓時血灑滿地！欲收回長戟，奈何那人緊揣戟柄不放，心底方叫不妙，兩傘一矛攻來！
提氣一縱，安奉良連著那個死都不肯鬆手的人蹦上鷹架，然後踐著他的頭臉拔出吞雲戟，尚未調息，三道黑影咻咻迫近。
夏時鳴也面臨類似的情形，兩個敵人一上一下，張開雙臂，相繼欺上，他先一棍揍開，再一腳踹遠，然則足底未穩，後方復有人扒住大腿，一同跌下鷹架。
背脊著地，骨頭隱隱作疼，雙腿相交夾住敵人的脖子，稍一用力，腿間的頭顱軟軟垂下，而後呼嘯聲起，一人由上俯衝！
夏時鳴捲腹上蹬，腳跟正中下巴，順勢起身後，再一人躍下，連同那個下巴脫臼的人，提矛再上！
易地而戰，情勢翻轉，安奉良處於狹長的鷹架，吞雲戟無法大幅揮動，防守不成問題，要反擊卻不容易。夏時鳴亦同，敵方兩人前後夾攻，短矛猶若騰蛇出洞，次次奔向要命之處，拐棍可格擋三招五招，卻難抵禦一連十招二十招，此消彼長下，衣服上的破口越來越多，破口下的血痕益發深紅。
銀光爍爍，三根毒針被袖裡劍擊落，寧澈甫收手，就換短斧疾疾旋出，「咯。」斧頭開膛噴血，一人坐倒不起。
這間屋子不小，但塞了十多個大男人就很擁擠了。桓古尋及寧澈背靠背，招數頻繁來往，人牆多重包圍，兩顆心臟跳得飛快，呼吸愈發急促。
數十把機關傘蠢蠢欲動，寧澈低聲道：「你開路，我禦敵。」「好。」桓古尋應下，又再祭出飛斧，白麟刀緊跟在後，四人命喪刀斧之下。
人牆的缺口還未填補，桓古尋一跨三步遠，迅到牆邊，拾起沾黏骨肉的短斧，蓄力砍牆，欲闢出一條生路！
敵方見狀想上前阻止，然則袖裡劍挑、抹、挽、掠，最末一劍撩開兩人咽喉，五劍六命，難越雷池一步！
戰情轉移至西牆，雙斧不停砍斫，土牆上數十道斧痕交錯，一道比一道深，袖裡劍則固守其後，擋住所有迎面攻至的毒針、鐵索、短矛。左腿一個高掛，踢落敵人的機關傘，然敵人不退反進，環住精瘦的腰際，身形一滯，短矛即捅進右腹！
「唔……」寧澈咬緊牙關，左手箍住對方下顎，細長的劍身亦穿透頦骨，側邊又一隻手擭住前襟，他遂扣人臂彎，雙方身距驟短，袖裡劍橫越顱腦，眼珠瞬時血紅，失去神采。
然而這一糾纏，讓他人有了可趁之機，只見旁邊身影一糊，傘矛直奔桓古尋背心！
千鈞一髮之刻，他好似後腦多生了一雙眼睛，矮身迴轉，卸下持兵的手掌，寧澈亦旋身拿起牆上的另一只短斧，去掉腹部的矛柄後，忍住失血的頭暈，接手劈擊牆壁，「叩隆。」厚實的土牆裂出拳頭大的窟窿。
桓古尋沉膝扛起斷手的人，摔進人頭攢動的敵群中，隨後將短斧遞給寧澈，他一時手無寸鐵，眾人一擁而上。
被圍剿的突厥人不慌不忙，踏出第一步時，抽刀廢了四對招子，然後巧轉五指，倒執白麟刀，腳踩第二步切下半顆頭顱、一隻右腕、三根指頭和一個少了左腿的傷兵。
人稍遠，立有矛頭指向專心砍裂土牆的寧澈，刀客轉頭跨出第三步，平平一刀，原僅鋒刃沾血的白麟刀瞬間殷紅遍布，腥甜的鐵鏽味充斥鼻腔。
背對人群的夥伴似有所感，移步讓開，桓古尋深深一吸，靈氣經由百會穴匯聚丹田，將還插在刀上的人當作肉盾，就像巨人手中的重槌，撞破厚牆及牆外的繩網！
甫至屋外，滂沱大雨傾刻濕身，桓古尋單膝跪地，白麟刀有一半在肉身裡，周遭是等候已久的晉淵莊死士。
泥濘的足聲與吆喝淹沒在轟隆雨聲中，惟獨兵刃錚錚，落在耳畔猶如響鑼。桓古尋粗喘著氣，適才使用山型的內功，腿上的傷口又不住流血，氣力快速流失。
熟悉的旋扭轉動聲再起，五索颼颼欺近！
「鏗、鏗、鏗、鏗──」一連四響，鐵索失序亂竄，第五條鐵索則被一只黑色魚皮靴踐進泥水。
「阿尋，我背不動你啊。」寧澈摀著側腹，豪雨淋得他睜不全眼睛。
「呼──」長吁一口氣，彷若從峭壑深處吹上的谷風，桓古尋拄著白麟刀站起，「沒事，歇會兒而已。」
一語方畢，白麟刀與袖裡劍數度揚舞，分不清濺在臉上的是鮮血抑是雨水，踩在腳下的是屍塊還是泥土，憑藉堅強的心志與精湛的武技，殺出重圍！
「叩、叩、叩！」木製的拐棍與鋼製的短矛數次交擊，夏時鳴雖傷痕累累，卻沒敗下陣來，兩根拐棍忽長忽短，長時拿著棍尾，作棒槌敲打，短時緊貼臂側，防住尖銳的矛鋒。沉穩依舊，不急於求勝，靜覓對手破綻。
立於上位的指揮者看了，僅言：「瑤北玄戈。」
短短四個字，戰局丕變。
當中一人立刻退遠，離夏時鳴較近的那人陡地殺招迭出，拐棍格、架、攔、撥，不落下風。敵人沒了搭當，夏時鳴盡顯優勢，對著對方的頭部便是一頓猛打，一二三四五六，然後長棍下勾，勾倒敵人，棍頭對準鼻梁，欲要揍下！
「喀啦喀啦。」遠邊忽傳異響，光線晦暝中，銀針映著一線火光，挾風襲面！
夏時鳴扭腰側仰，堪堪閃過銀針，緊接著卻是劇痛侵襲左臂，驚愕瞧去，血淋淋的上臂探出半截矛鋒，原本躺倒的敵人側臥於地，滿臉瘀青紅腫，但眼神狠戾。
「咔。」矛頭卡在戟援與戟胡之間，猶在僵持，第二支短矛攻向左腰！
「鋃鋃。」即將得手前，吞雲戟的末端竟爾彎折，絞住矛鋒。敵人一愣，便被踏著側臉，蹣跚撤步。
一敵暫退，吞雲戟過頂一繞，硬邦邦的單月戟居然形若長蚺，盤住敵身！兀自驚愕，長兵倏地絞緊，臂膀的骨骼喀喀作響。
「嘭！」第三人開傘壓至，吞雲戟立即鬆開退走，三人定睛一看，單月戟分為三節，安奉良手握頭尾，中節橫亙腹前。
「竟然結合長戟和三節棍，你對你的力量很有自信呢。」至上的指揮者大感新奇，後命：「長垣戍邊。」
此令一下，嘭！嘭！兩聲，三人開啟紙傘拿在左手，右手執矛，在狹窄的走道上，左一右二，快步邁向安奉良。
安奉良右臂一甩，吞雲戟首、中兩節雖受傘盾所阻，末節卻繞至腦後，重重打在脊梁上，一招既成，另一邊故計重施，是次這人較聰明，舉傘護住頂部，短矛直直而進！
臨危之際，安奉良氣灌足底，右手攀上鷹架竹柱，左手運勁，帶著戟鋒的首節從外側抽向敵人！
「鏗──」精鋼製的傘骨勉強與吞雲戟拚個平手，後輪到短矛出擊，安奉良放手跳下鷹架，三敵亦紛紛追至。
再次來到開闊地，安奉良大展拳腳，吞雲戟化成的三節棍雖沉，但有神力催使，每下騰轉揮揚，威猛倍增，既能旋長擊遠，亦可縮短打近，剛中帶柔，進退難防，即便合三人之力強攻，亦討不到半分便宜。
一支短矛冒進落空，三節戟棍一夾二滑三繳械！「哇啊！」胳膊齊肘而斷，血流如注。
奇怪的是，方才下令的人眉頭動都沒動，依然掛著那副令人心生不快的微笑。
缺了一臂的人仍是勇悍，勉力支起傘盾，奔往安奉良。
機關傘的傘骨雖堅固難摧，然傘面僅為一般的油紙，不具任何防禦之效，敵人這般不要命，安奉良自然不客氣，直戟前伸，一舉捅穿紙傘與頸胸！
同一時間，身前身後兩面傘盾接近，卻不見短矛何在……
「哧、哧。」雙矛忽又出現，不但刺破傘面，亦刺入安奉良的左肩及後腰，暗紅色的液體如泉水般，滋滋噴薄！
「良！」高亢的男聲一喊，恍了半瞬神的安奉良旋即收攏神智，右腳前蹬退敵，再跨步跑開，後人正欲追擊，卻被夏時鳴丟出的卜字棍絆住跟腱，趔趄跌倒。
夏時鳴賞給弄傷他的人兩記勾拳後，從腰囊掏出一根外頭包覆乾草的打火石棒，喊道：「點火！」隨後兩指輕彈，將其彈至半空中。
安奉良回首掄出吞雲戟，鋒援恰恰削過打火石，引燃石棒，掉至地上的導火線！
指揮者終於色變，喝道：「撤！」
「走！」安奉良重新回到鷹架，佇足一扇窗戶旁，吞雲戟往下一扔。夏時鳴接住戟柄末節，本已輕身離地，一股重力猛地下拽，低頭查看，一人擒抱夏時鳴腰隻，縱使燭光稀微，亦能見他的臉面突突腫脹。
「砰！」火藥爆炸時，敵人亦運功自爆，夏時鳴發出慘叫，下半身白煙滾滾，毒血腐蝕水靠皮肉，痛如火燒！
安奉良睚眦欲裂，奮力拉人上來，鬥合吞雲戟，攬過快要昏死的夏時鳴，跳窗逃去。
這扇窗緊鄰懸崖，翻過窗臺便疾速而墮，意志逐漸渙散的夏時鳴低喃：「我不想和你死在這裡……」
「當然不會了，要死也要選個舒服的方式死。」眼看即將觸地，安奉良發力將吞雲戟捅入山壁！「嘰、嘰、嘰──嘰──」戟鋒在山壁上劃出長痕，激起一簇又一簇的火花，石塊草屑四散，大半噴向夏時鳴與安奉良，很不好受，但再怎麼樣也好過摔成肉泥。
「當心！」一塊石壁特別堅硬，吞雲戟再難前進，猛然一頓，沒力收勢的兩人雙雙墜下，如同軟綿綿的布娃娃，在樹林枝枒間左磕右碰，掉入積水的草叢，再互相攙扶而起，曳踵西行。
照原定計畫，季家的老大、老四及老么會在晷丘島西、南、東方的半里外等候，島上的人安置好炸藥後，馬上潛水離島。桓、寧、安、夏四人本來預計和西邊的季南軒會合，卻遭遇晉淵莊的埋伏，倘使無法順利逃脫，將凶多吉少。
此方脫險，彼方猶是險象環生。寧澈及桓古尋且戰且逃，細劍與長刀銳不可擋，即使身負重傷，仍得持續推進。
數不盡的士兵蜂擁而來，兩人只傷不殺，欲使傷患拖住追兵。寧澈一面狂奔，一面左顧右盼，似在尋找些甚麼，在行經一間屋舍時，瞥見柴門貼著一張字條，上頭寫著「糧」，遂解下腰間的小皮囊，拉開囊口，拋上屋頂。
「轟──」茅草屋頂霎時濃煙騰騰，烈火熊熊，晉淵莊的人見了大叫：「糧倉起火啦！快救火！」
這一亂，追兵又少了許多，兩人總算跑出營地，進入密林，不過片刻，便瞧太湖湖畔。
就在此際，耳聞啪噠啪噠的足音，十一人縱身趕至，只要宰掉這十一個人，即可跳水遁逃，於是桓寧二人停下腳步，回頭迎戰。
「虎賁逐獵！」未悉是誰喊出這句話後，兩敵四肢齊張，狀如飛鼠地撲來。
正納悶敵人怎地沒穿戴盔甲，數支血紅的短矛突然從他們的體內冒出，猶似巨虎的血盆大口，朝著退避不及的兩人狠咬下去！
白麟刀輕易殺敵，卻止不住犧牲者的堅決，桓古尋伸出左手右腳抵住他的肩胯，才免於千瘡百孔之刑，但矛尖已扎穿掌心足背。
「呃啊──」然則袖裡劍的長度不夠，寧澈被撲倒在地，他只能屈起雙手雙腳，阻擋針氈般的屍身碰觸軀幹，然臂膀股脛血肉模糊，傷勢之重，只怕無力再行！
桓古尋無暇顧及寧澈，因為又有鐵索迅至，由於雙腳受創，高壯的身軀遲了一瞬，七條鐵索迫至跟前！
危急時分，近在眼前的鐵索倏爾慢下，彷彿突入水體之中……
大手急忙解囊一丟，爆炸前，桓古尋抱起寧澈，榨出僅存的一絲體力，匯聚萬物之氣，順流衝出煙霧火焰！
撲滅營地糧倉的火勢後，晷丘上的指揮者也下到平地來，他道：「繼續找，他們傷得如此嚴重，跑不了多遠。」
手下瞧見他，即報：「大人，咱們只剩一艘沙船，但是船舵遭到破壞，無法航行，船艙裡躺著宋堂主的屍首，還有……」
那人不耐地道：「還有比這更糟的東西嗎？」手下嚥下一口口水，答：「無數的兵器火藥擺滿艙室，而且島上巨響連連，驚動了官府，據探子回報，官船已啟航，朝這兒駛來，不消一刻鐘，便能抵達晷丘島。」
「好！哈哈哈哈……好一份大禮啊！哈哈哈哈……」那人怒極反笑，笑得手下寒毛直豎，笑得整座營地噤若寒蟬，終道：「撤退。」
「噗通！」相比動盪一夜的晷丘島，僅有雨滴淅瀝的湖面忽爾水花紛濺，沒多久便恢復如初，徒餘血色洇散。
＊＊＊＊＊
「唔……嗯唔……」這天早晨，寧澈是被痛醒的，皮下的筋骨除了痠疼，被撕裂的劇痛時有時無，有時幾欲剁掉手腳，奇想這樣興許還輕鬆些；無時又會恐慌，害怕真被截去傷肢，終身殘廢。鼻息間的藥味濃烈難聞，敷著草藥、綁著紗布的傷處非常悶熱。雖然較細小的輕傷已開始癒合，但很癢，又不能搔，總而言之，渾身都不舒服。
「痛嗎？會痛就好，長點記性，學到教訓。」低柔的女聲飄落耳際，語氣冷硬。
久未飲水的喉嚨乾渴難受，只能含糊出聲：「水……」
方玥在他腰後墊了軟枕，讓人靠坐在床頭，後倒了一杯水餵給他喝，並言：「你該好好感謝你的澤山錄，沒有它，就算此戰僥倖不死，這些傷也會伴你一世人。」水杯見底，寧澈再要一杯，連喝三杯後，柔荑搭上他左腕的脈搏，續：「睡了五天，身體好轉不少。」
「我睡了五天？」寧澈瞠然：「阿尋怎麼樣了？子謐他們呢？」「跟你比，阿尋傷得算輕了，他早你一天醒來，不過元氣消耗過度，得靜養一段時日。」方玥一一回答：「總舵主清醒了，有盛極散在，無毒不克。傅姑娘平安無事，季家五子亦無礙，還跪在家中的祖先牌位前。」
寧澈奇道：「幹嘛跪祖先？」美眸意味深長地瞅來，青年的心膽立時提到喉頭，顫唇問道：「子謐……安奉良……他們倆呢？」
方玥道：「安壯士傷得沒你重，但有一處刺傷接近心臟，之後還游泳渡湖。我看到他時，氣息薄弱，好佳再他身強體健，且軒哥處理得當，保住一命。」寧澈鬆下一口氣，旋又揪緊被褥，「那……」
「夏少主僅只一處穿刺傷，較為費神的是，他下身遭晉淵莊士兵的毒血溶蝕，所幸經雨水稀釋，傷口不深，可是大片肌膚受損，筋肉暴露在外，後還浸入污濁的湖水，因而受到外邪侵擾，頭幾天發燒嘔吐不斷，這兩天情況才穩定些，意識也漸漸清明。」聽方玥講述，寧澈仍難安心，說：「我去看看！」剛翻開被子，就被素手按住肩頭，「阿尋和安壯士已能下床走路，他們想看你，自會來探視，至於夏少主，你現下去，也只有乾焦急的份。」
寧澈不禁問：「那毒血究竟是何來頭，可有解方？」「根據你信中所寫，死士的血液顏色古怪，徒手觸摸雖不會受傷，在運使真氣爆破自體後，卻能侵蝕他物……」方玥斂眸忖說：「夏少主身上的毒血已被洗去，而阿尋給的血帕尚在研判。」
「那在解方出現前，遇上那群死士豈非要走為上策，避而不戰？」寧澈面帶慍色。她豎起兩根蔥白的手指，答說：「兩個方法，一是在死士爆體前，先行殺之，二是將戰場置於水中，不論那是何毒物，一接觸水，腐蝕能力必定大減。」
「看來得多練練水下的功夫了。」寧澈道。
見徒弟愁眉苦思，方玥不希望他太操勞，於是拿走軟枕要人躺平，「好好休息，我去看望夏少主。」然後長身欲離，推開門前，忽地頓步。
「玥姐有甚麼要囑咐的嗎？」寧澈側首問說。
「映塵。」門邊的人回眸，語重心長：「你該好好想想，眼下甚麼才是最重要的。」話罷便行，徒留一縷清香。
寧澈呆呆望著天花板，千萬思緒盈滿腦海。
半晌後，房門復又咿呀敞開，是桓古尋。他雙腋挾著木杖，一拐一拐地走進來，後面跟著安奉良。
兩位訪客落坐榻邊，卻默不吭聲，寧澈亦是如此，三個人靜處一室，久久無話。
「陵叔他……」安奉良先啟話頭：「他很生氣。」「是我的錯。」寧澈偏過頭、悶著聲：「我太過自信，一想到法子驅退晉淵莊，就得寸進尺，急於揭開他們的老底，才會搞到如斯境地。」
桓古尋搖頭晃腦：「既然與你同行，便是認同你的盤算，這次咱們都大意了。」「是啊。」安奉良亦言：「原先陵叔是打算和戴成琦、薛尚善合作，聯合南西兩渠，慢慢吞掉東渠的勢力，制衡程寅達，阻止晉淵莊擴張。然而初時我也覺得此法過於保守，無法直接造成威脅，是故決定和你們悄入晷丘島……而今想來，小心駛得萬年船，對方畢竟不是吃素的。」
寧澈道：「當時我和阿尋潛進敵營的主帥屋舍，翻箱倒櫃了老半天，僅搜出些看不出所以然的建築圖紙、文書密件，直到第一聲爆炸，外邊行走如常的士兵突地闖進，顯然早有準備。」
「我猜他們事先接到指令，一有突發狀況，便攻進主帥室。圖紙信件也該是偽造的，不可相信。」桓古尋忖道：「從中伏受困到跳入太湖，都沒見到柯昱揚，或是其他明顯發號施令的將領，晉淵莊仍能擺出三垣九星陣，將我倆逼至絕境，可見他們演練多時。」
「我們在塔樓遇到一個人，觀其形貌舉止，不似你們所說的柯昱揚。」安奉良捋著狀若羊角的毛髮，仔細回想：「那個人由始至終皆無參戰，作壁上觀，指揮十人與我們相搏，論單打獨鬥，那十個人沒人能抵抗我五招以上，我和鳴卻差點死在那裡。」
「這便是晉淵莊可怕之處。」寧澈沉吟：「更頭痛的是那不惜犧牲自我，亦要完成任務的決心。」
「三垣九星陣當真厲害，迄今為止，亮出的陣式有……」桓古尋蹙眉想了想：「我記得有一個是兩人開傘衝鋒，第三人自傘的間隙刺出短矛。」好友補充：「那是候官占星，此招勝在出其不意，讓對手將注意力放在首先衝來的兩人，實則這兩人是防禦者，掩護第三人的突擊。」
他又續：「第二個陣式──謁者迎賓，也很危險。一人用傘把敵人納至面前，咱們一出手，第二人就直攻要害。雖然當初我有阿尋相助，亦順利刣掉那個故露破綻的人，但若他的時機再拿得準一些，不但能重挫我方，亦可全身而退。」
安奉良抱臂思考，後道：「我也碰到一個，叫長垣戍邊。同是以機關傘為盾，短矛藏匿於後，出矛時徑直破傘傷人，單一人這樣做還可應對，但若多人齊出……就會像我這樣。」右手輕撫左肩，心有餘悸：「鳴那邊則為瑤北玄戈，我不知曉詳細的陣形，僅知他們一遠一近，他便是因此傷了手臂。」
桓古尋續道：「五柱支天則是把傘當作木樁，擺了個五角傘陣，五人站上傘樁交互跳轉，輪流發招，由於地面盡是毒油及鐵蒺藜，不好活動，很難閃躲。」
「華蓋覆杠。」這是寧澈與潘文雙行經中橋時，偷襲者所使，「亦是一人開傘逼近，在近身時忽然滑跪，引誘我上躍閃避，再與遠處的同夥一起放矛射人。此招避得了近的，卻躲不過遠的，躲過遠的，但又避不開近的，瞧準人身在空中，姿勢不易變換之時，短矛作箭，伺機而動，若是首次且獨自應付此招，非死即傷。」
安奉良評：「這招需要一定的眼力，並預判對手，誘之步入陷阱。」
桓古尋繼而說：「以鐵索為主的陣式有兩種，天紀為綱及貫索鍊惡。它們皆是先用鐵索牽制，差別在於接下來一個是形成鐵網籠罩，限制行動，另一個則趁人抵擋飛索的空隙，出招斬殺。」
「最後一個陣式，也是最恐怖的一個──虎賁逐獵！」鳳目中的瞳孔微張，甚為後怕：「先有人棄生而近，後頭的同伴再刺穿其身，將之當作人形的狼牙棒虐殺，但求同歸於盡。」
「招如其名，就似猛虎追逐撕咬獵物，凶狠果決。」光聽口述，安奉良便感心驚：「這九個陣式列開，兩人即能成陣，不搶攻、不懼險，結合機關傘攻守兼備的特性，彼此默契無間，上下一心，形如一體。」
寧澈道：「能想出這套陣法的人，在武學見識上擁有不凡的造詣，而能理解此陣的運用之道，靈活指揮陣形者，亦絕非庸手。」揉了揉微微發痠的雙目，後續：「這個三垣九星陣，每多見一回，越是感到畏忌。」
「三垣九星陣並不是完全沒弱點。」桓古尋闡述己見：「這套陣法施展起來蠻簡單的，基本上只要會武功就學得成，是優點也是缺點，武功低微的人，時常要一命換一命，才能成功殺傷目標。」
「綜觀幾次交戰，三垣九星陣最忌單挑，二人以上共同對抗，安然勝出的機會將大大增加。」寧澈結論：「目下咱們正式與晉淵莊為敵，該告訴大夥兒，勿單獨與之交手，交手時，切莫貪快對攻。」
「等會兒我就去通知大家。」安奉良再續：「這番南下，你們倆沒有特意隱藏形跡，為吾等省去不少麻煩，一路順遂。因此有餘裕籌謀排布，傳訊太湖周圍的禹航會分舵，觀察該地近期的動向，方得在最短的時分內，尋著晉淵莊的船隻，並同蘇州的地方官打好關係，讓官府適時介入幫忙。中間幾經輾轉，終是把晉淵莊攆出太湖，短期內，他們該不敢再覬覦這塊富庶之地。」然後摸摸鼻子，道：「不得不說，我先前小瞧晉淵莊了，本以為是一群烏合之眾，然而經此一役，方知他們巧妙利用吳蛟幫四渠的各懷鬼胎，偷偷佔據太湖，縱然被咱們設計，收到一艘載滿軍械的沙船，亦毫不留戀地退走晷丘島，當機立斷。」
紅舌舔舐白亮的犬齒，桓古尋思忖：「如是輕易放棄晷丘島，嗯……是不是像洛陽那樣，攻佔太湖不過是他們的擋箭牌？」「擋箭牌？」安奉良嗓聲微揚。
寧澈解釋：「我和阿尋曾推測近來晉淵莊一連串的舉動，是為刻意吸引外界的目光，其實暗中另有目的。」「甚麼目的？」安奉良眉宇深鎖，頗感不安。
桓寧二人皆是搖頭。
安奉良咬著唇：「宋宇說的那個合肥許老爺，三哥去查了，真有這個人，也的確在做茶葉的買賣，可是他去年就病死了，晉淵莊不知怎生弄得他的地契。」
「那艘在義興找到的船隻，可有線索？」寧澈問。
「轤哥說那些建材的貨源不一，光是陶瓦就來自十一個不同的瓦窯，分屬八家商號。」安奉良道：「為不被探清底細，晉淵莊均是分批購買建材，不一次大量購入。」
寧澈轉而問桓古尋：「那株在出江寺發現的香草呢？」桓古尋搔頭嘆道：「我給玥姐看過了，她說那是蘅草，江南四處都有，時常用作薰香。」
「如果只是普通的香草，柯昱揚為何要特地派人銷毀？」寧澈支頷思索。
安奉良猜想：「會不會是要迷亂視聽？」寧澈聽了，表情更為苦惱。
「香草先擱一邊。」桓古尋道：「除此之外，晉淵莊還透露出一條線索。」
「錢財。」、「金主。」不一樣的答案，卻同指一件事情。
寧澈分析：「不僅能建樓起厝，猶有精良的裝備，以及堅守軍紀的兵將，這不是光招兵就能做到的，晉淵莊的財力雄厚，肯定有金主資助。」安奉良接續：「這樁生意攸關社稷存亡，敢下血本的金主不會太多，而有此財富者，全天下不出幾位，屈指可數。」
「有誰？」桓古尋問。
另二人驀然收聲。
「在江南道，自是造船為業的江南首富，禹航會總舵主夏進。」一把男音插進，聞聲回溯，兩管赭紅錦袖下，十根指頭有四根戴著戒指，左拇指上的羊脂玉戒格外顯眼。
