同時具備低成本和分散化的投資工具主要有兩種－共同基金和ＥＴＦ（Exchange Traded Funds）。在某些情況下，期貨也會是一個不錯的投資工具。然而，由於ＥＴＦ是目前在各方面考量都相當優秀的投資工具，所以最為推薦使用。
ＥＴＦ通常譯作指數股票型基金。個人認為這個翻譯並不是很恰當，原因是此翻譯侷限於美國上市的第一檔ＥＴＦ，為SPDR在1993年在美國上市的指數股票型基金－SPY，它是追蹤美國股市最具代表性的S&P 500指數。但是，如今的ＥＴＦ已經發展出追蹤各式各樣不同類型指數的金融商品。比如：債券、原物料、黃金、石油及匯率等等，且不限於現貨，甚至是期貨或選擇權，所以，若是繼續譯作指數股票型基金，可能會造成誤解，個人認為應該譯作證券交易所交易基金較理想。ＥＴＦ的由來即為將共同基金證券化。原始的共同基金無法在證交所交易，一個工作日也僅能做一次買進和贖回的交易，相當不便。後來發行了可以掛牌在證交所的基金，再分割一定數量的受益憑證，且推算淨值，就能在開市期間進行交易，也就是目前市面上的ＥＴＦ。
ＥＴＦ的成本有非常多項。以複利角度來說，可分為一次性或持續性，其中有一些成本較不明顯，但影響力卻很大。
一次性的費用通常隨著時間的長期投入下，對於成本的影響較小，比如：匯差、手續費(佣金)、折溢價、買賣價差和資本利得稅。匯差在長期投資下的影響力很小，僅有在短期投資時，會造成較大的報酬分布。手續費(佣金)在海外券商或是近幾年的國內複委託都能夠找到折扣優惠。折溢價和買賣價差需要在市場上觀察淨值和五檔才能了解此ＥＴＦ的狀況，在規模較小的ＥＴＦ來說較為嚴重。資本利得稅則為身為美國稅務人在買賣有價證券時，對於產生的資本利得或利損，需要進行繳稅或退稅，非美國稅務人不需要繳交此項稅務。
持續性的費用由於隨著時間的長期支出下，對於成本的影響較大，比如：股息稅、總費用和追蹤誤差。股息稅對於非美國稅務人投資美國證券時，會依照是否有租稅協定，因而需要繳交不同級距的股息稅，再加上若是投資非美證券，就會造成雙重課稅的現象出現。申請退稅則曠日廢時，也可能會發現申請退稅的時間和精力已經遠遠超過退稅的金額。這是使用美國ＥＴＦ進行長期投資時，最無法避免的成本來源。總費用會因為不同區域和不同策略而有所區別，且對於長期投資來說，總費用對於報酬率影響甚大。追蹤誤差是平常不會注意到的成本項目，不過它卻等同是隱形的總費用，若追蹤誤差僅為總費用的上下一兩個基本點，就代表除了總費用以外，沒有其他的因素成為誤差來源。
總而言之，在挑選ＥＴＦ時，請務必對於一次性費用和持續性費用做完整評估，盡量選擇有折扣券商、總費用低、追蹤誤差小又適合自己稅務狀況的ＥＴＦ來進行長期投資。
