五歲的時候，姑姑把「艾薇」接到她的家：「妳爸爸媽媽要到倫敦面試，這兩天住姑姑家，羅伯很愛跟著妳，妳們要好好相處哦！」羅伯是姑姑的兒子，一個大她兩歲的表哥，外祖父也跟姑姑同住。
數天後，艾薇回到家裡：「爸爸，媽媽呢！」「她到天家去了，妳自己玩耍吧！」艾薇感到孤單：「你不再彈那首落葉的鋼琴嗎？」「我心情很差，不要再煩我了，妳自己去玩妳的洋娃娃吧！」自始，爸爸一天比一天沉默寡言，多了很多酒瓶，鄰家的姨姨叫來了警察，控告爸爸疏忽照顧孩童。最後又是被接到姑姑那裡去，過了不多久，艾薇鬧著要回到爸爸家裡，外祖父卻說：「這裡就是妳的家，妳爸爸死了。」
艾薇的爸爸山姆酗酒得厲害，他老想著那下著毛毛雨而又寒冷的一天，駕車與妻子到倫敦唱片公司作鋼琴樂師面試，即時知道不被取錄，回程時車子意外掉進河裡，昏迷了一天，翌晨醒來醫護告訴他妻子已經走了。每天昏沉沉的過了一年多，連自己都受不了，酒癮發作難受，他駕車經過山丘下不遠的聖三一教堂，牧司在門前打掃：「山姆，很久沒來教堂了，你面色很差。」「你這裡有酒嗎？」「你怎麼駕車？」「我不管了，控告我謀殺吧，判我死罪吧。」
「地牢有葡萄酒，不要開車了，今夜睡這裡吧。」牧師跟這個酒鬼一同晚餐，山姆沉默不語。相對無言，只有餐具進食的些微聲響，山姆終於開口了：「我會下地獄嗎？」牧師望著他：「我也不知道。」「牧師，我已經失去妻子了，又失去女兒，我覺得也快要失去自己了，請你救救我好麼？我該怎麼辦？」
牧師嘆了一口氣：「只有耶穌才可以教你怎麼辦！」「哪裡可以找到衪？」「衪從未離開過你？」「為甚麼我不知道？」「但我知道。」山姆在想些甚麼：「衪在那裡？」牧師說：「衪就在這裡，我先出去一下，你和衪交談吧！」
牧師過了兩個小時才回來，山姆卻直接伏在桌上睡著了，牧師替他蓋上一層薄被。
翌晨牧師再來的時候，發覺山姆在合眼默默地禱告，他睜開眼晴的時候見到牧師，牧師問：「你見到衪嗎？」山姆平靜地露出笑容：「我見到衪了，我要回家梳洗，牧師，謝謝你。」「不用客氣」。
山姆收拾了輕裝，駕著一輛稍為破舊的車，漫無目的地遠行，每到一地方稍為停留，問飯店旅館可有鋼琴師空缺，他總是很快找到工作，但他滴酒不沾，只是漫無目的地遊浪，每到一處，總會在週日找教堂敬拜。閒來改進他的琴藝，摸索炫技指法。
艾薇跟姑姑、姑丈、表哥和外祖父同住，外祖父是「威爾特郡音樂中心」的名譽董事，姑姑和姑丈是中心的節目策劃及音響系統總監，艾薇課餘時就跟中心內的鋼琴導師習琴，那裡高手如雲，艾薇和表哥接受正統的演奏級訓練，深具天份，他兩時常比試琴技。
十三歲時艾薇曾看見一位偷進中心來的野孩子彈琴：「你彈的指法有很多錯處。」「我知道，我只是喜愛鋼琴的聲音，我叫羅力，妳很漂亮。」女生總愛聽別人的稱讚：「我叫艾薇，我可以教你正確的指法。」忽然間中心的職員出現：「先生，這裡只接待會員，請你馬上離開。」「我只是想彈彈琴，反正沒人在用。」
「這裡是私人地方，你們這些野孩子少來搗蛋，影響別人練琴。」「為甚麼我們不能來？」「嘿！窮小子，回家問你的父母呀！」艾薇趕上來：「由他吧，他也沒有胡鬧。」「小姐，這是中心的規矩，我們也為難呀，至於你，還請盡快離開吧！」羅力只得悻悻然離去。艾薇對羅力的印象深刻。
從此以後，羅力只能偷看艾薇練琴，並且要很警覺，每年聖誕節，他都寄聖誕咭給艾薇，而艾薇每次收到之後，卻有一種莫名的喜悅，反正少女情懷總是詩。
現在艾薇已經二十歲，達到鋼琴八級加上演奏級，剛在「威爾特郡音樂中心」公開演奏，深獲好評，羅力亦有到場觀看，好像只有乾羨慕的份兒。此時山姆到處浪蕩十三個年頭了，剛回來「埃文河畔布拉德福德」小鎮兩年，當他在聖三一教堂散步時，聽到羅力彈奏什七什八的琴音，山姆感到這琴音令人
心煩：
「你根本沒有彈琴天份，幹嗎還樂此不疲？」「我只是想彈奏出漂亮的樂聲，需要天份的嗎？」沈默了一刻，羅力心想：「唉，算了，窮人想追富人的女生已經夠困難了，還妄想超越別人的演奏級。」看到羅力的無精打采，山姆本來不想再說甚麼，沒想到羅力說：「你可以幫我麼？」「為甚麼你認為我可以幫你？」「因為你一聽就知道我沒有彈琴天份，直覺又告訴我，你是高手中的高手。」有誰不喜歡被人稱讚：「你真的認為我是高手？」「我頗肯定。」
山姆看到羅力堅定的眼神，向他說：「好，明天早上到我家，這是我的住址。」
羅力還不知道山姆就是艾薇的父親。第一次到山姆家時，他已經向山姆盡吐單戀艾薇的心事，與及琴藝差距的自卑。
