歸夢狼河｜第七・苦寒邊哨 (4)
迢遰青門有幾關，一片孤城萬仞山。
勸君更進一杯酒，敢望京都幾歲還。
康熙二十三年上元過後，周彤不時頭暈犯噁心，原來已有一個多月身孕，吳丹又驚又喜，無事時候都與周彤待在一道，噓寒問暖無微不至，唯恐此地天寒地凍傷著胎氣。
這日副都統衙門無事清閒，吳丹在前頭巡過一圈，又回到後院居處，與周彤坐在炕上閒話。兩人正說天暖後可到江邊走走，忽聽一家人敲門道：「爺，前頭來報，説二爺回來了！」
吳丹不解問道：「哪個二爺？」
那家人道：「是二舅爺阿爾吉善。前頭說，他受了重傷，如今在衙門口。」
吳丹一驚，連忙起身穿靴，周彤聽不懂滿語，只以為衙門有急務，便道：「你慢著點兒，再急的事也不差一時半刻。」
吳丹想起周彤説阿爾吉善是青年橫死之命，心頭一凜，當下不及細說，連聲應了，穿好靴子披上斗篷便趕往前頭。他奔到衙門外，只見雪地上一匹褐色良馬，上頭倒伏一人，背心一隻羽箭深入半截，周遭一片血跡已經硬褐。那人臉半埋在馬鬃裡，見不著容貌，但吳丹一眼認出他右手那犴大罕扳指，登時便覺心頭被重重擰了一下，上前要抱他下馬，卻聽阿爾吉善道：「額駙，我給你惹了麻煩⋯⋯」
吳丹道：「有什麼事等你傷養好再說。我先帶你進去。」
阿爾吉善頭一側，勉強睜眼與吳丹對上目光，氣若游絲説道：「鄂倫春人替斡羅斯人刺探我們⋯⋯」
吳丹見他說話時嘴角泛起血泡，明知要救也晚了，還是道：「別說話，我先帶你進去。」
阿爾吉善連連眨眼，說道：「鄂倫春人⋯⋯屍首，丰生額⋯⋯城北三十里地⋯⋯你看了就明白⋯⋯」倒抽一口氣又道：「額駙，我誰也不記掛，只想⋯⋯見我姊姊⋯⋯」
吳丹見他祈求神色，心頭一熱，忙點頭道：「你放心，我帶你回去見姊姊。」
阿爾吉善微微一笑，張口叫了聲「額駙」，眼睛便閉上了。吳丹一驚，伸手在他鼻端一探，果然已經斷了氣，只那笑容還在嘴角。他看著阿爾吉善，向後退了兩步，一時間說不出話，左右人等見狀，忙上前問道：「梅勒章京，我們先將他抬下馬，入內安頓罷？」
吳丹點點頭，跨前一步，伸手握住阿爾吉善背上那枝箭，用勁將箭拔起，傷口頓時湧出鮮血，孱弱無力流下，覆上已然乾硬暗褐的舊血。
吳丹拿手壓上阿爾吉善傷口，左右立刻有人褪下馬褂來包紮。吳丹退開幾步，看滿手鮮血依舊熱燙，想起阿爾吉善應差之前一番真誠言語，卻不及振作就死在齊齊哈爾，只覺滿心酸熱，正想轉頭入內，一眼瞥見手中那羽箭上刻著丰生額名字，心頭一凜，又想阿爾吉善臨終說「城北三十里地」，見阿爾吉善的馬就在眼前，顧不得馬上血跡斑斑，翻身上馬便向北奔去。左右見狀，便有五六個人也都匆忙上馬追去。
吳丹縱馬疾馳，出城往北約三十里，果然冰雪地上有個營帳，丰生額左手握著弓，倒在離帳不遠處一片乾涸血泊裡，人已死了。他再往裡一看，帳內一個死人仰面躺著，是鄂倫春服色，身上有包紮好的舊傷，也有沒處理的新傷，看模樣死不很久。再往裡頭是里爾哈，顯然死去多時，屍首裹在一張羊皮裡，似乎之前掛在馬背上，彎折僵硬，凍得有如冰塊，細看半天，卻不見他身上有一絲傷口。
吳丹起身走出營帳，四下一看，附近有三匹馬，兩匹是齊齊哈爾軍馬，另一匹馬卻連鞍具也無，想來是那鄂倫春人所騎，便尋思道，里爾哈這模樣，死了怕沒有十天半個月，莫不是里爾哈遭這鄂倫春人暗算，中毒死了，丰生額將他擒來，行到此地動念殺人，阿爾吉善不依，兩人大打出手，釀成如此局面？他想著頗覺心酸，便命跟來的親兵好生料理，運回三具屍首，他自己上馬又回齊齊哈爾。
他回到衙門，聽說已有人去置辦棺木，現將阿爾吉善暫停在後堂一間屋內，便過去探視。那間屋子幾乎全空，淡薄日光透窗而入，照亮清冷的石板地面，屋子當心橫倒一具長櫃，阿爾吉善屍首便放在那櫃上，全身覆以白布，微光中極為寒凍刺目。
吳丹揭起白布，見阿爾吉善臉色泛清，但嘴角微笑依舊，他原本血跡斑斑衣裳已讓人換下，現著御前三等侍衛朝袍，靴戴齊整。吳丹見他腰間一無佩掛，便拿自己身上一塊翠綠玉佩給他繫上，又從屋角拿來凳子，獨自坐在阿爾吉善身邊，看著他手上那犴大罕扳指發呆。
不知過了多久，窗口日光略有傾斜，有人拿一通書信進來稟道：「梅勒章京，寧古塔梅勒章京衙門有信到。」
吳丹接過展讀，見薩布素此信直截了當，先感謝他送回外甥遺體，又感謝他不私心為阿爾吉善遮掩，只是阿爾吉善既奉特旨北疆效力，此番情事理當如實上奏，具本之前特捎書一通，詢問齊齊哈爾梅勒章京意下。吳丹將那信看了兩遍，攏在袖中，揮手讓那遞信的戈什哈出去，自己依舊坐著發呆。又過了許久，有人推門，吳丹頭也不回道：「都下去，沒要事別進來。」卻聽後頭周彤聲音道：「是我。」
吳丹連忙起身，見周彤嚴嚴實實裹著一件大紅羽緞斗篷，只有臉頰給寒風吹得通紅，便牽她在凳子上坐了，自己在旁站著，搭她肩頭問道：「大冷的天，什麼事跑前頭來？」
周彤靠在他身上，眼睛望著阿爾吉善，說道：「聽説他出事，我擔心你。」
吳丹道：「你別操心，我只是⋯⋯怎麼說，這些年來東征西討，看過血流成河、積骨如山，卻是頭一回如此感慨。這孩子向來乖戾，比格爾芬尤甚，一朝思圖振作，似乎時不我予，卻又似乎死得其時。」他從袖中拿出薩布素那信，說道：「這是薩布素的信，說要如實奏陳阿爾吉善殺人之事，此時收到這信，巧得教人難受。」
周彤看不懂滿文，幫他又將信收入袖內，問道：「你怎麼回信？心裡有底麼？」
吳丹點頭道：「他這信短，我也三言兩語便能回覆。」
周彤起身牽著他手，說道：「既然如此，現下便回信罷。我來伺候筆墨。」
吳丹點點頭，為阿爾吉善覆上白布，與周彤一道往後堂去。周彤坐在案邊研好墨，他便援筆寫道：
臘月我派阿爾吉善並親兵丰生額、里爾哈往璦琿舊城探查，半路遇鄂倫春人偷襲，三人只得一人轉回，梅勒章京信到之日，阿爾吉善返回齊齊哈爾，傷重死於署前。此事我自具摺上奏，前事是否奏陳，請梅勒章京決斷。吳丹致
寧古塔梅勒章京薩布素
他信中不著官銜，只署吳丹，擱筆將信封好，拿一塊青石雕獅紙鎮壓著，抬頭望向窗外積雪光亮，心想，薩布素是棟樑之材，知道阿爾吉善已死，應當不會再橫生枝節，軍務上頭這就算對付過去，五爺王命也能交代了，可我如何告訴格佛賀，我管得一方駐防八旗，卻護不了她最鍾愛的弟弟？
|| 未完待續 ||
阿爾吉善浪子回頭未有善果，他遠在寧古塔的哥哥格爾芬尚不知情。本章最末兩節將敘述阿爾吉善死後格爾芬遭遇。
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