歸夢狼河｜第七・苦寒邊哨 (5)
迢遰青門有幾關，一片孤城萬仞山。
勸君更進一杯酒，敢望京都幾歲還。
吳丹覆信遞到寧古塔已入二月，薩布素得知阿爾吉善已死，心頭傷悲雖不能盡去，畢竟略覺釋然，又因寧古塔將軍巴海久病不大理事，已上摺請求入京調養，平素都得他往將軍衙署照看，一時間並未將阿爾吉善死訊事告知格爾芬，也沒決定前事是否具摺奏陳。忙碌猶豫之間，旨意到了寧古塔，命巴海轉任正黃旗蒙古都統並入京調養，又賜醫藥布匹等，似乎聖眷隆重，實則明眼人都知道，那只是表面工夫，順勢命副都統薩布素接任寧古塔將軍才是皇帝心頭要事。
巴海得旨進京，薩布素由副都統衙門遷往將軍衙門，又因格爾芬奉特旨軍前效力，不隸寧古塔駐防八旗，自然也跟著同去。格爾芬明面上是御前三等侍衛，又是吳丹姻兄弟，他出京情由外人雖不能知曉，薩布素熟諳官場，自然小心為上，自格爾芬到寧古塔，一直十分禮遇，如今到了將軍衙門，安頓數日後便設一私宴邀請格爾芬，要鄭重告知阿爾吉善死訊。
格爾芬不知寧古塔與齊齊哈爾千里之間幾條人命糾纏，心中自有盤算。他一直不信沈宛已死，始終以為她必然還被阿爾吉善在某處藏著，如今兄弟二人都被打發出關，相尋沈宛益發困難，便想趁這私宴請託薩布素，盼准他捎私信去齊齊哈爾給阿爾吉善，此外也想打聽沈宛祖父沈至下落。
這日酉時前後，格爾芬打理齊整前去赴宴，讓家人引進一間小廳，只見屋內並無桌椅，地下鋪著大張熊皮，一小几上擺著一隻烤羊腿，熱騰騰香氣四溢，一旁小爐上溫著兩壺酒。那領路的家人剛退出去，有人從屋子彼端撩簾進來，正是新任寧古塔將軍薩布素，滿臉笑容拱手道：「格爾芬，坐。咱私下喝酒說話，還是滿人規矩最不拘束。」
格爾芬點點頭，與薩布素隔矮几而坐，薩布素拿順刀割下大塊羊肉，兩人都從腰間解下解食刀，就如打獵宿營那般吃將起來。
兩人各吃了兩塊羊肉，拿酒壺大口飲酒，薩布素便笑道：「老弟雖是皇親國戚，倒並不嬌貴，假以時日歷練，御前必有大用。」
格爾芬一笑，拱手道：「承將軍吉言。將軍今日請我，想必有所指教。」
薩布素道：「那倒不是，而是有事關乎令弟阿爾吉善，必得告知。」
薩布素不提自己外甥在齊齊哈爾城外被阿爾吉善殺害，只說阿爾吉善應差沿嫩江北上，孰料一行三人都遭鄂倫春人暗算，阿爾吉善奔回齊齊哈爾城內，還是死在副都統衙門前。格爾芬向來與阿爾吉善不親，為了沈宛更是滿心怨恨，聽薩布素提起阿爾吉善，起初還皺著眉頭，聽到後來瞪大雙眼，臉色也變了，想他畢竟是自己唯一的親弟弟，竟不知如何反應，手中那解食刀沒拿住，吭一聲落在几案上。薩布素不知片刻之間他腦海多少念頭，見他面露悽色，便道：「你們與吳丹是姻兄弟，他有成算又辦事仔細，肯定要請旨讓阿爾吉善入關歸葬，這你倒不用操心。」
格爾芬回過神來，答道：「將軍說得是，我明白。」
薩布素又問道：「此事吳丹必然具摺上奏，大汗也必有褒獎旨意，只不知你這頭有無我可效力之處？」
格爾芬道：「若上諭允准，能由我扶柩回京麼？」
薩布素不料他有這一問，答道：「除非大汗特旨，我不能讓你入關。」
格爾芬道：「若是派我差事呢？將軍尋個由頭，派我去齊齊哈爾，就算屆時大汗不准我入京，好歹我見過弟弟最後一面。」他從懷裡拿出事物放在薩布素手心，拿手壓著，抬眼看薩布素道：「此事願與將軍相互成全。」
他將手抽回，薩布素一看，手中是幾個上好東珠，光潔燦然，不禁一怔，格爾芬道：「將軍想必清楚，前任將軍與京師多有往來——確實是有往有來。」他微微一笑，又搖頭嘆道：「實不相瞞，我阿瑪在一些事情上頭不嚴謹，以至於我兄弟倆被遣出關。軍前效力是名義，也是聖恩浩蕩，讓我兄弟各奔前程，不受我阿瑪拖累。這幾個東珠在我手上摀了多年，如今物歸原處，聽便將軍處置。將軍可以眼下燒化了他，或者等松阿里烏喇解凍，扔回江中，都能乾手淨腳，如此也解決寧古塔當年一筆爛帳。」語罷起身，刷刷掃下馬蹄袖，撩袍子便單膝跪了下去，低頭道：「格爾芬請將軍高抬貴手。」
薩布素連忙起身，雙手扶起格爾芬，在他肩頭拍了兩下，點頭道：「好，長公子果然有擔當。薩布素明白了。」他走到窗邊，將手中東珠扔進牆角炭盆，又拿靴尖在盆裡推了兩下，將東珠埋入炭火，回頭拱手道：「此事便算揭過，往後不提了。只不知你除了去齊齊哈爾，還有旁事沒有？」
格爾芬道：「還有一樁小事——不知原先巴海將軍聘一流人西席，如今是否還在寧古塔？」
薩布素一怔，答道：「巴海請的那位沈先生麼？前年大汗恩旨改流尙陽堡，早不在寧古塔了。」見格爾芬一臉意外，又道：「為何問起呢？」
格爾芬道：「在京時候我有一漢人文友，是沈先生之孫，我答應他，若有機會見上面，一定代他問好。」又嘆氣道：「既然人已不在此間，就當我沒說罷。」
前年秋天成德奉密旨偵探北疆，領恭親王命帶沈宛、王如思同來寧古塔時，薩布素奉旨入京，不清楚當時成德與巴海一番討價還價，也不知沈宛與格爾芬、成德各有瓜葛，見格爾芬嘆氣，只當他真心替朋友惋惜，便道：「下回若遣人去尙陽堡，倒能趁便替你打聽打聽。」
格爾芬拱手謝過，又與薩布素坐回熊皮几案邊，兩人喝酒吃肉，淨說無關緊要閒話，待到一隻羊腿吃完，薩布素便道：「我有一通書信要遞給吳丹，你若願意，就走這一趟去齊齊哈爾如何？」
格爾芬立時拱手道：「格爾芬應差。」
薩布素道：「我這就修書用印交給你，你要明日走也行，後日走也好，由得你。」
格爾芬起身道：「將軍此刻修書，我明日破曉便走。」
薩布素也起身道：「我沒有別的人手給你，你得獨自北行千五百里，行麼？」
格爾芬道：「行，就算要我今夜走，也行。」
薩布素點頭道：「隨我來。」
格爾芬隨他到了後堂，站在大案下等著，不多時薩布素遞來一通官文書，上蓋寧古塔駐防八旗將軍關防大印，格爾芬小心收下，又和薩布素說了幾句話，這才告辭離去。
他回到自己屋中，略事收拾，整理出一個包袱，與那封信一同收在枕邊，之後便枕臂躺在床上，看桌上一星燭火，腦中思潮起伏，尤其當初在朝陽門外宅打鬥情景揮之不去。當時他盛怒之下刺了阿爾吉善胸口一刀，鮮血立時湧出，染紅了袍子，那模樣如今直逼眼前。
他盯著燭火，久了便覺眼花，彷彿許多人影來去，似乎一時見到阿爾吉善，一時見到沈宛。他想起當時阿爾吉善堅持沈宛已死，不定說的是實話，頓覺心頭淒涼，想道，先是芙格母女入宮，我再見不著，本以為至少宛兒能陪在身邊，孰料也被算計。當初為了宛兒，我恨不得一刀刺死阿爾吉善，如今他這死訊我卻受不得。
他閉上眼睛，卻還是看見光亮跳躍，有金有紅，彷彿置身幻境，許久才逐漸淡去。
|| 未完待續 ||
吳丹有心護著阿爾吉善，孰料人算不如天算，無法保住妻子格佛賀鍾愛的二弟。他向來因宋采青對格爾芬心存芥蒂，但阿爾吉善死後，他心情另有變化，與格爾芬在齊齊哈爾相見之時便見明朗。
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