歸夢狼河｜第七・苦寒邊哨 (6)
迢遰青門有幾關，一片孤城萬仞山。
勸君更進一杯酒，敢望京都幾歲還。
格爾芬捎書前往齊齊哈爾，因沿途都有驛站，加以入春後暴雪止息，一千五百里路走得不算太過辛苦。他抵達齊齊哈爾是三月初一，清明時節天晴無雨，空氣寒凉清澄，嫩江結凍未解，但看得出冰面已比嚴冬薄了許多。
他馬到齊齊哈爾城外，見天色尚早，不急著進城，便策馬沿江而行，只見雪原廣大，不時可見紫色藏紅花苞尖出雪上，寒凍之下生機隱約，看在眼裡又涼又熱。他走了許久，直到正午過後才催馬入城，到副都統衙署一問，吳丹一早便帶一隊人馬出去了。門上戈什哈見他是御前三等侍衛服色，又是寧古塔將軍遣來，手中一紙文書關防大印鮮明，不敢怠慢，立刻延請入內，格爾芬便對那領路的戈什哈拱手道：「這位兄台，實不相瞞，我是阿爾吉善長兄，寧古塔將軍遣我遞送書信，也是讓我與弟弟見最後一面的意思。如今梅勒章京雖不在，能否先讓我見見阿爾吉善？」語罷便拿出銀子硬塞在他手裡。
那戈什哈見他如此大方，身分禮數上又說得過去，便拱手道：「如今阿爾吉善停在梅勒章京院裡，那兒我們進不去。不如你在大堂等著，我給你轉知家人稟報去。」
格爾芬依言上到大堂，只見兩面牆被幾幅掛圖佔滿，都是北疆地形，並有屯田驛站等細節，屋中一張大案滿是地圖文書筆墨，案後椅子式樣簡單，椅背上披熊皮，顯得豪爽又氣派。格爾芬心想，一直有傳言說將設薩哈連烏喇將軍，當真設了，恐怕這將軍非吳丹莫屬。轉念又想，當初在京，我總躲著正經差事，以為替阿瑪把事在背後辦妥了便成，如此十年過去，竟然一事無成。關係再好，勢力再大，終究不敵大汗一句話，如今我在此地，焉知不正因為大汗記恨阿瑪請來西藏喇嘛，手下沒有分寸，整死了純親王？
他正胡思亂想，先前那戈什哈上堂說道：「梅勒章京府家人說，章京不在，有姨太太作主，現姨太太有請。」
格爾芬知道吳丹愛妾是周昌的妹妹，當初周昌進京奏報平涼局勢，他還奉索額圖之命進皇華驛拉攏，孰料周昌丁憂守制不復再用，當初盤算都打入水中白饒。他不曾見過周彤，此刻頗覺好奇，隨戈什哈入內，直到家院前，那戈什哈退去，自有家人在門上哈腰領路，畢恭畢敬將格爾芬引到一間屋內。那屋裡有一暖閣，炕上鋪著毛皮，炕下立一少婦，容色秀麗，身段窈窕，臉頰泛紅，兩眼含笑，給人十分好感，尚未說話，那少婦蹲身請安道：「周彤給舅爺請安。請舅爺炕上坐。」
格爾芬點頭上炕坐了，見周彤還站在地下，側身給他倒茶，便道：「姨太太上炕坐罷。我妹夫獨個兒在這兒，都累著姨太太照看，我不好受這禮。」
周彤一笑，說道：「我就在這炕邊坐罷。」
她將茶碗放在格爾芬面前，側身在炕沿坐了，說道：「聽說舅爺是公務來此，但肯定也為見二舅爺。二爺就停在這院裡一間屋，爺先吃過熱茶，暖暖身子，我就領爺過去。」
格爾芬點點頭，吃了幾口茶，放下茶碗問道：「阿爾吉善在這兒許多日子，沒惹別的麻煩罷？」
周彤尚未答話，門開了，吳丹頭戴暖帽，敞著羊皮斗篷，大步跨進屋內，顯然在前頭聽說了，趕著過來，格爾芬連忙下炕，和他行過碰肩禮，又要屈膝打千，吳丹拿手一攔，說道：「這虛禮就免了罷。」又扯下斗篷，走去放在炕邊，搭周彤肩頭溫言道：「你上去好生坐著，別冷著碰著動了胎氣，不用在格爾芬面前立規矩。」
格爾芬聽說，笑道：「原來姨太太有身了，那我可失禮了。」
吳丹一笑，搭著他往外走，一出屋門，格爾芬便問道：「阿爾吉善在這兒，可曾給你惹過麻煩？」
吳丹不答，直領他進了另一間屋子，裡頭空空蕩蕩，中央一張桌子上有個青玉骨灰罈，上刻阿爾吉善名字，旁邊放著他御前三等侍衛鍍銀腰牌，還有一塊玉佩、一個扳指。吳丹道：「雖說天寒地凍，畢竟遺體不能久存，我便作主燒化了。這犴大罕犄角扳指是他辦差臨行前我給他的，是大汗御賜，玉佩也是我給他的。」
格爾芬走上前去，拿手摸著桌上物品，心中百感交集，又聽吳丹在後頭道：「阿爾吉善初到，確實惹了大麻煩。」他將阿爾吉善殺害薩布素外甥，之後思圖改過振作，卻遭鄂倫春人暗算而死等事備細說了，又道：「薩布素不曾向你提起，想來因阿爾吉善已死，他不再追究，也不遷怒於你。」
格爾芬回頭道：「吳丹，我替我阿瑪、額涅和格佛賀謝謝你。」
吳丹微笑道：「一家人怎說出兩家話來？」又道：「你大約想在這兒獨自待著，我不吵你，回頭你往前頭尋我。」
他掉頭要走，格爾芬卻在背後道：「既然一家人不說兩家話，你能否老實告訴我，大汗遣我兄弟倆出關，是否為了報復我阿瑪？」
吳丹一驚，幸好背著身子，沒讓格爾芬看見臉色，便裝作無事人樣回頭道：「大汗就算真有此意，也不能對臣下出口，我離著幾千里，更不能知道了。」走到格爾芬面前，在他肩上輕拍一下，又道：「逝者已矣，來者可追。待來日你立了功勞，就算先前有過，也能將功折罪。」
格爾芬聽他答得巧妙，勉強一笑，說道：「我不在這兒待著，看這些徒然傷情罷了。又從懷中拿出那通文書遞給吳丹，說道：「咱辦正事罷。」
吳丹接了信，領格爾芬出屋，到了衙門正堂拆信，只見信上寫道：
前事揭過，特遣軍前效力御前三等侍衛格爾芬捎書以明此意，人是否留用齊齊哈爾，聽便梅勒章京處置。薩布素此致
齊齊哈爾梅勒章京吳丹
吳丹見薩布素與自己前信相同，署名不及官銜，頗見善意，便將信壓在案上，對格爾芬道：「薩布素明言前事罷論，他不計較了。倒是你，要留在這兒呢，還是回寧古塔？」
格爾芬道：「你可曾請旨讓阿爾吉善入關歸葬？」
吳丹點頭道：「我請旨讓你護送骨灰回京，但至今尚無旨意。」
格爾芬道：「我想在這兒等候旨意。若不准我入關，我再回寧古塔。」
吳丹道：「行。眼下你身上並無差事，不如就住我那兒，輕省些。」
他打發家人安頓格爾芬，自己又回頭去看周彤，只見她坐在牆角一個炭盆前，手中拿一張紙，便上前問道：「怎麼，你要燒東西？」
他從周彤手裡拿過那張紙，上頭是一首集句七絕漢詩：「丹壑樹多風浩浩，杜陵寒食草青青。丹青未合便回頭，腸斷秦川流濁涇。」又見詩末又一行寫著「清明代吳青嵐悼宋采青」，呆了半晌，說道：「原來又到清明了。」
周彤從他手中拿回那張紙，放在炭火上燃著，頃刻在盆中化為烏有，抬頭看他道：「你對格爾芬一向心存芥蒂，如今這局面卻難為得很。你心中可有打算？」
吳丹沈默半晌，說道：「靖少曾說，當年采青若跟著格爾芬，不定還活得好好的，她在我倆之間無以自處，才走了一條絕路。如今靖少和采青都不在了，縱然有聖意有王命，我不能以此報往日怨仇。更何況，阿爾吉善死了，我護不了格佛賀幼弟，總得護著她兄長。」
周彤牽住他的手，仰頭道：「這不容易，難為你的心了。」
吳丹微微一笑，伸手撫著她臉頰道：「人情千絲萬縷，難以恩怨分明。別的都不論罷，如今我倆有孩子，為孩子多積陰德總是不錯。」
他二人回到暖閣炕上，吳丹便在矮几前展紙研磨，半晌寫成一封滿文長信，周彤問他給誰寫信，吳丹擱筆嘆道：「給容若的信。我把實情交代了，末了說，天意帶走他們兄弟一個，是否還帶走一個，也憑天意罷。」
|| 未完待續 ||
阿爾吉善之死意外解開吳丹對格爾芬的心結，一切交由天意裁斷。第七章就結束在燒詩悼人的此刻，下一章從石頭城盛夏的莫愁湖畔敘起。
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