杜鵑鳥跟宿主的軍備競賽：蛋超像沒關係，等著看你的雛鳥！
大家好，我是菜編，很久沒有寫科學文章了，今天要來分享杜鵑鳥與宿主的軍備競賽！杜鵑是出了名不顧自己小孩的鳥類，把蛋產在別人家後便會遠走高飛，雛鳥則是在出生後，就會逐漸排擠掉宿主原本的小孩，把所有資源集中在自己身上，這個行為被稱為「巢寄生」，整個故事宛如八點檔般狗血，有趣的是有些杜鵑成鳥體型甚至比宿主大很多，所以會被拍到比幼鳥還小隻的成鳥，感覺整顆頭都要塞進嘴裡餵食的畫面。不過，所謂魔高一尺道高一丈，宿主也不是省油的燈，隨便給杜鵑鳥佔便宜，他們也隨之演化出保護自己後代的手段。
劍橋大學動物學系，大咖研究者與有趣的博物館
這篇研究由劍橋大學的Rebecca Kilner教授與澳洲的研究團隊共同產出，劍橋對杜鵑鳥的研究始於現年高齡70多歲的Nick Davies教授，Nick教授最早任職的單位是牛津大學，現在則任職於劍橋大學動物學系，為英國皇家學會院士，真的是超級大咖的研究者！Rebecca教授除了是研究者，也是劍橋大學動物科學博物館的管理者，該博物館擁有著名鳥類學家 William Swainson和演化生物學之父查爾斯達爾文的收藏品，如果有到劍橋大學，感覺非常值得造訪~
同樣是杜鵑，澳洲同胞的挑戰似乎更進一步？
Nick 教授的研究對象是生長在英國的普通杜鵑，牠們和宿主的愛恨情仇集中在「蛋」的階段，只要偷生的蛋外表有些不同，宿主就會認出來，並把杜鵑的蛋丟出巢外，在這樣的篩選壓力下，杜鵑生出來的蛋便漸漸地跟宿主的蛋長得越來越像。然而，Rebecca教授和澳洲研究團隊的發現卻完全不同，澳洲土生土長的棕胸金鵑，身形比歐洲的普通杜鵑小隻，雖然生出來的蛋還是跟宿主的長得一模模一樣樣，但宿主似乎並不只是以蛋的外型來辨識外來入侵者？
杜鵑 (上)、宿主(下) 雛鳥真的長得有夠像 (Langmore et al. 2024)
放槍抓到！齁~你的聲音感覺不太對喔？
研究團隊為了研究宿主怎麼辨識異己，將長相差距極大的模型蛋放進巢中，發現宿主並不會把模型蛋丟出去，而這並不是因為宿主太笨，而是因為牠們做親子關係鑑定的重點放在「雛鳥」階段。個人覺得雛鳥階段的辨識方法比蛋階段還神！宿主成鳥不僅能藉由聲音辨識，還能透過出生的時間點進行判斷，因為在大部分的情況下，自己產的一窩蛋出生時間不會差太多，所以如果杜鵑寶寶提早破殼，便會被贓到是外來者。
Rebecca - We don't know for certain because we haven't lived for the millions of years over which this arms race has played out.
我們也沒辦法給出一個確定的答案，畢竟我們沒有活這麼久，能完整觀察這個已經進行數百萬年的軍備競賽。
因為太久沒寫科學文章，感覺自己統整資料再翻譯的能力有點下滑，這篇文章除了參考原論文內容，也參考了Rebecca教授在The Nacked Scientists上的訪談，在訪問要結束的時候，主持人Chris詢問教授如何推論澳洲的宿主在辨識異己時，是先出現蛋階段的辨識，還是先演化出雛鳥辨識呢？Rebecca教授回覆：「我們發現曾經被我們放過奇怪蛋模型的巢，宿主辨識出入侵者的可能性更高，所以牠們很可能將對奇怪的蛋的印象，作為外加條件，用來決定要不要繼續餵養這隻雛鳥。」
物種間互相影響是推進演化的方式之一 (Langmore et al. 2024)
由於澳洲的棕胸金鵑產出的蛋外型和近親不太像，而是跟宿主的蛋比較相似，研究團隊推論蛋辨識還是有用，而且可能跟歐洲的杜鵑宿主軍備競賽一樣，以前蛋辨識才是重點，可是後來杜鵑蛋實在長太像，演化壓力便推著宿主往雛鳥辨識的方向前進，以此發展出一套新的辨識方法，以上物種間互相影響並逐漸改變的過程被稱為「共演化」。
參考資料：
- 劍橋大學動物學系：https://www.zoo.cam.ac.uk/about-us/history
- The Naked Scientist 上的訪談：https://www.thenakedscientists.com/articles/interviews/crafty-cuckoos-coevolution-arms-race
- 原始論文：N. E. Langmore et al., Coevolution with hosts underpins speciation in brood-parasitic cuckoos.Science384,1030-1036(2024).DOI:10.1126/science.adj3210
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