《吉莉的抉擇》作者凱瑟琳•帕特森（Katherine Paterson）出生於中國，她的父母都是傳教士，自小她就常跟著父母四處遷徙傳教，在她十八歲之前，她已經搬家超過十四次。長大後Katherine Paterson回到美國，就讀田納西州的大學，之後遷居維吉尼亞州攻讀碩士學位。《吉莉的抉擇》榮獲1979年美國紐伯瑞銀牌獎。
《吉莉的抉擇》故事講述一個名叫「吉莉」的女孩，她的全名叫「吉樂蒂爾」，她從小在不同的寄養家庭中成長，因為環境的影響，她學會以頑劣、叛逆、敵對的姿態來對待每一個人，她叛逆且難以親近。
但在她冥頑難馴的外在表現下，其實有顆熾烈善感的心，吉莉癡心認為，拋棄她的母親，終有一天會來接她回家。
這一次，吉莉又惹毛寄養家庭而被社工帶走，社工艾莉絲小姐帶著吉莉前往另一個寄養家庭。她們長途跋涉，終於開車抵達一棟老舊的破房子，從屋裡走出的肥胖女人身體龐大得像頭河馬，把整個門塞得滿滿的，胖女人第一眼就讓吉莉討厭，而躲在胖女人身後的害羞小男孩，有著淡棕色的頭髮，戴著一副金屬框的眼鏡，小男孩看起來很奇怪。
這就是吉莉的新寄養家庭―特拉特家。胖女人是特拉特太太，小男孩是她的兒子「威廉」。特拉特家環境破舊髒亂，家中連彩色電視也沒有。臃腫的新監護人，奇怪的小男孩，骯髒的屋子，吉莉準備就備戰位置！
即使吉莉顯現敵對防備的態度，特拉特太太依舊充滿愛心與耐心的關懷吉莉。特拉特太太是一個善良且有耐心的女人，對吉莉非常關心，努力讓吉莉感受到家庭的溫暖；威廉•厄尼斯特，戴眼鏡的害羞男孩，是特拉特太太的另一個寄養孩子，威廉是一個害羞內向的男孩；還有一位鄰居倫道夫先生，他是眼盲的年老黑人，特拉特太太十分照顧他，倫道夫先生經常到特拉特太太家用餐。
在特拉特太太家，吉莉不改一貫的作風，她不斷惹事生非，製造問題，吉莉在學校打架，故意說粗話，她的惡意行為讓特拉特太太疲於奔命，但特拉特太太不曾責備過吉莉。吉莉不放棄和親生母親團聚的希望，在偶然的機會中，吉莉發現鄰居倫道夫先生家的書櫃上藏了錢，吉莉欺負倫道夫先生眼盲，瞞著他偷了錢，她要拿這些錢搭車去舊金山找她媽媽。不料，她被車站的售票員識破，吉莉又回到特拉特太太家，犯了錯的吉莉沒被任何人責怪。每一個人都溫暖接納了吉莉，吉莉頑強的新逐漸被融化。
聖誕節前，特拉特太太和威廉，還有倫道夫先生都染上風寒病倒了，在照顧大家的時候，吉莉與每一個人逐漸建立起情感。正當吉莉因為照顧大家而筋疲力盡時，一位意外的訪客登門。這個訪客就是吉莉的外婆，她帶來吉莉日夜思念的母親的訊息。外婆決定收養吉莉，並帶吉莉回到故鄉，吉莉重新燃起和媽媽團聚的希望。但此時的吉莉卻發現，自己已經深深愛上特拉特太太家的每一個人。吉莉將如何做抉擇？她能與媽媽團聚，從此過著自己夢想中的快樂生活嗎？
