談完人類的安樂死後，換來聊聊另一個家庭中舉足輕重的角色－寵物。現在養小孩的經濟重擔愈來愈大，不少夫妻結婚後果斷選擇不生。隨之而來的就是養寵物的人口逐年上漲，寵物儼然成為新一波商機。各式各樣與寵物有關的商品和服務也紛紛問世，除了老早就有的寵物美容、寵物旅館之外，近年來逐漸流行的寵物殯葬也讓不少毛孩爸媽能好好跟愛寵告別。但你知道寵物也有安寧療護嗎？另外寵物又要怎麼評估安樂死呢？今天一次告訴您！
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什麼是寵物安寧療護？
聊寵物安寧療護前，可以先從人類「安寧療護」的理念來做切入。所謂的安寧療護係指當病人的疾病嚴重到威脅生命，且這些重症末期疾病已幾乎沒有治癒可能時，便會採取「緩解」的策略來降低末期疾病帶來的不適症狀。同時由於病人對於即將到來的死亡無法迴避，也需要替病人及其家屬做適當的心理建設和輔導。整體上來說安寧療護是以「提高末期病人生活品質」為首要目標。有些家屬可能聽到安寧療護，就認為醫師打算放棄治療（這種錯誤刻板印象現在還是滿常見）。事實上安寧療護在醫療資源的使用上是更龐大的，需要各科醫師通立合作，以達到病人福祉最大化的目標。
另外，有不少病人在經過安寧療護後，反而病況逆轉。活的比預期壽命長的案例也不少，可能的原因包括安寧療護的心理輔導使病人心態更加樂觀，反而有利於治療。所以真的不要對安寧療護抱有沒救了的錯誤想法。回到正題，「寵物安寧療護」的做法與人類安寧沒有太大差異，除了審慎評估寵物的不適，更著重在給藥之外。畢竟寵物終究不是人（我知道不少毛孩爸媽都把寵物當小孩，但我現在是針對客觀事實討論），所以安寧療護的重點會放在輔導主人的照護方法、調整生活環境以及飼主對於未來失去寵物的心理建設以及輔導上面。面對不可能痊癒的重病，「寵物安寧療護」的目的不在於延長寵物的壽命或治癒疾病，而是讓牠們能在完善、安全且良好的照護下離世。
所以寵物安寧療護=放棄積極治療？
有些家長會覺得選擇了寵物安寧療護，便是放棄積極治療。當然不是這樣，在治療這件事上魚與熊掌是可以兼得的。以人類的安寧療護為例，癌症末期的病人在接受安寧療護時，仍舊可以投入化療或標靶藥物。同時會給予病人止痛、止吐等緩解副作用的藥物。來減少積極治療方式帶來的不適感，寵物的安寧皆然。一樣是積極治療和安寧療護雙管齊下。只是醫師會評估寵物在後續治療是否會帶來痛苦，如果不適症狀較明顯，那積極性的治療便會放緩，改著重在安寧療護上。
什麼是寵物安樂死？
寵物安樂死與人類安樂死在邏輯上沒有太大的差別，只是人類安樂死在法規上還有太多爭議，且台灣目前尚未通過人類的安樂死。至於寵物安樂死的時間點又該怎麼掌握呢？其實只要寵物的病程進入末期，且積極性治療與安寧療護皆無法逆轉疾病。同時安寧治療對於降低寵物的疼痛和不適之效果不佳，寵物的臨終生活品質不斷下降時。家長就該開始考慮安樂善終了，當然一定會有諸多不捨和感傷的情緒。再者寵物終究沒有自我意識選擇是否放棄，最終掌握決定權的還是家長。這給家長的心理負擔更加強烈，擔憂自己沒有替寵物做出最好的選擇。但要知道一件事，今天不論是貓、狗或是其他各式各樣的寵物，只要你在他在世時妥善照顧，沒有讓他流落街頭或傷害他。那寵物的一生就是幸福的，相信寵物一定也能理解主人做的決定都是以他們為出發點，替他們做出最正確也最合理的選擇。
