關於荷蘭聖誕節的一點事
一直以為聖誕節只有一種樣子，長大後才發現各個國家有自己的聖誕節文化。來說說荷蘭吧！前陣子，聖誕老人和他的助手團出現在Eindhoven了！荷蘭的聖誕老人不是在12月24日晚上出現，傳說中是在十一月從西班牙出發坐船前往荷蘭，大約是神聖羅馬帝國時期流傳下來的事，現在應該不是從西班牙出發啦，但聖誕老人仍然會在11月11日後的第一個周六乘坐蒸汽船抵達荷蘭，然後全國巡迴，在12月5日完成寄送所有孩子禮物的任務，12月6日早晨孩子們會收到禮物，聖誕老人團隊再次坐船離開！
已經長大的我們當然知道沒有聖誕老人，而荷蘭的做法是「大家一起維護孩子的夢想!」聖誕節，左鄰右舍會互相幫忙，前幾天先把禮物交給隔壁鄰居，12/5晚上家庭聚餐時，父母打小孩盡量控制在餐桌旁，讓準備放禮物的鄰居在放完禮物、按下門鈴後，有時間可以跑走！屋內所有小孩都在期待門鈴聲，門鈴一響，以最快的速度去開門，門一開就會看見聖誕禮物在門口！然後再一次感嘆沒有親眼看到聖誕老人。比起禮物，我覺得這種大家一起營造聖誕節的感覺更幸福。聽學生說大約到小學左右他們都相信有聖誕老人，後來才知道禮物是父母給的。
聖誕老人進城啦
除了父母鄰居的努力，真實聖誕老人團隊的出現也是荷蘭孩童相信聖誕節的重要原因。聖誕老人會坐著蒸汽船盛大地從阿姆斯特丹進港，陪伴他的是他的助手髒彼得們。12/5的聖誕老人在荷蘭語叫做Sinterklaas，和12/25那位Kerstman不同，他沒有馴鹿拉雪橇，也不是孤身一人爬煙囪送禮物。
Sinterklaas抵達荷蘭後，會在接下來幾週各個城市的週末出現，各地也會舉辦活動迎接身騎白馬進場的Sinterklaas。
在Breda,大家翹首期盼聖誕老人到來 加尼一起/攝
活動那天，身著彩衣的助手團們，吹奏著樂器、灑著糖果熱熱鬧鬧地開道，Sinterklaas則穩重又親切的騎白馬進場。和台灣常見頭戴紅色布帽，身著紅色工作服的胖爺爺不同，Sinterklaas更像是天主教紅衣主教的打扮，並且一手拿常拐杖一手拿本書。荷蘭人說，拐杖是因為他很老了，所以要助行；書不是聖經，而是筆記，記錄這一年來所有的孩子做了什麼，是否是個好孩子？讓我想到臺灣傳說中的功德簿。傳說中好孩子會得到禮物，壞孩子會被裝在彼得的袋子裡帶回西班牙。現在自然已經沒有懲罰到西班牙這一說了，不然我想我應該會想嘗試來趟免費西班牙旅行吧。
第一次看到荷蘭Sinterklaas會很意外，但如果從他的名字Sinterklaas聖尼古拉斯來看就稍能明白，荷蘭的聖誕老人裝扮很忠於他原始的職業－－基督教主教的形象，12月5日也正是聖尼古拉節。
抵達後，聖誕老人沒有和他快樂的助手一起唱跳，而是坐在一旁等著和孩子們見面以及拍照，拍照的隊伍排得很長，即使雨下得不小，仍然有許多家長牽著孩子等著見聖誕老人。其實，我也很想和聖誕老人合照，但仔細觀察似乎真的沒有大人上前合照呀！家長們幫孩子拍完照後就牽著他們離開了，也許這是專屬於小孩的福利吧，好想跟聖誕老人說自己心中永遠住著一個長不大的孩子，但可惜恥力不足。
在聖誕老人忙著當吉祥物的同時，助手團們也沒閒著。助手團的年齡層分布很廣，有負責表演雜技的小孩們，大約十歲上下吧，他們穿著繽紛的服裝，或踩獨輪車表演，或站在滾輪上的木板平衡身姿，還有人擔任專門的主持人，年紀雖小但演出十分精彩。也有大人助手，他們有人在舞台上唱跳帶動氣氛，也有人拿著一個裝著糖果的布袋發放糖果給小孩，可愛的是，有些小孩已經很有經驗，自備袋子來裝助手們給的糖果，可見這不是偶一為之的購物商圈活動，而是年年都有的傳統。
整個下午都在下雨，但充滿節慶氛圍的音樂沒有停過，助手團們即使冒著雨仍在商場穿梭演奏音樂，完全展現出荷蘭人的樂觀快樂。
荷蘭聖誕節好溫馨
相較臺灣，我覺得荷蘭聖誕節更溫馨些，我想不僅是因為信仰因素，更多是因為荷蘭人花更多時間在家庭上吧？可能也和工作型態有關吧？我很難想像同樣的偽裝聖誕老人折返跑活動，要如何在臺灣進行？隔壁鄰居還沒下班、下班塞車或是平常就找不到人的機率更高吧？
那天，一個同事跟我說，他去拜訪共同朋友時，正討論到聖誕節計畫，朋友家的大孩子悄悄靠近她跟她說：「阿姨，你不要讓我弟弟知道聖誕禮物是爸媽送的唷，他還相信有聖誕老人。」天啊～～～好溫柔的姐姐！雖然我知道她平常也會跟弟弟吵鬧，但這種願意守護弟弟童年的溫柔，讓人好感動！其他家長們大多也說哥哥姐姐們都會這麼做，一方面是守護，另一方面也是因為如果說破了，聖誕老人就會變成普通爸媽，那明年就不一定能有禮物了。
