愛哭鬼，正式向世界發起挑戰
2012
1月9日
於冠番「乃木坂って、どこ？」中，宣佈出道單曲選拔陣容，以成員們同處一室等待，營運直接致電各人手機通知入選的方式發表。此方式事後被評為過於殘酷，此後不再緣用。陣容中，初代Center由生駒里奈擔任。並且，其Center位置一直延續，直至第5張單曲為止。與第二次暫定選拔及明治選拔相比，松村、橋本重新入選，與白石御三家重聚。另新入選的有西野、能條、川村和井上四人。安藤、衛藤、深川、岩瀬、宮澤、大和則落選。福神人選方面也有變動，市來、中田、桜井三人失落福神，被松村、橋本、星野取代。陣列上也將福神拆分兩列，前列由生生星佔據，而當時將前排三人一致稱為Center。1月14日
15位成員（包括：橋本、星野、市來、生駒、生田、井上、川村、松村、中田、西野、能條、飛鳥、優里、白石、髙山）首度參與日劇演出，本色出演由公式對手AKB48 的主力成員渡邊麻友主演的電視劇「さばドル」（欺詐偶像）。
1月19日
於「AKB48 重溫時間 最佳曲目100 2012」的第一天登場，並首次公開演唱出道歌曲「ぐるぐるカーテン」（窗簾圍繞）。表演前在後台準備時，震懾於AKB48圓陣的強大聲勢。表演結束後，Center生駒里奈感動而泣，說：「我們有必須超越的目標，那就是AKB48。」又說：「我們還不成熟，謝謝讓我們站在同一個舞台，我們會以全力以上的努力，為能真正成為（AKB48的）對手而努力。」此次面對聲勢一時無兩的公式對手，能夠順利完成初次公演，對全員意義重大。
2月5日
公佈任命桜井玲香為暫定隊長。
2月6日
於NHK音番「MUSIC JAPAN」初次亮相，達成團隊音番首演，並與關係深厚的公式對手AKB48及其姊妹組合NMB48、SKE48同台共演。
2月12、19日
連續兩週於「乃木坂って、どこ？」播出「出道單曲大熱祈願」，活動為成員於全國多處派發宣傳紙巾，實際於1月29日在全國八個都市中展開。活動中，成員西野七瀬因提不起勇氣上前向途人派發紙巾，於鏡頭前一再落淚，令人對她的怯懦留下深刻印象。此後，大熱祈願成為單曲定例活動。
2月21日
髙山一実被報導未成年飲酒，翌日本人於網誌否認指控。
2月22日
出道單曲「ぐるぐるカーテン」發行，初動約13.6萬張，於Oricon取得單曲週榜第2位，為歷來女性歌手出道單曲銷量第3位。累計銷量21.4萬張，2012年間第29位。收錄曲「会いたかったかもしれない」（可能想見你）是AKB48出道單曲「会いたかった」（想見你）的改編版本，歌詞和編舞相同，而旋律則另配新曲。MV完全參照「会いたかった」，AKB48核心成員前田敦子亦參與了演出。另外收錄了一首由選拔外成員演唱的歌曲「左胸の勇気」，Center為畠中。此類由非選拔成員演唱的曲目日後被稱為Under曲，此後除25單外，每張單曲均有收錄。
2月28日
出任J-League 2012官方應援大使。
3月3日
於東京都讀賣樂園首次舉辦「ぐるぐるカーテン」全國握手會，此為團隊史上第一次全握，參加者約有5000人。
3月18日
透過冠番公報2單選拔陣容，生駒連任Center。一排其餘二人由生田、星野更換為桜井和中田。岩瀬、畠中、宮澤初選拔；上一單的選拔成員中，飛鳥、能條、川村落選。
4月2日
節目「乃木坂浪漫」於東京台開播，內容為成員朗讀經典文學作品。
4月29日
播出「2單大熱祈願」，內容為成員於多處派發洗髮水。
5月1日
繼AKB48來自大分市的成員指原莉乃成為大分市觀光大使後，再被委任為該市的觀光大使。當時組合中出身於大分市的成員有畠中清羅和衛藤美彩二人。
5月2日
第2張單曲「おいでシャンプー」（來吧香波）發行。由於跟指原莉乃（AKB48）的個人出道單曲「それでも好きだよ」（就是喜歡妳）同日發行，因此舉行了銷量直接對決的特別企劃「Judgement Day」。團隊結果以約15.6萬張的首週銷量首獲Oricon單曲週榜冠軍，勝過亞軍指原，令乃木坂46在這場「同門對決」中勝出。在企劃結尾時，由桜井代表團隊，與指原握手言和，締結友誼，並一同演唱「おいでシャンプー」。單曲銷量22.5萬張，2012年間第28位。Under曲「狼に口笛を」（對狼鳴哨）Center為万理華。另外亦首次出現小人數演唱的unit 曲及由生駒里奈獨唱的solo曲。
6月17日
3單選拔發表，生駒再度連任Center；若月、深川、万理華初選拔；岩瀬、畠中、宮澤落選。陣型亦由 3 – 4 – 9 改為 4 – 6 – 6 ，首次出現並非前兩列全員出任福神的情況。生田、星野重回前排，生生星重聚。桜井連續兩單站於最前列，西野初次位列福神。同時宣佈任命桜井玲香為正式隊長，肩負起整合團隊的重大責任。
6月19日
斉藤優里被報導加入前與男性約會。營運於官網回應，表示除犯罪外，成員入團前的行為原則上不會過問。
6月25日
出演由指原莉乃製作的大型偶像活動「第一回ゆび祭り〜アイドル臨時総会〜」（第一屆小指祭～偶像臨時總會～），實現武道館初登場。
7月10日
橋本奈々未與友人拍攝的貼紙相於網上流出，本人解釋為與髮小Cosplay所拍，營運表示不會過問成員入團前的私事。
8月3日
即將發行單曲中的收錄曲「人はなぜ走るのか?」（人為何奔跑？）被選為2012 FIFA U20女子世界盃的主題曲，當届決賽週於日本舉行。
8月8日
出演富士台音樂特番「FNS夏日歌謡祭2012」。
8月12、19日
於冠番播出「3單大熱祈願」，活動為成員騎單車於各地宣傳，參與1,000個媒體活動。
8月13 -14日
首次單獨公演「乃木坂46 Zepp Live 〜がんばれ今野〜」（乃木坂46 Zepp Live ~加油今野~）於大阪Zepp Namba及名古屋Zepp Nagoya舉行。
8月22日
發行第3張單曲「走れ！Bicycle」（衝吧!Bicycle），首週銷量18.7萬張，再次取得Oricon公信榜週榜首位。表題曲為能量飲品「メガシャキ」的廣告歌，是雙方合作三部曲中的第一首。Under曲「涙がまだ悲しみだった頃」（當眼淚還悲傷時）Center為伊藤寧々。單曲銷量24.5萬張，收獲2012年間26位。
9月1 - 9日
於PARCO劇場進行了首輪舞台劇劇場公演，名為「16人のプリンシパル」（16人的主角）。每場公演都分為兩個部份。第一部份包括歌曲表演、成員自我介紹和舞蹈審查環節；第二部份為音樂劇表演，名為「アリス in 乃木坂」（愛麗絲 in 乃木坂），共有16個角色。兩節之間為中場休息及投票時段，現場觀眾按成員首節的表現，投票選出16個角色的演出者。投票中得票越高，所出演角色的戲份越重，得票最多的成員將飾演主角「愛麗絲」。此創新形式的表演正是呼應秋元康於團隊成立時受訪所說，以「隨時由觀眾決定選拔」的理念打造的團隊特色。有傳言稱秋元康本意為所有公演都以此方式建構，而這次「16人」是作為測試可行性的活動，具指標性作用。而這次公演令幾乎所有成員陷入苦戰，使多位成員身心俱疲。亦引發了生駒與松村於後台激烈爭執，與及生駒於訪談中途情緒失控爆哭離場等等著名事件，是團隊一個重要節點，對很多成員影響深遠。而測試結果似乎並不理想，因此該模式並未被引入至其他公演中。值得一提的是「16人」為若月佑美打開新視界，直接影響到她後來選擇將未來完全投放於戲劇上的決定。然而除若月等少數幾人外，大多數成員均視「16人」為惡夢，留下了痛苦回憶。
9月5日
若月佑美的畫作「Food Chain」（食物鍊）首度於「第97回二科展」設計部門入選，其於美術及設計上的天賦備受肯定。
10月 8日
由於學業原因一直暫停演藝活動的秋元真夏畢業後已正式歸隊，隨團隊活動，於後台見學，在當天深夜播出的「乃木坂在哪？」中，被突發宣佈成為下一張單曲的福神之一，無預警全面回歸。是次發表後旋即惹來爭議，西野從福神位置上被擠走，認為自己用努力爭取到手的位置，被營運交到未參與過團隊活動、沒有任何戰績的真夏手中，努力沒有回報，且感覺受辱，於是回到大阪老家，在母親面前失聲痛哭。被對方勸告畢業下，決定回到東京再拼一場。以往胆小畏縮，常因困難而卻步的七瀬丸，在遇上真正的危機時，選擇以不退縮、不迴避來回應。另一方面，此事在西野與秋元之間，埋下一個難解的死結，是對團隊不利的隱患。
11月2 -3日
參與「第46回佛教大學學园祭」，於佛教大學及関西大學演出。
11月8日
白石、西野雙雙出演於国立代々木競技場第一体育館舉行之「GirlsAward 2012 AUTUME / WINTER」，以模特兒身份初次踏足時尚界，為團隊日後大舉進駐打下基礎。另外，選拔組也以表演嘉賓身份，於會上獻唱。
11月15 -18日
西野、若月、髙山、深川、能條到澳門WTCC世界房車錦標賽中，聲援企劃「乃木坂46 with cipher Racing Team」的合作車手哥素連奴，參賽戰車BMW329TC以成員們的美照為塗裝。
11月18日
最年長成員岩瀬佑美子從乃木坂46畢業，岩瀬為組合出道後首個畢業的成員。由於較早前秋元的回歸，成員人數維持於33人。
12月5日
出演富士台年度音樂特番「2012 FNS歌謡祭」。
12月9、16日
播出「4單大熱祈願」，活動為成員分組按「山（白石、松村、井上、飛鳥）、崖（深川、若月、生駒、西野）、火（橋本、星野、桜井、髙山）、水（市來、秋元、生田、能條）」為題，於各地進行修行，結果全員成功克服，完成祈願。
12月10日
由雜誌「CM NOW」主辦的「讀者之選CM大賞」發表，於新人部門取得第8位，成員星野個人則取得第6位。團隊本年計有四個廣告進入排行榜，成績優異。
12月15日
獲COUNT DOWN TV頒發2012ブレイクアーティスト（Breakout Artists）第一位。
12月17日
啟動二期生招募活動，預定進行五次審查，最終審查將於明年3月在東京進行。
12月19日
發行4單「制服のマネキン」（制服人偶），初動23.3萬得Oricon週榜首位。於出道年三度奪冠是繼宇多田光後第二組女藝人達此紀錄。 銷量31.3萬初次突破30萬。表題曲為J Butterfly 廣告歌，一改先前法式曲風回歸強節奏J-pop，其舞步結束時以三根手指掩面的姿勢，成為當時大熱的icon。收錄曲「指望遠鏡」為動畫「マギ」（魔奇少年）片尾曲。Under曲「春のメロディー」（春之旋律）Center為中田花奈。
12月20日
出演「お台場合衆国 presents 『キラキラWINTER LAND』」。
12月21日
Oricon年度數據出爐，2012年度團隊合共創收8.7億日圓，登上Oricon年榜的新人銷量冠軍，達成了公式對手未曾得到過的成就。
12月22日
出演於国立代々木競技場之「FamilyMart presents MUSIC FOR ALL, ALL FOR ONE」。
12月27日
於Zepp Tokyo舉行年末公演「乃木坂46 Zepp Live in Tokyo」。
12月31日
出演TBS台誇年節目「CDTVスペシャル！年越しプレミアライブ 2012→2013」（CDTV Special！誇年Premiere Live 2012→2013）。
年度總結：
這一年，是乃木坂46主流出道，向巨人發起漫長追逐戰的一年。
年中曾經將巨人對手日後的絕對王者—指原莉乃—的個人單曲壓制，又在新人部門領盡風騷。然而這對於要挑戰的巨人只屬九牛一毛，甚至連喊話的資格也未達到，目前只不過是將大戰的帷幕拉開了而已，對手的背影尚在遙遠的天邊，要想真成為對手，還有好些路要走。
銷售成績方面，成為年度新人銷量冠軍，是在成為公式對手接近年半以來，唯一拿得出手的戰績。1、2、3單分別拿下了新人部門的銷量頭三名，似乎是表示同輩中，只有她們有可能向王者發出挑戰。這對成員們而言無疑是一枝強心針，使得心氣漸失的人能夠緩一緩，把成團時的志向找回。CM方面，團隊這一年新出道已有四個代言工作，對打開知名度有很大的幫助，成績理想。
若撇開銅臭的數字，這一年團隊經歷了好些難能可貴的事情，在經驗值上收獲頗豐。這些或者才稱得上是真正的財富，是來日漫長戰鬥中可靠的底氣。其中首次挑戰了新形式的舞台劇「16人」，雖使全體成員叫苦連天，體力上也消耗極大。但完成後見到有多位成員顯著成長，另亦有成員被戲劇深深打動；公演期間，成員間的磨擦雖在當時困擾團隊，但此後卻使羈絆加深，綜合而言是一次令整體實力提升的活動。
值得一提的是，本年發行了一張對團隊極重要的單曲。雖然出道單都必定是重要的，但所說的並不是它，而是4單「制服人偶」。此曲很大程度上改變了團隊的曲風，並真正地在廣大國民面前，奠定了團隊的認受性格。曾有多位成員於不同時候表達過，慶幸當時遇上了這首歌。當中最為人熟知的，必定是與此曲無法分割的少年生駒里奈，曾多次表達過對得到此曲的感激。這首歌的重要之處，是將一群裝扮成歐美高級洋娃娃的空殼，強行閃回為一身水手服的日系制服人偶，並把靈魂重新回貫了給她們。團隊也隨之回向J-pop主流。
其實從出道曲起一直使人不解的是，作為日系老字號大廠牌賭上一切的團隊，為何竟棄掉了看家的本領，去走法式歐陸風格。先別說能否流行，難道那些縱橫業界幾個世代的老江湖們，真的相信這幾十個來自都外一道一府十二縣的鄉村女孩，能夠於短時間內掌握得了那種陌生的風格嗎？對於這群自小被J-pop養大的九十後少女，可能除花花外就沒幾個準確地知道歐洲在哪裡了。加上成員中除Rotty外，也再沒有能和專業表演者攀得上邊的人。這樣的法式洋娃娃命定是沒有靈魂的！也真難得這群老大哥們竟能堅持了三張單曲之久！是真的賭瘋了嗎？かもしれない？！
不容置疑地，「制服人偶」是團隊第一首Heat Song，是那種前奏響起就能讓粉絲們腎上腺素急升的類形。加上憋屈了三張單曲的這群洋娃娃，在被「16人」狠狠地挫折到遍體鱗傷後，回到了最熟悉的世界觀中，那種一吐烏氣的飛揚快意，真像要衝出來撲向聽者一般。從來能感動人的歌都有靈魂深藏其中。我們不久便會知道，即將出現的二期王牌就是被這首歌所感動，決心成為偶像而來的。此外，歌曲本身也的確是一首J-pop佳作，直到幾年後17單問世前，團隊也未有另一首能媲美此曲的強節奏作品。
個別成員方面，年內多位關鍵人物都迎來了急速成長期，以隊長玲香為首，一眾成員都與去年頗有不同，去年那伙烏合之眾，已然開始展現出戰士的氣質。聖母和月少雙雙從低谷反彈，回到正軌，開始展現出過人實力；小七在歷經失落福神的打擊後重拾初心，強大氣場逐漸現形；還有少年的飛速成長，都使得乃木坂46的未來越發耀眼。加上橋本、白石這對發揮穩定的雙頭馬車，持續上行可以預期，未來的一年使人充滿期待。
人員上，本年有岩瀬佑美子畢業，另有秋元真夏從暫停活動中回歸，因而令人數持平。於年末時，開始了二期生招募行動，是否過於倉猝人言人殊，但肯定的是來年將有新成員加入，人手擴編後如何運作、能否維持平衡等等，尚有待觀察，而在新、舊成員彼此磨合上，則勢必面對更大挑戰。在取得亮眼成績的出道年過去後，必將面對新鮮感減退的沖擊，團隊要如何帶着這好勢頭，過渡到下一階段，讓人引頸以盼。
（2012年‧完）
