2020年3月25日，乃木坂46發行了團體第25張單曲。回首乃木坂46從2012年2月22日單曲出道以來，經歷了許多轉折。本文以單曲center的演變，回顧乃木坂46的音樂活動簡史。
第一階段：生駒時代(2012.02~2013.03；1單~5單)
在第一年，還沒什麼人認識乃木坂46的時候，營運採用不動center的策略，讓生駒里奈連續站了5張單曲的center。第一張是2012年2月22日發行的出道單、至今唯一沒在首週拿到公信榜週榜冠軍的〈ぐるぐるカーテン(窗簾圍繞)〉。這首歌給人的印象比起片頭曲，更像片尾曲。八年後回顧覺得很神，但當年不知道為什麼會採用這麼平緩的曲。MV中搖擺裙子的動作，就此成為乃木坂46的初期印象。
接下來以三個月為間隔，在5月2日發行了2單〈おいでシャンプー(來吧Shampoo)〉、8月22日發行了3單〈走れ!Bicycle(奔馳吧！Bicycle)〉。這兩張作品彷彿雙胞胎般都是輕快的曲風，但後來LIVE幾乎都只會出2單。由此可發現太過相近的作品，絕對有互相排擠的問題。同年12月19日發行的4單〈制服のマネキン(制服模特兒)〉曲風一變，脫離了AKB的影子，唱的是少女的叛逆。這首歌成為乃木坂46初期辨識度最高的歌曲，最後的pose更成為長期通用的招牌動作。到了2013年3月13日的5單〈君の名は希望(你就是希望)〉從完全不同的角度成為乃木坂46的代表曲。如果4單是讓人嗅到後來櫸坂風格又黑又綠的作品，5單彷彿淨化人心的聖歌。東京地下鐵千代田線‧乃木坂站的進站(圖1)音樂就是〈君の名は希望〉。
圖1 乃木坂站月台上的路線圖
第二階段：邁向白石西野W Ace(2013.07~2015.10；6單~13單)
從2013年7月3日發行的6單〈ガールズルール(Girl’s Rule)〉開始，乃木坂46開始一段持續探索的歷程。6單第一次換center，改由一開始就超人氣的白石麻衣擔任。這首夏天曲從那後就是真夏巡迴必出的經典作品之一。同年11月27日發行的7單〈バレッタ(髮夾)〉更驚人，是把剛入團半年的2期生‧堀未央奈推上center。對於總是只有大約半數能進單曲選拔的1期生而言，無疑是個超級震撼。這也是向市場宣告乃木坂46進入新時代。
下一個站上center的是前面提到比較代表性的1、2、4、5單都站第3排、7單才第一次Front(第一排)的西野七瀬。如今回顧，這大概是乃木坂46前三年最重大且正確的策略。2014年4月2日發行的8單〈気づいたら片想い(察覺時已是單戀)〉、同年7月9日的9單〈夏のFree&Easy(夏天的Free&Easy)〉連續center，讓七瀬成為生駒以外至今唯一連續center的成員。8單是唯美的情歌，9單則是活力滿點的夏天曲。能夠連續駕馭這兩首歌，成為七瀬邁向Ace的起點。
2014年10月8日發行、里程碑般的10單〈何度目の青空か?(第幾次的藍天？)〉，則是由休團歸來的生田繪梨花擔任center。生田是乃木坂46當中音樂造詣最好的成員，開頭的那段solo無人能及。把音樂劇女主角放在偶像團體裡會發生什麼事？答案就是生田。
時至2015年，3月18日發行的11單〈命は美しい(生命如此美好)〉由七瀬第三度擔任center，這首歌的鋼琴伴奏和舞步都是LIVE中非常迷人的元素。8單與11單確立了乃木坂46在偶像亂世裡的利基──美。除了外貌上的美，還有形象、曲風上的美。截至這個時候，大約單曲出道3年後，乃木坂46才終於在西武巨蛋挑戰單獨Dome級的LIVE。同年7月22日發行的12單〈太陽ノック(太陽敲敲門)〉是生駒睽違2年多的第六度center，也是乃木坂46至今相隔最久的center紀錄。這首歌和5單一樣走的是鼓舞打氣的風格，對於乃木坂生涯後半頗為不遇的生駒而言，真的很正能量。
同年10月28日發行的13單〈今、話したい誰かがいる(此刻，想說話的對象)〉是乃木坂46單曲第一次成為電影主題曲(劇場版動畫‧好想大聲說出心裡的話)，也是乃木坂46第一次採用雙center(W center)。能夠一起擔此重任的，當然是白石和七瀬了。兩人確立了乃木坂46的雙Ace體制：白石以壓倒性的美貌、演技、靈活的綜藝談吐，成為乃木坂46的門面；七瀬則是以內向個性的共感，成功抓住乃木坂46主要客層─不論男女─的喜愛。兩人把乃木坂46帶到足以和當初設定的對手‧AKB48相提並論的地步，2015年底首次站上NHK紅白歌合戰。
(待續)
