初案．賑濟貪瀆案 (1-18)

      日剛午，蕭嬪一襲羃䍦裳，包裹著單薄姿體，顯得清雅綽約、嫋柔盈步，宮人遇見她的，無不頌揚絕色，楊杲眉目美緻，便是承襲母親。蕭嬪已為兒子換了兩次汗水浸透的內衫，太醫配製調息的藥，逐漸成效，聽南陽公主所言，兒子於宮城外，曾得一名神醫援手治療，故此次復原才能這般神速。

      蕭嬪輕撫楊杲胸口，盼他呼吸能更順暢，憐惜兒子長年飽受哮喘之苦，蕭嬪心下淒惻。若能求陛下將神醫請至宮中，替兒子除病根，她甘願折壽。楊杲微睜惺眼，輕喚道：「母親。」蕭嬪柔聲道：「杲兒好些了嗎？」見蕭嬪眼眶淡紅，顯是哭過，楊杲難過說道：「我錯了，請母親不要傷心，下次不會再偷偷跟皇姐出宮。」蕭嬪何嘗不知兒子寂寞，自幼因體弱疾痼，無法習武騎射，又為么兒，除了長公主楊朠多親膩呵護外，太子楊昭和二皇子楊暕，與皇上因朝堂政事相忌，鮮少相聚，偌大宮中竟無至親手足相伴。

      楊杲環望寢宮，輕聲問道：「母親，刁千牛呢？」蕭嬪笑道：「精神尚未健朗，便找起你的刁千牛啦。」楊杲臉紅偷笑。

      三年前楊廣舉行壽宴，宮廷眾人忙碌，蕭嬪同皇后娘娘、其他宮妃商議細節，楊杲覺得無趣，便擎紙鳶、抱兔兒四處奔玩，兔兒掙脫跳逃，楊杲追將上去，不慎跌落山石造景內，左足嵌在窟窿，一動便痛，楊杲微弱叫道：「母親⋯⋯母親⋯⋯我在這兒⋯⋯。」此處地偏，良久無人來尋，楊杲聳肩抽泣、潸然垂淚，母親曾多次告誡，「內苑水深深幾許，蛟龍擱淺淺無用」，不論遇事多險惡，絕不能讓宦侍、宮婢瞧見，免得遭受非議和陷害。

      但，很疼。

      羅靴下的腳踝已略腫，楊杲咬唇，雙手努力拔腿，左足卻牢密死咬，楊杲實在受不住疼痛和恐懼，開始發出咿咿哭聲，哭了好久好久，哭得喘咳，哭到昏去前，一陣紅褐旋風猛烈轉進自己的模糊視線。那名陌生男子的軍袍英挺，他俯身查視楊杲左足情況，問道：「楊杲？」終於找着哭訴對象，楊杲哭道：「疼⋯⋯嗚嗚⋯⋯腿好疼⋯⋯嗚嗚⋯⋯。」男子抽出粗麻巾帕，為楊杲拭汗拭淚，道：「不哭，勿動。」將粗麻巾帕縛綁住楊杲左足，男子微露平生罕見笑容，右腕一震、五指發力，指頭硬生生插入山石，一收一攏、粉碎石塊，抓剝數次後，如捏爛豆腐般，楊杲左足周遭的石頭，徒賸塵礫。

      楊杲驚得忘卻哭泣，可當男子抱起楊杲，輕拍其背脊時，楊杲一陣孤獨委屈湧上心頭，放聲嚎啕大哭，男子不急亦不動，至楊杲哭累睡著，才尋撿紙鳶，往宮宴會場。楊杲鼻息能聞到奇特獸味，但他不怕，反而心安。之後宦侍告訴楊杲，男子乃職屬東宮的千牛備身，刁鋒。

      可惜風火急入蕭嬪寢宮的，是令內廷聞風喪膽、寢食難安的楊朠，她喜道：「杲兒你醒啦？蕭嬪娘娘安好，嘻嘻。」但見楊朠一襲短襖絨裘勁裝、玉冠紅顏，全然女扮男裝。蕭嬪訝道：「公主何故⋯⋯。」楊朠搶話道：「娘娘，朠兒兩件事向您賠罪，第一，我不該先斬後奏，私自攜杲兒出宮⋯⋯第二嘛⋯⋯為了我準備再攜杲兒出宮，向您先行請罪。」蕭嬪笑罵道：「妳這番明面兒請罪、暗地兒威脅的振振之辭，若我不允，反倒顯得小器。」楊朠、楊杲一聽大喜，楊朠簧舌蜜嘴的說道：「難怪父皇一日不稱讚蕭嬪娘娘，一日便覺索然無味、形同嚼蠟，尤其看到朝臣們長得醜，一下朝就得立馬來承香殿，看大美人淨淨眼。」蕭嬪道：「行啦，只要陛下不責備你倆，有刁千牛護衛我便安心。」楊杲喜道：「多謝母親。賽馬局那池鬯先生很是讓人敬佩。」話起池鬯通馬語的驚人藝業，楊朠、楊杲姐弟可謂眉飛色舞。

      四月初五這一日，大興城內外人潮洶湧，來自舉國各地、塞外諸邦的貴家賭客，和湊事者們，形成一條巨龍吞珠之景。龍珠即是蠡苑在利人市、都會市的競標樓，以及金光門外數里的花樓和馬圈，人人無不繞著此珠打轉兒，氣氛喧鬧歡騰中，又帶幾許劍拔弩張的緊繃感。

      楊朠知霽舒郡主和貴家小姐們，會在競標樓，以千金萬銀爭奪「雙后釵」，彼此不會相遇馬圈，樂得清閒只作粉琢少爺打扮，無需遮顏，楊杲、刁鋒跟隨在側，楊朠輕搖鹿檀扇，對兩人笑道：「今個兒讓花盈緋見識我易岳英的厲害，老老實實交出本爺想要的東西。」楊朠昨日沒閑片刻，直搗尚書省，抓來度支郎和金部郎各兩人，好生調教一番，命令四人定要競標下「病壽」，斷絕麻叔謀得標機會，倘若失敗、後果自負。四人愁雲慘霧，說吧，職管稅務財務，那絕對箇中好手⋯⋯競標可頭一遭，連尚書令楊素大人，都怕這位長公主殿下，躲了去，苦了四人無門申訴。楊杲不知該叫姐姐好，還是稱哥哥罷，問道：「池先生和刁姐姐呢？」楊朠奇道：「是啊，怎不見池鬯？」正當此刻，蠡苑敲鑼報時：「卯時到！」

      楊朠見張須陀、鄭羲等人皆陸續到來，不免擔憂池鬯下落，隨後見假老闆苗多算，浩浩湯湯領三十名小廝，滿臉蛇眉狐笑地招呼眾人。其中十名小廝各捧一面漆盤，盤上全疊放十張金箋和十支玉湖筆， 及一硯已磨就的濃墨，另外二十名小廝則捧著空盤。苗多算朗聲道：「今日，大隋賽馬局即將開場，自辰時起、申時終，盲師馭龍馬，由金光門始發。出長安後，盩厔、醴泉、新豐、涇陽、韓城、馮翊、白水，此七處樹有蠡苑旗幟，每處五面旗，皆有一隊蠡苑護衛護旗。終達歧山，旗多者勝。十九龍馬齊上陣，每人一注馬，落款金箋上，將高懸金箋以示公平⋯⋯。」話鋒一轉，苗多算低笑道：「請諸位下注資投盤！」

      三十名小廝紛紛走到楊朠、張須陀、鄭羲等賭客面前，施禮舉盤。與此同時，十九龍馬鳴聲啾啾、揚蹄甩尾，由盲師牽抵。眾人見狀，不禁撫掌喝采，十九龍馬神俊非凡，每匹馬各執一色，其轡頭鞍韉，俱與盲師的服飾長鞭同色：墨、栗、黛、白、絳、茜、丹、縹、青、藍、綠、褐、黃、緗、杏、靛、紺、紫、藕，十九顏色，奼紫嫣紅、美不勝收。

      尤其綠墜兒、紫麒麟、黑頭剎、白機巧、絳袖舞、藍穹廬、黃玉蟾、灰鷲羽、彩蝶皇等九龍馬姿態，實令愛馬之人心馳神迷。賭客們取箋握筆，書寫姓名和馬名，將金箋連同賭資放回空盤。雖說每人只得投注一匹龍馬，注資只限金銀，然不少貴胄名門為彰顯家底，還是拿出稀世珍寶當賭資，場面極盡奢華富麗、金光熠熠，也成心試探蠡苑的財力根底有多深，廝兒們望向苗多算，苗多算笑著、點了點頭，默許名物兌金銀的不守規行徑。

      楊朠寫下「易岳英、白機巧」六字，把金箋和鹿檀扇擺上空盤。廝兒見鹿檀扇烏漆麻黑、樸拙古舊，遲疑了下，楊朠冷哼道：「怎麼，看不起本爺的扇子？」廝兒忙搖頭答道：「不敢、不敢。」張須陀也在空盤擺放一柄鐧子，哈哈一笑，道：「花老闆，老夫身無長物，只拿一柄鐧子充金，可值？」苗多算笑道：「昔年『羌爨氏之亂』，羌爨兵渡河逃亡，張郡丞這柄『斷流鐧』，往河中一掄，震斷河道，擒獲羌爨氏首領，戰功彪炳、萬金難求。」苗多算高舉斷流鐧示眾，朗聲唱道：「張須陀張郡丞，黑頭刹一注，斷流鐧一柄。」此話一出，歡聲雷動。楊朠抿嘴偷笑道：「花盈緋不愧銅臭千里出陶朱，鴟夷子皮范蠡，遠不及他生意手腕的花樣多。」刁鋒終於開口說了今日的第一句話，四個字：「到鄭羲了。」