《太空戰士FF3》-第三回 礦場黑影
金屬車隊在荒涼的礦場邊緣停了下來。漫天的灰塵與焦味裹挾在破曉後昏暗的光線中，讓這一帶顯得更加陰鬱。幾處生了鏽的管線與廢棄機械雜亂地散落著，伴隨遠方偶爾傳來的怪吼聲，使人不寒而慄。
第一節：荒廢礦區的怪異現象
「好安靜……」
蕾妮絲（Lunaise）隨著巡邏隊下車，她望著四周，一股強烈的不祥預感在胸中湧現。即使空氣中瀰漫細微的金屬味與粉塵，也掩不住某種奇怪的焦灼感——彷彿有黑暗能量在底下翻湧。
帶隊的塔雷斯（Tares）打開懸浮掃描器，一邊用手勢示意大家分散警戒。「掃描顯示，礦坑深處還殘留十幾個生命跡象，大部分移動緩慢；不過，有幾個坐標正在快速移動……像是在追趕什麼。」
「那些……就是怪物嗎？」一名巡邏隊員皺眉詢問。
「九成是。大家別輕舉妄動，先確定遇難者所在位置，再決定如何行動。」塔雷斯保持冷靜，語氣中卻帶著隱隱擔憂。邊境治安不佳，他見過偷獵者、星海盜匪，甚至一些崇拜邪能的半狂信者，但從沒碰到如此詭異的情況。
「我能幫忙檢查傷患，或者支援你們的後勤，需要我跟誰？」蕾妮絲走上前，小聲提議。
「先跟我走，別單獨行動。其他人負責警戒四周。」塔雷斯下了指令，隊員們紛紛散開。由於人手不足，他不得不把蕾妮絲當成一名臨時的醫療助理帶在身邊。
第二節：深入廢棄礦坑
按照掃描器指示，兩人穿越半坍塌的礦場廠房，踏入礦井通道。甬道裡昏暗潮濕，墻壁佈滿破損的支架，還殘留各種老舊儀器。每走一步，都能感受到積水與泥土的黏稠聲。
「嘔……」蕾妮絲皺著眉頭，閃過地上一攤暗紅色液體，彷彿是剛才戰鬥留下的血跡，「看來這裡的人剛遭遇襲擊不久。」
塔雷斯握緊光束槍，戒備地掃視四周。「注意腳邊，小心陷阱或毒氣洩漏。」
通往礦井更深處的階梯已部分坍塌，兩人小心翼翼地繞過碎石，朝著掃描器顯示的生命訊號逼近。就在此時，一陣怪物嘶吼聲從前方傳來，伴隨淒厲的慘叫。
「快！」
塔雷斯當機立斷，朝聲音來源奔去。蕾妮絲緊跟其後，右手則握著先前領到的簡易雷射槍，心跳不斷加速。
轉過一個彎道，他們看見兩名衣衫破爛的礦工正被逼到死角，而逼近礦工的是三隻形狀詭異的生物——體型像狼，但皮膚呈現暗紅色，爪牙上有不自然的荊棘般骨刺。它們雙眼泛著灰暗的光，似乎完全被某種瘋狂情緒支配。
「掩護他們！」塔雷斯高喊，一邊連開數槍，光束打在怪物身上爆發出火花，那些生物吃痛後反撲，露出獠牙嘶吼。
蕾妮絲迅速瞄準，開了好幾槍，但怪物動作靈敏，只有一兩發成功命中。「這些傢伙，跟普通野獸根本不同……」她壓抑著恐懼，盡量讓自己保持冷靜。
塔雷斯步法敏捷，換成脈衝彈射擊，終於擊斃了一隻怪物，另兩隻頓時怒吼著衝向他。就在千鈞一髮之際，礦工也趁機逃離死角。蕾妮絲半蹲支援，開火掩護塔雷斯的側翼。光束槍發出的藍白光柱刺穿怪物胸口，伴隨著一聲淒厲嘶鳴，那怪物轟然倒下。
最後一隻見勢不妙，踩著牆壁想往上方躍去，想要逃竄。塔雷斯果斷抬槍射擊，一道凌厲光束射穿牠的背脊，斷送了牠的去路。
「呼——」等到硝煙散去，三隻怪物的血腥氣息瀰漫在空氣裡。蕾妮絲一陣反胃，但仍努力忍住。她跑去查看那兩名礦工的傷勢，一人輕傷，一人肩膀被抓破，鮮血直流。
「我幫你處理……」她立刻脫下外衣，扯下一塊布料，簡易包紮傷口。再度嘗試引導體內那股暖流，透過雙手為礦工減輕疼痛。那人驚訝地感覺到傷口灼痛有所緩解。
「妳是……？」礦工疑惑地看向蕾妮絲。
「先別管那麼多，能站起來嗎？」她柔聲問。
塔雷斯也過來檢查環境，確定暫無其他怪物。「你們剛才看到什麼？那些怪物是怎麼回事？」
「我、我們也不知道……原本在這裡挖礦，突然就出現一個黑袍人，帶著這些怪物攻擊我們……」受傷礦工顫抖道，「那黑袍人……好像有種詭異的力量，能操縱這些野獸，並讓牠們變得更狂暴。」
「黑袍人往哪兒去了？」塔雷斯神情凝重。
「他走那邊……沿著下層礦井深處……可能在找什麼東西。」
第三節：黑影乍現
救下這兩名礦工後，塔雷斯聯繫其他隊員，讓他們帶礦工先行撤離。礦工的描述證實了之前的傳聞：確實有人在此處從事黑暗活動。聯想到巡邏站裡那幾名探險者的慘狀，多半也是拜這黑袍人所賜。
「我得去看看，那黑袍人到底想做什麼。妳還要繼續跟嗎？」塔雷斯看向蕾妮絲，眼神裡充滿認真與不確定。
「我不會退縮。」蕾妮絲聲音雖帶著顫抖，但眼神卻十分堅決。她握了握拳頭，自我鼓勵般地給了自己勇氣。昨夜水晶的呼喚仍在她心中迴響，她有種強烈的預感：這個「黑袍人」也許與自己所追尋的線索有關。
兩人繼續往礦井更深處前進。隨著下行，每走一段路，就能見到更多詭異的血跡或失落工具。空氣越來越濕冷，燈光也逐漸黯淡，只剩探照燈與脈衝槍上的照明。
「小心！」塔雷斯忽然停下腳步，舉槍瞄準前方。光線掃過彎道盡頭，只見那裡站著一個披著黑袍的高瘦人影，正緩緩轉過頭來。兜帽下看不清容貌，但能看見一對閃著猩紅色光芒的瞳孔。
「嘻……嘻嘻……」
黑袍人發出沙啞怪笑，宛如低沉空洞的迴響，「沒想到還有人能闖到這麼深處……倒也有趣。」
「你是誰？在這裡做什麼？」塔雷斯怒斥。
「我？哈哈……我是即將見證黑暗降臨的人啊。好好看看，光明終將被吞噬——」黑袍人的聲音像斷裂的磁帶，飄忽不定。
說罷，他單手一揮，礦井深處傳來猛烈的獸吼聲。幾隻變異怪物從陰暗角落竄出，衝向塔雷斯與蕾妮絲。黑袍人則大笑著往更深處退去，彷彿在故意將他們引入陷阱。
「別跑！」塔雷斯抬槍想射擊，但怪物已撲上前，他只能閃避、反擊。
第四節：深入暗影之下
又是一場激烈交鋒，這些怪物比剛才還要迅猛。塔雷斯不斷開槍，卻也被逼得步步後退。蕾妮絲也緊張地邊射擊邊找掩護，偶爾依賴槍托與匕首近身應對。她還沒受過真正的軍事訓練，每一次掙扎都帶著恐懼與顫抖。
「啊！」她手臂一陣刺痛，一頭怪物的爪子在她手臂上留下爪痕，但也因此露出破綻，被她近距離開槍打爆頭顱。濺出的黑色血液滲入地面，散發陣陣惡臭。
塔雷斯迅速解決剩餘兩隻怪物，然後衝到蕾妮絲身邊查看。「妳還好嗎？」
「沒……沒事……只是皮肉傷。」蕾妮絲強忍疼痛，將手按住受傷的部位。她嘗試釋放體內那股治癒力量，雖然沒辦法立刻痊癒，但至少能止住血流。
「再往裡走可能更危險，我們該不該先撤退，回頭叫人？」塔雷斯看她傷勢，不免擔憂。
蕾妮絲卻忽然想起黑袍人眼中那詭異的紅光，腦海裡閃過昨夜風之水晶的聲音：
「黑暗正在吞噬世界……」
「我不想退。」她抬起頭，目光堅定，「如果他還在更裡面，或許會做出更可怕的事。」
塔雷斯苦笑一下。面對這樣的表情，他也找不到理由阻止。「那就……再往前一段。若局勢不對，我們立即撤退。」
兩人互相攙扶，繼續緩慢往裡深探。通道越來越窄、越來越暗，石壁上彷彿有某種紅黑色脈動的紋路，看起來像是被某種邪惡能量侵蝕。空氣中瀰漫著濃重的壓迫感。
最後，他們來到一個開闊的空洞，似乎是主礦脈所在地。映入眼簾的景象令人震驚——地面被挖出一條巨大的裂隙，裂隙裡隱約透出血紅色光芒，陣陣能量波動撼動著空氣。在那岩漿般的深淵邊緣，黑袍人正舉起雙臂，彷彿在進行古怪的祭祀或召喚儀式……
「究竟……他要做什麼？」蕾妮絲與塔雷斯互看一眼，內心同時掀起巨大的不安。
（第三回完）
後記
「礦場黑影」一章裡，蕾妮絲和塔雷斯深入礦坑，遭遇更強烈的怪物襲擊，也首次直面神秘的「黑袍人」。此人似乎能操縱某種黑暗能量，為邊境帶來極大威脅。隨著劇情推進，我們可感受到暗流越發洶湧。究竟這黑袍人想從礦井深處挖掘什麼？又有何陰謀將席捲這顆邊境行星？請期待第四回，「裂隙深淵」！
