《少女展翅》第三章 皇家晚餐

沃拉希艾洛大陸曆3035年，秋末

陽光煦煦的透著窗戶灑入皇家圖書館的地板，艾弗豊靠著書架蜷縮著身體坐在地板上翻著書。此時，是她最自在的時候。不用正襟危坐地在旁聽席，聽著父王與大臣們開會，不用和嚴肅的皇家老師們學習邏輯、政治、法律、語言、史地、禮儀、文學、音樂、藝術和舞蹈等各式各樣的課程。雖然，她很喜歡與仕女微服出宮，逛著市集，感受著城市的活力，但她懼怕擁擠的人群，不愛與人有太深沉的交流。不知道是否因為她唯一獨活的孩子？儘管她從小被一大群仕女圍繞照顧長大，大臣、侍衛、御廚、御醫、園丁、打雜僕人以及宴會中必邀請的演員、樂手及愚人總是在宮廷穿梭遊走，始終沒有一個人走進過艾弗豊的心，她對身處的環境的感受是喧囂卻孤獨的。

除此之外，父王的期待，也使她面對無數眼睛視線時，感到極度不自在，深怕一個失誤，就會遭到反對她繼位的大臣圍攻，讓不信任感加深，打壞了父王未來的算盤。被預期引領眾人的她，實際上，巴不得能時時刻刻享受獨處，她寧願待在自己寢室獨自用餐，也不到大堂與眾人一同共食。這也是為什麼艾弗豊厭惡大大小小的聚會，一個充滿著人的空間，對她而言，是煉獄。

然而，艾弗豊的寧靜時刻不久被無情的打破了。繞了大半城堡終於找到公主的仕女，帶來了國王希望公主在國王寢室共進晚餐的邀請。「邀請？」艾弗豊心想父王近期的邀請只是一道道強迫她的命令：王后的茶會、化妝舞會的主角，現在又要剝奪她一個人用餐的時刻。她不曾懷疑父王對她的愛，但如此的逼迫讓她疲憊不堪。她想不通為什麼父王突然對她的生活安排如此「關心」？她只能嘆口氣，向仕女點了點頭表示自己會出席。

隨著夜幕降臨，艾弗豊來到國王的房間，一進門她就瞧見壁爐前方被放了三張椅子和一張圓桌，桌上放著烤雉雞、麵包和葡萄酒。她臉色一沈，看到這樣的擺設，她能預期這頓晚餐會十分難熬。果不其然，當她聽見門房被推開的聲音時，轉頭就看見吉爾弗德國王和尤菲彌亞王后走了進來。

「大家入座吃飯吧！」吉爾弗德説道，並從中間的椅子就坐。兩位女士聞言在他的兩側坐下。

「化妝舞會剩下不到一個月了，你準備的如何？」吉爾弗德邊切開雉雞肉，邊面向女兒詢問道。

艾弗豊沈默不語，她心想如果思考過了十來個方式讓自己生病或出意外來躲避化妝舞會算是準備工作的話，那她的確是準備好了，她手指無意識的把玩著撕下的麵包塊，思考著如何回覆父王的問題。

「溫戴爾太子、薇蕊娜公主以及我的姪女蜜拉貝爾將提前兩週過來。」尤菲彌亞見艾弗豊不開口，打破沉默。

「太子妃不一起來？」吉爾弗德對女兒的反應感到不快，但為了不讓氣氛尷尬，與尤菲彌亞聊了起來。

「她懷孕了，不適合舟車勞頓的長途旅行。」尤菲彌亞平淡的回覆。

「確實不適合。」吉爾弗德對於無法讓話題不陷入尷尬而深感無奈。

「其他王國的貴賓則在一週前才會陸續抵達，我已經安排好他們各自的住宿。」尤菲彌亞仿若無事的繼續説著「籌備化妝舞會已經讓我分身乏術，如果艾弗豊願意幫忙招待貴賓，我會非常感激。」

「就這麼辦吧！我相信你可以做的很好！」吉爾弗德目光堅定地看向女兒。

「我不知道⋯⋯」艾弗豊鼓起勇氣反駁。

「你需要加強你的社交能力，除了腦袋中的知識，擅於與人溝通協調才是成為一位優秀統治者的關鍵。可不能再重演茶會上的鬧劇。」吉爾弗德略帶嚴肅地説道，手用餐刀指了一下盤中的雉雞。

「她有在努力學習⋯⋯」尤菲彌亞語氣溫柔地試圖打圓場。

「我知道了，我已吃飽了，先回房了。」艾弗豊對於父王任何事皆能扯到繼承人的學習，感到疲憊厭倦，但她又無法反駁她社交能力的確嚴重不足。

另外，艾弗豊討厭尤菲彌亞總是向父王説她的壞話，對她的態度不友善，但在父王面前又表現的仿若自己是位溫柔慈愛的後母。而今晚最讓她感到腦火的是，她只能默默地再次承受著強加在她身上的任務，無法拒絕。她連本國人都不太交流了，還要讓她去和一大群外國人交涉，想到就頭痛欲裂。