——前情提要——
零來到戰略室與他商討國政，然後他讓海斗支開尼亞和希亞，私下談起太后女王再度強硬推動維拉成為第二王妃的規畫，提醒海斗，感情需要用心經營，不要等到來不及才後悔……
恭送兩人離開後，海斗回到自己的辦公室，迎接他的是氣得冒火的尼亞。
「說好了寸步不離的～尼——！」祂一見海斗走過來，立刻尖叫著撲過去抱住他的頭，緊抓著不放，瘋狂摩蹭，卻不在意方向，直接貼在海斗的臉上，完全遮蔽了視線。
「等等！尼亞，我快不能呼吸了！」海斗伸手抓住尼亞的後頸，把祂拎起來。尼亞四肢仍在空中掙扎，頭上的呆毛化為一團燃燒著的火焰，似乎是憤怒到了極點。
海斗拎著祂坐下，淡淡地問：「尼亞，我之前就想問了，你頭頂這撮呆毛是怎麼回事？它是會隨心情變化嗎？」
尼亞聽到這話，掙扎得更厲害，在空中揮著小拳頭：「什麼『呆毛』？你才呆！這可是我的神聖毛～尼！」
海斗忍不住笑出聲：「神聖毛？怎麼看都是呆毛⋯⋯不過，可能這個世界沒有這種說法吧。」
海斗鬆開手，尼亞一溜煙飛回到他的肩膀上，尾巴圈住他的脖子，頭頂還是那團火焰，似乎在用「神聖毛」表達著不滿。
這時，門被輕敲，阿爾克斯推門而入。「長官，聽說早上陛下突然駕到，有什麼要緊的事嗎？需不需要幫忙？」
海斗抬起頭，一看到阿爾克斯，早上的記憶瞬間鮮明地浮現。在那寒冷的房間裡，自己半裸著，接受了他那個溫暖的擁抱，炙熱的體溫，寬厚的手掌貼在肌膚上輕柔摩擦的觸感，依然清晰得彷彿還停留在身上。他的臉頰迅速熱了起來，指尖微微蜷縮，心跳亂了節奏。為了掩飾不自然的情緒，他急忙拉高尼亞的尾巴，遮住自己的下半臉，只露出一對眼睛，聲音悶悶地從尾巴後面傳出：「有，我需要你幫忙想個方案。」
——作者塗鴉：「祂是薰衣草口味的」海斗小聲說。——
阿爾克斯瞥見海斗微紅的臉，以及掩藏進尾巴後面的模樣，那份慌亂實在可愛得讓人忍俊不住。阿爾克斯的眼神不由得柔和下來，他嘴角微微上揚，語氣中帶著揶揄：「海斗，尼亞大人的尾巴難道沒有狐狸味嗎？」
尼亞立刻炸毛：「都說了本大爺不是狐狸～尼！」
海斗難掩慌亂，小小聲地說：「不會⋯⋯祂是薰衣草口味的，很好聞。」卻把香味講成了口味。
阿爾克斯笑出聲：「呵呵……『口味』？講得像什麼甜點似的。」他收起笑意，輕咳一聲，正色道：「那麼，是什麼要我幫忙的，說吧。」
於是海斗將稍早與零提及「讓人們看見災變」的提案娓娓道來。他皺著眉頭，語氣帶著一絲苦惱，嘴角卻浮現出一抹略帶無奈的自嘲笑容：「我想了幾個方式，比如模擬畫面，或者製作由學者背書的戲劇，但總覺得……少了點決定性的說服力。」
他抬眼看向阿爾克斯，眼中罕見地出現困擾神色：「你很聰明，有沒有什麼更好的建議？」
阿爾克斯心頭微微一震，不只是因為被稱讚，更是因為海斗開始主動依賴他了。這讓他感到隱隱的喜悅，但他依然不動聲色，深情款款地望著他說：「想法是有，但……你要不要先把尼亞大人的尾巴放下來？我想看著你的臉說話。」
尼亞立刻抬高了下巴，呆毛化作一把小叉子形狀，指向阿爾克斯：「尼！你這傢伙不過是個僕人，竟然要求海斗怎麼做！海斗就是喜歡我的薰衣草口味，少在那邊吃醋了～尼！」
海斗縮起下巴，將臉埋得更深，悶聲說：「別鬧了！你有什麼想法就快說吧！」
阿爾克斯微微一笑，像是在整理思緒，接著意味深長地緩緩開口……：「我們可以主動製造一些小型裂隙災害，在可控制的範圍內釋放一些人為生成的模擬裂隙異種怪物。」
海斗猛然抬起頭，滿臉震驚：「造假？這不是欺騙嗎？」
阿爾克斯依然平靜，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，眼神裡透著一絲年少時的叛逆光芒：「很有說服力，不是嗎？和平的日子過慣了，現在民眾普遍缺乏對災難的警覺，只有激起真正的危機意識，防災準備才能落實。至於誠實⋯⋯」他微微頓了頓，眼神銳利，語氣變得更加篤定，「為了達成目的，偶爾可以放到一邊去。」
海斗皺眉沉思，語氣略顯遲疑：「那……只能在沒人的郊區進行，至少保證不會造成傷害。」
阿爾克斯收斂笑容，表情變得嚴肅：「雖然可以，但這就成了純粹的演習，效果有限，無法真正激起民眾的危機感⋯⋯」
此話一出，「演習」二字立刻觸動兩人敏感的神經，房間的空氣瞬間凝結，他們不約而同地回想起一段不堪的過去——當年在海斗主導的演習中，他們初次交鋒，阿爾克斯的挑釁刻意激怒海斗，兩人甚至險些陷入難以挽回的敵對局面。那場交鋒成為一段刻骨的記憶，至今仍隱隱作痛的傷口。
（作者註：詳情請見前作《阿爾克斯：黑暗黎明》第14章，這場戰略演習改變了兩人的關係，也埋下了後續糾葛的伏筆。）
海斗深吸了一口氣，率先打破了這份壓抑的沉默。他語氣堅決，卻藏著不易察覺的顫抖：「不行！絕不能製造任何會傷害到民眾的災害！」他的眉頭緊鎖，眼神閃過一絲痛楚與掙扎，像是在努力壓下心中的某種情緒。片刻後，他轉身背對著阿爾克斯，聲音低沉了一點：「我會再想想⋯⋯你出去吧。」
阿爾克斯站在原地，眼神裡透著一絲掙扎，似乎想再說什麼，但被尼亞搶先：「尼！都叫你出去了還不走？是要海斗趕你不成～尼？」
阿爾克斯挑了挑眉，最終只是淡淡地笑了一下，沒有再多說，轉身離開。
海斗靠在椅背上，視線落在桌上攤開的報告上，卻發現字句變得模糊不清。腦中縈繞著阿爾克斯剛才說出的話，以及那抹帶笑的眼神。
那個阿爾克斯風格的荒唐提議、零的問題、還有維拉最近的疏離，全都像無形的漩渦一樣，讓他的思緒陷入混亂。
「什麼才是對的？」他低聲自語，雙手掩住臉，像是要掩蓋住自己情感的波動。
阿爾克斯的聲音似乎還在耳邊：「很有說服力，不是嗎？」他明明拒絕了，但內心卻有些動搖。是因為那個提案的吸引力，還是因為說出提案的人？這個問題在腦海中徘徊不去，像是一根細刺，扎得他心煩意亂。
海斗指尖微微收緊，皺起眉頭，莫名地煩躁。這個叛逆性的提議明明不符合他的原則，但是為什麼，他總是難以輕易駁回？
「別再想了。」他低聲對自己說，目光轉向桌上一疊未完成的報告。「該做的事這麼多，不能再分心。」
伏在肩膀上的尼亞已經熟睡，正舒服地發出均勻的呼吸聲。他低下頭，伸手翻開報告的封面，努力讓思緒回到工作上——彷彿這樣就能完全壓下那令人無法解釋的心悸。
——下一章，勇者與公主是標準的組合，對吧？
《跨越時空裂隙，請記得你愛我》創作小說，每日連載中，明天見
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