年僅十二歲的李孺哀登基為帝。依例，未成年皇帝應由恭親王保駕、皇龍輔佐；成年後，皇龍獨任輔佐之職。然而，太皇太后卻擅自宣布垂簾聽政，將恭親王排除在外。
「要放在寢宮嗎，皇上？」
「不，我要帶著去上早朝。」
慈蘭停下為孺哀更衣的動作，「皇上，雖然早朝對您而言有些無趣，但慈蘭認為您還是應該認真聽取每位大臣的諫言。」
「還不是都由皇祖母來決定！大臣到最後也都不是在對我說話，而是對皇龍和皇祖母說！」孺哀不滿的發洩近日滿腔的怨氣。
慈蘭不再作聲，幫孺哀穿戴完畢後便同其他宮女一起離開。但當孺哀退朝返回寢宮時，一個小巧精緻的蟋蟀罐已經放在孺哀的床上，裡面一隻蟋蟀正唧唧叫著。
接下來的日子裡，孺哀都會帶著蟋蟀罐上早朝，聽著蟋蟀發出的細小叫聲打發沉悶的時光。但秋漸漸深了，早朝唯一的玩伴隨著落葉一同逝去；那天早晨，孺哀發現罐內的蟋蟀不再鳴叫時，突然發狂似的大吼，把罐子摔到地上，鑽回被窩，索性不上早朝。
在德奉殿的眾臣終於等到前來報告皇帝今日不上早朝的僕役。皇龍回過頭漠然的看著細竹簾後的太皇太后，太皇太后歎了一口氣，接著說：「無妨。開始早朝吧。」
孺哀聽見竹簾被掀開的聲響，頭也不回的大吼：「不就叫你們滾下去嗎！」
「皇上。」
孺哀認出那個冰冷的聲音，就是每天早朝站在他身旁、不茍言笑的皇龍。他瑟縮了，但接著想起自己是一朝皇帝，持著最後的自尊，他冷著聲問：「妳來做什麼？」
「今天為何沒上早朝？」
「與你無關。」
「一國之君不可一日不上早朝，更何況……」
孺哀終於忍無可忍，掀開被子轉身怒視皇龍，「我去或不去，有影響嗎？」
皇龍的半晌沉默，讓孺哀心頭一沉；她眼角似有若無的遲疑，使孺哀更加火光，臉頰彷彿被賞了一巴掌般火熱——這是什麼意思？她認為我真的只是個擺設嗎？
「妳說選皇帝的是麒麟吧！這是哪裡搞錯了吧？怎麼會是我！不應該是太子嗎！回答我啊！」
「麒麟說您是皇帝，那您就是皇帝。」皇龍回答。
「那妳為什麼從來沒正視我這個皇帝？我比不上父王？既然是妳和麒麟選我當皇帝，這都該由妳們負責！」惡寒又爬上背脊。從那天之後，一向親近的二哥不再來找他。他不能隨心所欲地行動，就連是否上早朝，也不是他能決定的事。
皇龍默不作聲，逕自走到窗邊拾起摔在地上的蟋蟀罐。
「不要動牠！」孺哀跳下床搶回蟋蟀罐，緊緊攢著木罐子，低頭不語，彷彿要把那最後的溫度留住。
「萬物都該有個歸所，我們幫牠做個墳墓，好嗎？」皇龍提議。
孺哀詫異地抬起頭，看著皇龍。皇龍的臉細瘦柔美，額前的飾物在秋日陽光下閃爍著。
這是他第一次端詳皇龍，也發現她並不如想像中的可怕。
天空不知何時悄悄地飄下小雪，細雪紛飛中，兩人在一株梅樹旁埋葬蟋蟀。覆上最後一層土後，孺哀仰望梅樹，上面的花苞皆未綻放。
「皇龍，妳就叫皇龍嗎？」
「不，我叫皇燮。」皇龍回答。
「是妳的母親幫妳取的嗎？她也是龍嗎？」
「是的。」
「是哪個燮？」
「上面是火言火，下面是又。」
「燮是什麼意思？」
「有調和之意。」
「皇燮……就是調和皇室的意思嘛！」孺哀有些得意地看著皇燮，那笑意像是終於抓住了什麼似的。皇燮頷首微笑，眼神色裡第一次露出柔和的光。細雪仍飄落著，梅枝在風中輕輕搖曳，枝椏摩挲間傳來細細的沙沙聲響。
【創作小記】
如果很幸運地，這篇故事、以及我的文字是你所喜歡的，還請讓我繼續帶你走進寒花葬的故事裡。希望你也能在孺哀的世界裡，看見那種被推上命運洪流之後，仍努力站穩腳步的身影。
※ 本作品《寒花葬》為原創小說，版權所有，未經授權請勿轉載或改編。
