城市沉默的夜晚。
夜深如墨，薔薇城陷入一種不尋常的沉寂。空氣中瀰漫著花香與灰燼交織的氣味，街道兩旁懸掛著黑紅薔薇花環，風一吹，花瓣簌簌落下，如同預兆降臨的雪。
每一戶人家都緊閉門窗，唯恐聲音驚動神明。人們蜷縮於屋內，燃起香燭，低聲祈求花之神原諒。火光搖曳，影子在牆上拉長又縮回，像是一張張不敢說出口的臉。街上空無一人，除了祭司行列緩緩前進，手持薔薇權杖，口中低吟古老咒語：
「獻三魂，築荊印。以血祭城，以痛築牆——」
這些話語宛如從地底爬出，穿過薔薇神殿敞開的大門，流進石柱林立的黑紅空間。
高座之上，司渝身披銀白荊棘織成的祭袍，站在神子的位置，望著那宛如深淵般沉默的殿堂。他的臉色蒼白，手心微汗，胸口的吊墜靜靜懸著，彷彿在等待命運的鐘聲敲響。
白貓悄然躍上他的肩膀，尾巴落在他頸後，琥珀色眼睛在火光中閃爍。
「你還記得你說過的話嗎？」牠輕聲低語。
司渝沒有回應，只是低下頭，看著神殿地面那一圈又一圈荊棘紋路，如同牢籠般，將人命與命運一同困鎖其中。
「今晚的你，還會沉默嗎？」白貓問得極輕，卻如同利刺穿心。
司渝的指尖微微顫動。就在這座神殿之下，已有無數人將生命獻上——而今夜，又將有三人，走上這條不歸之路。
他抬起頭，看向那尚未升起的祭壇，心跳微亂，卻仍未說話。
遠處，神殿的大鐘敲響第一聲。
花祭，開始了。
三位獻祭者登場
大鐘敲響第三聲，沉重如鐵鎚落地，回響在神殿拱頂。
祭壇緩緩升起，荊棘盤繞的石製花座自地面綻放，如同薔薇含苞待放，卻是迎接死亡的座椅。神官們分立兩側，手中權杖落地，聲音如同冷冷回響的審判。
「請獻魂者登壇。」
第一位走進殿中的，是名十四歲的男孩。他的名字叫羅因，身穿潔白的儀式袍，瘦削的肩膀微微顫抖，腳步卻沉穩。他的眼神清澈而空洞，彷彿已將生死放在心後。他沒有家人前來送別，也沒有人為他低聲啜泣。他，是孤兒院裡選出的「純潔之心」。
第二位是卡斯托，一位雙手佈滿繭痕的中年男人，曾是知名的花藝師。他身形高大，卻佝僂著背，一手緊抱著一束乾枯薔薇。他沒有戴手環、也沒有佩花，只是將那束枯花看作最後的道別。他的目光沉穩，既無恐懼，也無希望。他，是這座城市中無數默默付出的「勞動之魂」。
最後一位，是瑟菈。她三十出頭，曾因犯過盜竊罪入獄，近年在街角擺攤賣花維生。她面容消瘦，沉默寡言。她沒有反抗，沒有哭喊，只是在登壇前那一刻，微微轉頭，望向神殿門外——那裡有一位少女，滿臉驚恐，雙手掩口，正與人群隔著距離對視。那是她的女兒。
她，是這場祭典中，代表「代罪之人」的獻魂者。
神官舉杖，一聲令下，三位獻祭者分別走上荊棘花座。
當他們坐下，荊棘自椅座緩緩蠕動，如同活物般纏上他們的手腕與腳踝。每一圈，都比前一圈更緊，帶著冰冷與窒息的氣息。石座微微發光，開始與神殿共鳴。
司渝望著這一幕，感覺胸口如被荊棘勒住。他無法移開視線，只能靜靜地看著這三個將要被犧牲的名字，一個個化為眼前真實的人。
白貓伏在他肩頭，沒有說話。只有殿中回蕩著荊棘盤繞的聲音，與下一段咒語即將開始的低鳴。
大鐘，敲響了第六聲。
祭司長走上階梯，立於花座之後，手持薔薇權杖，朗聲高誦古語：
「薔薇開於血土，荊棘築其魂塔。純潔之心、勞動之魂、代罪之人——以三位之血，織成護城之結界，代萬民受災厄之重。」
他揮杖劃過空氣，神殿牆面浮現荊棘紋路的光芒，一圈圈蔓延至天穹。藤蔓開始在花座上收縮，逐漸貼近三位獻祭者的身體。
司渝屏住呼吸。他站在高座上，胸口的吊墜微微震顫，仿佛正與神殿的力量產生共鳴。他的心跳也逐漸加速，額頭滲出冷汗。
咒語進入下一段時，瑟菈的花座忽然劇烈收縮。
比預定的時機快了一拍。
荊棘像活物般刺入她的胸口，血瞬間自傷口噴湧而出。她的身體劇烈顫抖，卻未發出一聲尖叫，只是用最後的力氣回頭看了一眼神殿外。
那裡，傳來一聲撕心裂肺的哭喊——
「娘！！不！！不要啊——！！」
是那名少女的聲音。她強行穿過人群，撲向神殿，卻被衛兵死死攔住。她的哀嚎回盪在整個神殿，像是一首比祭詞更哀傷的輓歌。
司渝眼前一黑，雙膝一軟幾乎站不穩。胸前的吊墜忽然劇烈發光，那朵被荊棘纏繞的銀白薔薇，竟發出微弱卻清晰的共鳴聲響。
「她……真的死了……」
司渝低語，指尖緊扣吊墜，那股來自血與痛的力量正衝擊他的每一條神經。
白貓猛然轉頭，神色一變：「司渝，穩住！你不能在這裡失控！」
銀白光芒自吊墜中一閃即逝，卻足以讓整座神殿的荊棘為之一震。神官們轉頭望向神子高台，目露驚訝與不解。
司渝喘息著，強忍內心的崩潰。他還未真正覺醒，但這一次，他再也無法將自己抽離事外。
瑟菈的血仍在緩緩從荊棘流下，染紅祭壇的底座。
司渝握緊拳，目光死死盯著尚未被殺的兩人，心底第一次升起強烈的意志：
——不能再讓任何一個人死去。
「……停止儀式。」
司渝的聲音極輕，但他知道無人會聽。
卡斯托與羅因的荊棘花座已開始收緊，黑紅藤蔓緩慢地纏住他們的胸口與喉嚨，咒語節奏推進，獻祭將持續——直到三魂歸花，三命結界。
白貓的毛直立，牠察覺到什麼，忽然壓低聲音：
「司渝，你的吊墜……觸動了他們。」
下一刻，神殿的後方牆面「轟」然一聲爆裂，一束火光撕開黑紅結界，數道黑影自煙霧中衝入，銀荊纏臂、薔薇披風——
是他們。
反抗軍，提前現身！
「阻止儀式！」有人大喊。
兩道身影飛身登壇，一人以匕首切斷荊棘，一人奮力拖出已被荊棘纏住腳踝的羅因。
神官大驚失色：「他們怎麼進來的？！」
白貓低語：「吊墜的光，應該引發了早已部署在暗處的訊號……他們以為你已經覺醒。」
「我……還沒。」司渝喃喃。
「但你開始選擇了，」白貓的聲音幾乎哽咽，「這就夠了。」
混亂中，卡斯托與羅因被成功救下，反抗軍迅速撤退，一邊高喊：
「花祭就是謊言！這不是守護，而是屠殺！」
神殿衛兵蜂擁而上，但陷入混戰。火光與荊棘交織成戰場，薔薇花瓣在混亂中飛散，有如血的碎片。
司渝站在高座上，目睹整個場景，彷彿時間一瞬拉長。
他看見瑟菈的身影仍伏在血染的荊棘花座之上，未能被救回的代罪之人，成了今夜最後的獻祭。
他看見那名少女仍哭倒在階梯之外，被反抗軍一名年輕成員攙扶，聲音哭啞。
而他的胸前，銀白吊墜微微閃爍，彷彿也在悲鳴。
「這不是結束，」司渝低聲說，「這才是開始。」
危機示警
火光映照著神殿的牆壁，荊棘在地面扭動如蛇，貴族的衛兵與反抗軍短暫對峙後迅速撤離現場。反抗軍帶著兩位獻祭者逃離，留下滿地焦痕與薔薇斑駁。
神官們亂作一團，幾人扶起倒地的長老，有人試圖繼續吟誦咒語，卻發現神殿不再回應。
「結界沒有完成……」祭司長面無血色，「怎麼可能……」
他抬頭看向高座上的司渝，眼神不再是敬畏，而是憤怒與驚懼交織。
「你……你讓花祭失敗了！」
司渝一言不發，手指緊扣吊墜，微光仍在閃動，但他的心中一片空白。他知道，真正的失控，才剛剛開始。
就在這時，整座神殿猛然一震。
荊棘自牆壁中狂亂搖擺，花紋紛紛龜裂，原本盤踞於石柱的荊棘印記如同失去束縛，開始扭曲、脫落。
祭司們大驚失色：「怎麼回事？！」
有老神官跪地低語，聲音顫抖如風中殘燭。
「……荊棘之印正在崩解。」
外頭的夜空不知何時佈滿了銀色裂痕，星痕如蛛網般蔓延，一絲幽黑之氣悄然自城牆之外滲入。白貓豎起尾巴，琥珀色瞳孔微縮。
「他們……要來了。」
「誰？」司渝下意識地問。
白貓低聲回應：「那些從來不是為了信仰而生的東西。」
遠方傳來微弱的聲音，像是什麼東西正磨擦著結界的邊緣，咯吱作響，令人汗毛直豎。
「墮花獸……」某位神官低喃，臉色慘白，「若無結界……我們全都會死。」
司渝看著血染的花座，與遠方即將破裂的夜空，腦海中浮現瑟菈最後的目光——不是怨恨，不是絕望，而是一種近乎祈願的目送。
「你得選擇，司渝，」白貓低聲說，「荊棘，不再只是鎖鏈，也能成為盾。」
銀白吊墜，靜靜閃爍，彷彿等待回應。
——
第六章完
