「別因此愧疚。這是我應盡的職責。」
「莫哈特大人，請您冷靜下來。」
「冷靜？要我說您實在太過冷靜了，莫頓大人。」加爾．莫哈特爵士的稀疏頭頂汗溼粼粼，枯枝般的手指摩挲著印戒上的白燄雀鳥，表情猙獰。「魔族就在城外，阿伊瑟斯正面臨死亡威脅，您卻要我們像個懦夫一樣，縮在城牆內？」莫哈特本家的徽記是隻白色鷹隼，獲賜阿伊瑟斯西邊封地時父親重繪了家徽，加爾本人卻感到羞赧。
年輕騎士就是血氣方剛，不過誰能在見到巴拉德家的紅燄鷹隼於空飛舞時，保持冷靜呢？
或許他也曾想逞一時之勇吧？但加爾爵士捫心自問，發現比起舞劍他還是更喜歡動腦。
危機就是轉機。這或許是能同時重挫莫頓與騎士團的機會。
妮賓．菲斯托說什麼都不肯透漏她做了什麼，現在計畫失敗才找上他們求援。能賣人情給這女人也不錯。他倒不得不佩服菲斯托，就算有求於人也不肯輕易低下那顆高傲的腦袋。
接下來就該輪到他大展身手了。
騎士團團長的位置擁有很高的聲望，就算貴族群起杯葛，也不減其在這魔獸猖獗之地的地位。當然他不會親自出馬。他們討論一番，決定要找個聽話、才能平庸、外貌出眾的年輕貴族取而代之。
賽勒菲爾伯爵眉頭深鎖，正要揭開他帶來的木盒時，那老頭就推開應該有人把守的門闖了進來。
加爾爵士抬起下巴，一如往常斜睨著上了年紀的騎士：「就我所知，瘴氣會讓一般的生物變成魔獸。就算無法與魔族正面相搏，我們的騎士和士兵至少也能保護好周遭的農民。您這番提議恕我無法接受。」
對方卻眨了眨眼，哈哈大笑。
「您是不是誤會了？我不是在徵詢意見，這是命令。」
老騎士停頓，換了副平穩一點的笑臉，卻不是往常那種謙恭到令人不悅的微笑。他嘴角扭曲，讓皺紋遍布的臉顯得如惡魔般邪惡。加爾後退一步，下意識揪起身後的潔白桌巾。
「戰時的軍隊指揮官應該比區區議員擁有更高的權力，還是說您那顆粉紅色的腦袋，當真與嬰孩一樣還需要成長的時間？」
「啊，或許我用詞太文雅，所以你聽不懂，這真令人意外。你或許比較聽得懂老禿驢這詞？」
加爾一驚，朝窗邊的菲斯托伯爵與房間另一側的賽勒菲爾伯爵望去。姿容豔麗的女人卻把摺扇舉起，紫眸瞟向窗外廣場聚集的人群。而穿著一身深灰外衣，頸上掛著金鍊的高大棕捲髮男子垂下眉毛，對著他輕輕搖頭。
該死，我們剛才說的話都被他聽到了嗎？
一道冷冽的視線瞪得他膽顫。肩披灰藍披風、身著甲冑的瘦高青年，正在莫頓身後散發強烈怒意。茶色的短髮剛硬直立，像是要把主人過多的氣憤表現出來。
「或者你真的想一起來？雖然由我這老頭來說不太恰當，但瞧你這鬆垮乾癟的身材，恐怕連魔獸都不屑咬一口。只有拿肚子裡的油當柴火，才勉強能派上用場。糧食和裝備都很花錢，希望你引走的魔獸足夠抵得馬兒的辛勞。」
語畢，莫頓收起笑意，大步向前，敞開雙臂。
「諸位，這是最關鍵的時刻，」衣著最為樸素的老者，此時卻有著在場無人能及的氣勢。「就如我剛才所說，魔族的強大不是郊外遇見的弱小魔獸能比。這座城就算硬湊出幾千兵力，終究是凡人，只會成為魔族的盤中飧。」
「我們唯一的希望就是女神的神官。只派出少量護衛，避免意外是最恰當的方法。當然我會一同前往，諸位就在城內盡可能地祈禱吧！這不只是為了諸位的性命，也是為了往後的阿伊瑟斯著想。」
他仍張著雙手，沒有鞠躬，只輕輕點頭。
「莫頓大人，請您三思。」妮賓．菲斯托放下摺扇，語氣凝重，似乎不像莫哈特一樣覺得被冒犯。「您是大公大人最器重的部下，也是英勇的騎士團團長。我不希望您因一時的愚勇而讓阿伊瑟斯蒙受無法挽回的損害。」
這女人也轉變得太快了吧？加爾嘟囔著。但他可以理解，這不啻是個一石二鳥之計。正直過頭的騎士肯定會因此更加堅定，就像他父親一樣。
「沒錯，莫頓大人。」
青年走到莫頓面前，背上的八重百合市徽在加爾眼中異常惹眼，他終於想起這人是誰
克勞斯．麥森伯格，守備隊的騎士之一。與其兄不同，是個妥妥的莫頓信徒。
「請您留在城裡吧！信鴉已派出，麥森伯格家的軍隊雖要耗費些時日，但瓦爾德大人與巴拉德大人已經在路上。您在亞多戈伊的騎士也只要半天就能趕來，守備隊也有與魔獸交戰過，並非毫無經驗。」
青年修長的臉上滿是擔憂，換到了較為柔軟的聲線：「您才剛結束一趟艱難的任務，這也不過兩天前的事，我擔心您的身體負荷不了。」
別多事！這老頭想去送死就讓他去吧！加爾暗罵。
「我很感謝你的關心，克勞斯。」老人欣慰地拍了拍青年的肩膀。「但這裡沒有人比我更理解魔獸，更了解牠們的行為模式。半天聽起來很短暫，但現在是連一分一秒也不能浪費。」
青年握緊雙拳，沈默不語。
「別因此愧疚。這是我應盡的職責。」
鐘聲刺耳，廣場人群不時驚叫，身後的貴族沉默、不知其心思為何。勞倫．莫頓卻感到前所未有的平靜。他加快腳步，昂首走向門外。
這裡才是我的戰場。
「森父的屁股啊！這麼遠也能射到嗎？」威佛一個翻滾，驚險躲過從遺跡飛出的成群長槍。
剛才眼看無法躲避，他當機立斷把仍癱軟的懷亞特扔了出去。年輕男子在他驚人的臂力下直線飛出，撞到山坡才停下。
「喂！你還不能動嗎？」
他沒這麼弱吧？威佛一邊警戒身後，一邊在懷亞特伸出的手臂前停下。少年比較輕所以還挾在腋下，像個破布袋一樣搖晃。
他趕到時懷亞特明明還能與那些新手冒險者對峙，現在卻虛弱如初生羊犢。
那個臭小鬼到底死去哪了？
心中隱隱感到凶多吉少，不過他沒空問清楚。此時保命要緊！
懷亞特再度被他攔腰抱起。身後的黑燄毫不氣餒，不過隨著他越跑越遠，能及得上他腳跟的攻擊確實越來越少。這是個令人振奮的跡象。
與德雷克分別後，大約已過去半刻。他幾乎全速奔跑卻不覺疲憊，但身周並沒有亮起象徵森父的黝綠光芒。胸前女神護符仍然跟冬湖一樣冰冷，所以這也不是女神隨興所至的恩賜。
是血統的優勢？什麼——魔力轉換的效率不同什麼的？身體強化於他輕而易舉，但要理解奧閔閣下充滿理論的言辭，他不如再去鍛鍊一回。
話說還沒看到那兩個冒險者，他們是走原路？白石道路彎進了山坡後，從這角度看不清更遠方的動靜。
黑燄打從他逃走就沒有往那個方向去，像被甜食或香氣引誘的蜂群，在威佛後頭緊追不捨。
「可惡！難道、真的、是因為、魔力？」
這次是數道細而快的黑箭，一接觸到地面就像雨滴滲入土中，留下緩慢擴散的綠意，與煙塵般、僅及腳踝的薄霧。
威佛掃了眼身後，同樣的綠點在坡度向下的枯草地上，像起了紅疹的皮膚，且邊緣開始相連、融合在一起。
他從來沒想過這春日般的綠意會這麼讓人膽顫心驚。威佛舔了舔乾澀的嘴唇，決定把不知多久後才會蹦出來的魔獸，留給未來的自己去煩惱。
他躲進山坡後的凹地，抓緊攻擊空檔仔細觀察遺跡。
奧維岡．拉奇爾化成的魔族依然好整以暇地漂浮在正上空。這距離加上它的臉一片漆黑，實在看不清是否在朝這看。黑燄仍繞著圈盤旋，雖然緩慢，但似乎有擴張的趨勢。
城裡反應夠快的話，神官應該很快就到了。
儀式需要時間。他暗忖。或許可以先找個地方安置這兩個累贅，幫忙騎士把魔族的注意力引到另一邊？
突然有什麼裝抓住了他的腳，威佛低下頭。
「拜託……回去。」
他有種想把懷亞特打昏的衝動。從頭到尾沈默不語的少年多善解人意。
不過還不待他動手，下一波黑燄轟然撞向山坡。腳下震盪，威佛被懷亞特拉著差點摔倒。鬆軟的土塊擋去直接的衝擊，但絲絲黑線隨著開展的枝葉緩慢攀爬而來。
「有、完、沒、完！」
比起驚恐他更多的是憤怒。威佛再度扛起仍在呻吟的懷亞特，手繞過那顆發燙的頭顱，一把扯下脖子上的女神護符。
「去你媽的混帳女神！我可還算是宣揚您威光的騎士，再不幫我，我就要成為魔族的一份子啦！」
咻嗡——
豔藍色的流星從他頭上飛過，於空交錯，劃向兩側，半途陡然下潛插進鮮綠草地。游動的黑蛇在碰到威佛髮稍的前一刻急轉彎，齊張血盆大口將一地燦爛的藍燄全部吞噬。
蛇腹咕嚕滾動，好似吞了活鼠。藍光從黑燄間竄出細弱支流，蔓延至全體。輝光瞬綻，剛才兇猛追擊的無數黑燄傾刻聲消匿跡。
八重百合的灰藍色旗，與女神教的白花與十三支蕊，終於出現在威佛的視野之中。他又驚又喜地注意到，旗幟下的最前頭，是那張蒼老熟悉的臉孔。
