文／冒業
密室（Locked Room）——這個資歷淺的推理讀者常常將它和「暴風雨山莊」（Closed Circle）搞混的推理小說術語，被不少人認為是最能反映本格推理精神內核的謎團類型，是於「如何做到型」推理小說（howdunit mystery）的象徵，也是1841年首篇偵探小說愛倫．坡（Edgar Allan Poe）的〈莫爾格街凶殺案〉（The Murders in the Rue Morgue）所開創的形式。
日本破億推理天王東野圭吾，在出道作《放學後》中即有運用「密室」要素，作家林斯諺曾將其列入適合密室初學者閱讀的書單中。
在看似完全封閉、沒有出入口的閉密空間中出現一具屍體，房間內卻無法找到凶手或凶器等致死因素，彷彿都憑空消失。
以上的密室描述中最關鍵的兩個字是「看似」。「密室」實際上是很弔詭的概念，一方面，在大多情況下「真正的密室」並不存在，任何密室必然曾經存在可供事物出入房間的洞口和時機，但另一方面，本格推理卻將這不存在的東西奉為圭臬。其實「密室」描述的是表象（謎面），它是源自人的錯覺，其本質（謎底）不是真正的密室。可是本格推理的謎面也是至關重要的，作家需要同時兼顧謎團兩個層次的設計，既要營造出具說服力的表象，也要構思出形成表象的華麗犯案手法（本質）。可見「密室」完美反映了二十世紀嚴格區分事物的「主觀經驗」（表象）與「客觀現實」（本質）的現代性觀念，而解謎正正是運用邏輯和科學破除虛假的「表象」（＝謎面）揭露其「本質」（＝謎底）的袪魅（disenchantment）過程。
在歐美，密室推理被視為「不可能犯罪」（impossible crime）的其中一種，盛產短篇小說的美國推理作家愛德華．D．霍克（Edward D. Hoch）以山姆．霍桑醫生（Dr. Sam Hawthorne）為主角的密室推理系列短篇集的書名均會加上「不可能」（Impossible）。這源自密室是物理上不可能存在、其表象必然由魔術手法一般的方法造成的錯覺的觀念。密室（或不可能犯罪）推理因而被認為跟魔術表演有許多相似之處，差別在於前者最終會公佈具體的手法，而魔術則會保持神秘（即使大家都知道它不是真正的魔法）。
橫溝正史《本陣殺人事件》故事以新婚夫婦血染暴雪封閉的密室開場，同樣是優秀的密室推理作品！
本格推理是一種累積性文體，隨著作品一直推出，它們的謎團形式、詭計等元素會在推理作家和讀者的腦內「推理資料庫」中記錄在案。推理作家都要參考自己的「推理資料庫」，在創作中延伸、深化或突破舊有形式。密室推理在「累積性」方面更是尤其突出，大量推理作家和評論家為此提出了各式各樣的「密室詭計分類」。
眾多分類中最有名的是美國作家約翰．狄克森．卡爾（John Dickson Carr）在長篇推理小說《三口棺材》（The Three Coffins，英國版書名為The Hollow Man）裡面偵探主角菲爾博士（Dr Fell）的「密室講義」章節。只不過，日本推理翻譯家兼評論家飯城勇三在2023年出版的《密室推理指南》（密室ミステリガイド）中指出，最早的「密室詭計分類」其實不是在美國而是在日本。早於《三口棺材》出版前一年的1934年，八重座螢四的〈鴉殺人事件的真相〉（鴉殺人事件の真相）於週刊誌《SUNDAY每日》（サンデー毎日）十一月增刊號上刊登，此作的偵探在推理過程中就已經提出八種密室手法，再運用消去法找出凶手採用的手法。
《三口棺材》的「密室講義」雖然經典，不過內容也頗具爭議，因為菲爾博士在列舉密室詭計的過程中以其他推理小說為例，直接爆別人作品的雷，這作法在卡爾之後的人所提出的「密室詭計分類」都會盡量避免。飯城推測，卡爾這樣做是為了公開自己的「推理資料庫」，從而增進當時「推理資料庫」相對較貧乏讀者的知識。從故事結構看來，菲爾博士忽然長篇大論地討論推理小說的密室分類其實很不自然，可是如果他明知自己是在「打破第四面牆」向讀者科普的話就不難理解了。事實上，博士在發表講義前還有以下一段話：「因為，我們所處的情境就是一個偵探故事，我們不能欺騙讀者說事實並非如此，我們也不必為了討論偵探故事，便捏造出一個冠冕堂皇的藉口。在故事中追緝一個可能的疑凶，是一種最高尚的消遣娛樂，我們應該直言無隱，以此為自豪。」可見菲爾博士清楚知道自己是小說中的人物，因而《三口棺材》屬於「後設推理小說」。
東野圭吾經典惡搞系列《名偵探的守則》中，即採用後設手法，重新翻玩12款本格推理老梗！
飯城在整理過去二十多人提出的「密室詭計分類」後也提出了自己的分類。他的版本結合了天城一在《密室犯罪學教程》和小森健太朗的《挪威城的密室》（ローウェル城的密室）的分類，考慮到密室手法的三個時間變量——R＝真實行凶時間、S＝表面上的行凶時間和Q＝被害人的死亡時間，推演出以下十一種手法：
A：不完全密室（R＝S＝Q）
1：存在可供人或物件出入的暗門的密室
2：使用機關的密室
3：由目擊證人的錯覺形成的密室
4：存在凶手匿藏點的密室
B：完全密室
5：意外或自殺的密室：R＝Q
6：「內出血」（延遲死亡）密室：R＜Q
C：純密室
I：時間偽裝（R不等於S）
7：真實行凶時間較早的時差密室（+）：R＞S
8：真實行凶時間較晚的時差密室（-）：R＜S
II：空間偽裝（R、S和Q可以相同）
9：行凶後把屍體（或相關物件）運入的空間差密室（+）
10：行凶後把屍體（或相關物件）運出的空間差密室（-）
D：誤導密室（R、S和Q可以相同）
11：誘使他人錯誤地判斷現場為完全密室
飯城的分類中較新穎的是第十一種（誤導密室），它尤其適用於結合敘述性詭計（叙述トリック）和特殊設定推理（特殊設定ミステリ）的手法。例如在一個存在念動力的世界裡，密室殺人會變成在物理上完全可行，而把現場設計成密室將會增加念動力超能力者的嫌疑。在推理小說已經不斷推陳出新的今天，我們不能直接沿用接近九十多年以前卡爾的分類了。