當我們在談「通貨緊縮」這個詞時，很多人一開始的直覺反應可能會是：「物價下跌不是很好嗎？買東西更便宜，生活壓力也變小啊！」但其實事情沒有那麼單純。
通貨緊縮指的是整體物價水準持續、全面性地下跌，這背後通常代表著經濟活動的疲弱、需求的崩塌，並非一種良性的「便宜享受」。在經濟學上，適度的通膨（也就是物價慢慢上漲）才是健康經濟成長的表徵，而通縮則常常意味著整個經濟機器正在熄火。
造成通貨緊縮的原因不少。最常見的，是整體需求下滑。比如說，消費者因為對未來景氣悲觀，不願意消費，企業因為訂單變少，減少生產，進而又影響就業和薪資，讓大家的荷包更緊，需求就惡性循環地越來越低。
還有一種情況，是即便技術進步導致生產效率大幅提升，但如果消費需求跟不上生產速度，物價也可能因供過於求而下跌。此外，如果金融系統出現問題，像銀行放貸變得保守，市場上流通的資金量變少，也會導致貨幣供給緊縮，進一步引發通縮壓力。
那通貨緊縮對經濟到底有什麼影響呢？簡單來說，通縮就像是經濟裡的一種「慢性病」，不痛不癢地讓整體活力逐漸消失，首先是消費和投資會被延後。
因為人們預期東西以後會更便宜，自然就不急著買東西，企業也因為看不到需求，不願意擴大投資或增加產能。結果是市場交易量越來越小，錢越來越不流動，整體經濟成長速度就停滯了。
再來，企業收入減少，為了生存只能降低成本，裁員或減薪就成了不得不做的選擇。而當失業率上升，消費力又進一步下降，整個經濟就掉進了一個惡性循環的深淵。
更嚴重的是，通縮會讓債務問題惡化。因為物價下跌，錢變得更有價值，但借出去或借進來的債務金額並不會自動縮水，所以實質債務負擔反而加重。舉例來說，一個人原本借了一百萬，如果物價跌了10%，那這一百萬在實質購買力上就更沉重了。
對家庭、企業甚至政府來說，償還債務的壓力都會大幅上升，債務違約風險也因此上升。這種現象過去在日本就非常明顯，自1991年泡沫經濟崩盤以來，日本經歷了所謂的「失落的二十年」，長期低通膨甚至輕微通縮的環境讓日本經濟陷入停滯，平均GDP年增率不到1%，直到近年才有些微回溫。
更棘手的是，當經濟陷入通縮，傳統的貨幣政策工具往往失靈。正常來說，央行透過降息刺激消費和投資，但在通縮環境下，即使利率已經很低，甚至接近零，消費者和企業仍可能因對未來悲觀而不願意借錢或花錢，這種情況叫做「流動性陷阱」。
這就是為什麼即使有充足的資金，經濟活動也無法被有效推動的原因。
