酉時，太陽下山，氣溫驟降。她感到寒意，於是兩人在屋內生火取暖。
她靠在他懷裡，雙手時不時靠近火源驅寒。「眼下還未臘月便有些寒意了，深冬時節，恐怕會下大雪，對嗎？」
關羽一邊添柴，一邊說道，「若到臘月寒冬，的確很可能降下大雪。那時天寒地凍、滴水成冰。不過棋兒不必擔憂，某會保護好你，不讓你受凍。」「嗯……不過，天寒地凍時，是否鴻儒館會因此停止課程呢？」
他搖搖頭，目光堅定，「鴻儒館乃讀書重地，雖說天寒地凍，但館內師生皆著暖衣，備足炭火。館舍亦是特殊建造，足以抵禦嚴寒。館內課程仍會照常進行，館外亦建置了擋雪措施，因此即便大雪紛飛，棋兒亦無須擔憂。」
「咦，真沒想到鴻儒館竟如此備受重視。」
「不過……若是之後下大雪，在下卻不知如何前往鴻儒館，騎馬感覺會凍死……有別的方法嗎？」向之棋閉起眼思考，而關羽則是輕撫她的肩膀，也思考了一陣子。突然，他眼中閃過一絲溫柔的笑意，「棋兒莫急，某有一法子，或許能行。」見她好奇的目光看著自己，關羽自信一笑，「若是擔心大雪騎馬難行，某可為你準備一輛馬車，車廂四周糊上防火棉布，再備足炭火。如此一來，便不覺寒冷了。」
「這應該可行，但卻不知哪位有空閒、不怕冷的負責駕馬呢？」
「呵，棋兒且放心。某那二弟翼德頗為壯碩，不畏嚴寒，且力大無窮，足以勝任駕馬之責。某便吩咐翼德每日駕車接送你往返，如何？」
聞言，她慌張地揮揮手、搖搖頭，「這不妥，張大哥亦是大將軍，應有更重要的大任才是吧。」
關羽擺了擺手，「棋兒莫要推辭。翼德雖為大將軍，卻也是某的結義兄弟。些許小事，何足掛齒？況且，棋兒在某心中乃是至寶，些許小任，怎比得上？某意已決，無須多言。」
「這樣啊……」她愣愣地看著關羽，陷入了思考之中。不知張飛對於必須為自己駕馬得任務會作何感想。他會不會覺得受委屈了呢……
「唔，容在下斗膽再說一句，」她抱拳行禮，「若是張大哥無意為敝人駕馬，便由您來駕馬。若您也無意，那我們再想別的法子。」
他感到玩味地挑眉，目光帶笑凝視著她，「翼德乃某之兄弟，情誼深厚，區區駕車之事，他豈會拒絕？某既答允了你，便不會食言。況某觀翼德對你亦是十分照拂，想來他也是願意的。」
「咦……好的，不過，張大哥對在下如何照顧？」她尷尬地搔頭，「我怎不知……真是失禮，您可否告訴我呢？」
「棋兒平素不在意這些小節，某卻看在眼裡。翼德對棋兒關懷備至，多次提及要某好好照料你，莫讓你受委屈。某這個做哥哥的，自然也看在心裡。」
「這樣啊……在下真是遲鈍，未能察覺張大哥的好意，真是罪過……」
關羽哈哈一笑，拍了拍她的肩，「莫要自責，某倒覺得棋兒乃是率真之人。這般坦誠直率，倒也頗為可愛。翼德若是知曉棋兒終於察覺到他的好意，怕是也十分歡喜呢。」
一陣子後，兩人一起去柴房看看柴火數量。
「某雖不敢誇口，但也略懂些禦寒之術。棋兒若是有何疑問，某亦可解答一二。」她被眼前滿滿的木柴震撼住了，沒有聽到關羽那句話。「這麼多木柴，是您去年遺留的嗎？還是從哪裡搬運來的？」
他說這些木材是去年秋季就儲備的，足夠度過今年冬天。向之棋感到放心的同時，想到關羽所在的蜀軍，他們過冬也會需要非常多的柴火吧？她詢問關羽，而他胸有成竹的回答，說他一向注重後勤補給，糧草和柴火都已經儲備充足，足以應對冬季。
向之棋問關羽，他統領的軍隊，以及張飛、趙雲他們各自統領多少人。關羽坦蕩地看著她，似乎在權衡是否要坦誠相告。
「某統領的軍隊約八千人馬，翼德和子龍各自統領約五千兵馬，玄德公統籌全局，坐鎮後方。」
「這樣的話總共約是一萬八千……如果加上鴻儒館學生……或是再怎麼招兵買馬……」她低頭喃喃自語，正在一旁的關羽自然也聽見了。他想，莫非她有妙計？
「棋兒，為何計算起了這些數目？」
「在下只是認為蜀軍仍然需要壯大軍隊，以抵禦外敵。不過……如此一來，所需要的糧草和資源也會相應地增加，不容易呢。」
「或許，應該別太在意軍隊人數，而是要鍛鍊士兵們成為精銳，並確保他們的忠誠心……是這樣嗎？您認為呢？」
他拍了拍她的肩，眼中滿是讚許，「此言甚善，某深以為然。」
「軍隊之強弱，不僅在於人數多寡，更在於訓練精良、紀律嚴明，以及忠誠與勇氣。某曾研讀兵書戰策，深知其中精隨，卻不料棋兒竟有此見解，真乃英雄所見略同。」
有些愣愣地，她點點頭，「那也就是說，蜀軍暫時不打算擴充兵馬了，是嗎？」
「目前而言，維持現狀較為妥當。招募新兵固然能夠壯大軍隊，然而是否能夠培養出真正的精銳之師，才是某所重視的關鍵。某主張寧缺勿濫，即便軍隊規模有限，也須保證每一位兵將皆是值得信賴的戰友。」
嗯、嗯，怪不得……「野史上記載，蜀軍五千精銳，可抵曹操的十萬大軍，如此看來，或許不只是無稽之談。」聞言，關羽眉宇間流露出豪氣的神情，嘴角微揚，顯然對自己的軍隊頗為自豪。
「某所率之兵，皆是經過嚴格選拔訓練之勇士。他們在關鍵時刻毫不退縮，這便是某所追求的。」
向之棋又問關羽，蜀軍的後勤部隊、情報部門各自大約是多少人。
關羽說，他們將情報部門稱為「斥候營」，約500人左右，他們遍布各地，負責蒐集敵情、傳遞訊息。而後勤部隊約有2000人左右，除了保障糧草供應之外，也負責維護軍械。
「斥候營500人啊……倒是不少，這500人是夫君您的部下嗎？就是，張大哥、趙將軍另有自己的斥候？還是蜀軍僅有此一斥候營？」
「某與翼德、子龍各自統領的斥候彼此獨立，各自負責不同領域的情報蒐集任務，如此可確保某等不會因一項環節的疏漏導致全盤皆輸。某等均為玄德公效力，但在軍隊管理方面仍有所區分，以便能迅速應對多種複雜情勢。」
哦，確實這樣風險比較小。她點點頭，「看來蜀軍，至少雲長夫軍您的部隊，目前幾乎沒什麼問題。祝您們諸事順利！」
他亦微微頷首，表示自己還有一些事務要處理，請她先回去歇息。
「好的！忠誠──」她將手指放在額前，行一個現代的軍式禮。「將軍請慢走！」她露齒燦笑，關羽見狀先是一愣，隨即哈哈大笑，拱手還禮。
「棋兒莫要多禮，某受之有愧啊。」
揮手別過。
關羽發覺他心中似有一股暖流，兩人雖已成親，沒想到對於向之棋的敬佩與好感又增加了。清脆而富節奏的馬蹄與竹葉的聲響交織著，形成自然的樂章。夜風吹拂，帶來的卻是一種從未有過的寧靜之感。
