「卡莉普索低語號」被傳送到管狀植物林已經三天了。船員們漸漸適應地心之淵的夢幻美景，但氣氛緊繃得像拉滿的弓。氧氣存量越來越少，潛艇的電池只剩62%。艾拉拉站在操控台前，盯著全息地圖，試圖找出回程的路。凱爾埋首研究植物樣本，米拉忙著修補系統漏電，太郎則監控聲納，深怕那條巨獸又冒出來。
「這些植物，」凱爾舉起一根發光的管狀標本說，「它們的細胞裡有種晶體，能吸收地熱轉化成光能。這整個生態系可能靠地核的能量在跑。」
「很酷，但幫不了我們脫困，」米拉沒好氣地說，手裡拿著焊接槍。「那顆水晶球把我們傳送到這，說不定是某種傳送門，但現在它沒反應，我們卡在這啦！」艾拉拉咬牙。她知道大家壓力大，但不能亂了陣腳。「太郎，聲納有沒有找到類似那座城的東西？」
太郎搖頭。「只有一堆奇怪的訊號，像…歌聲？低頻的，斷斷續續，從那邊傳來。」他指著地圖上一片未知區域。
「歌聲？」艾拉拉皺眉。「開過去瞧瞧。」
潛艇緩緩駛出植物林，進入一片開闊水域。這裡的海洋更深，螢光生物稀疏，但水流中帶著微弱的振動，像遠處的鼓聲。隨著潛艇前進，振動變成清晰的旋律，哀傷又古老，像是從海底深處傳來。船員們聽得入神，連米拉都放下工具。
「這不是自然現象，」凱爾說，錄下聲波。「這有模式，像語言。」
聲納突然嗶嗶響。螢幕顯示前方有個巨大結構，半埋在海底淤泥中。潛艇的探照燈掃過去，照出一座破敗的神殿，柱子倒塌，牆上刻滿符文，與之前塔城的一模一樣。神殿中央有個圓形平台，上面漂浮著一顆小型水晶球，發出微光，與歌聲同步脈動。
「又一個傳送門？」米拉問，語氣半信半疑。
「也許是線索，」艾拉拉說，駕駛潛艇靠近。當他們接近平台，水晶球的光芒變強，歌聲也更響亮。突然，潛艇外的水流加速，形成漩渦。螢幕上出現一連串符文，像是某種訊息。
「這…是在跟我們溝通？」太郎瞪大眼，試著解碼。「好像在問我們是誰，為什麼來這。」
艾拉拉深吸一口氣。「試著回應，告訴它我們是探險者，來找真相的。」
太郎輸入一串模擬訊號。水晶球停頓片刻，然後光芒爆發，潛艇被一股力量推向神殿深處。歌聲變得刺耳，像是警告。當光芒散去，他們發現自己在一片全新的海域，周围是漂浮的珊瑚島，發出彩虹般的光芒。但聲納立刻響起警報——那條巨獸又出現了，離他們不到百公尺。
「它在保護什麼？」凱爾低聲說，觀察巨獸的動作。「每次我們靠近這些水晶球，它就冒出來。」
艾拉拉腦中閃過老爸筆記裡的一句話：*地心之淵的守護者不會讓外人觸碰核心。*她轉向船員。「這些水晶球可能是某種控制系統，連繫著整個地心之淵。我們得搞清楚它們的用途，不然我們永遠出不去。」
巨獸發出一聲低吼，震得潛艇晃動，然後緩緩退回黑暗。船員們鬆了口氣，但都知道，這只是暫時的平靜。地心之淵藏著更大的秘密，而他們正一步步逼近真相——或危險。
(未完待續)
