到日本賞櫻要吃人品與運氣。就算事先推算櫻花預測滿開日期，搶到了貴森森的飯店，也可能因為一夜風雨而只剩枝頭殘櫻；而且，就算是萬事俱備，要避開洶湧人潮悠閒賞花，也是不可能的任務。
在2025年的初春，我與我的伴侶前往倫敦，本來是一場說走就走的即興訪友行程，卻沒想到成了一直想望而不可及的賞櫻與追櫻之旅。這的確是天時地利人和，一向是以陰雨綿綿天氣為基調的倫敦，居然在我們旅遊的那一週天天放晴，街頭、住家、公園的櫻花四處綻放，有的清麗，有的艷燦，難得的春花盛景也成了當地熱門新聞。
我們四處遊晃，一直停下腳步，頻頻拍攝各種櫻花美姿。當我們進入邱園的時候，著名的櫻花大道（其實它的規模就是單側十多棵而已）已經有不少滿開的花朵，初次見識春櫻之美的我們讚嘆不已，無意聽到旁邊帶了專業相機獵景的一對英國人笑得超級開心，就連身為資深櫻迷的她們也對眼前的美景大呼驚奇，當我經過她們身邊的時候，還聽到了一句話，「感謝上天賜給我們這麼好的天氣，讓我們省下去日本的機票錢。」愛櫻成痴的英格拉姆造福後人
我很想要告訴她們，其實，應該要感謝的還有柯林伍德．櫻格拉姆（Collingwood Cherry Ingram）。
這位深愛日本的富豪之子，出生於1880年，在1981年過世，在他長達一百年的人生當中，最為人稱道的就是他從鳥類學家轉為園藝學家之後（因為對鳥類學術界失望）、把許多日本以及其他地方的櫻花引介到英國。熱愛櫻花的他，自己在姓名中間多加了「櫻」，中文為櫻格拉姆，也是恰如其分的神譯。
而櫻格拉姆最為人津津樂道的一段故事就是將太白櫻(タイハク)飄洋過海送回了日本。在1926年的時候，他已經是著名的日本櫻花專家，意外發現英國依然存有在日本已經瀕臨絕種的太白櫻，將插枝還送母國，終於在京都櫻守佐野藤右衛門手中嫁接成功。
櫻花成了文化交流大使
多年之後，移居倫敦的日本記者阿部菜穂子（Naoko Abe）發現英國櫻花雖然數目比不上自己的母國，但卻充滿了多樣性，記者的本性是好奇與追根究底，她考據資料寫出了《櫻格拉姆：拯救日本櫻花的英國人》，最早出的是日文本，後來也有英譯本與簡中譯本，2019年出版英文本的時候，《衛報的》這篇書評還仔細解釋了櫻花在日本的政治意涵與歷史脈絡，有興趣的人不妨看一下。
靠著櫻花這樣的美麗大自然連結，更多的英國人也對日本這個遙遠的東方國度產生了更濃厚的興趣，我們在街頭看到了小型街道的初植櫻花掛了有QR Code的標示牌，邀請熱心鄰居們排班澆水，這應該也算是倫敦的志願「櫻守」文化吧。
在英國賞櫻，因為豐富的多樣性而讓花期拉得更長，此外，我們身處歐洲，也具有與日本截然不同的風味。我和我的伴侶逛完腹地廣大的格林威治公園，欣賞完春櫻景色之後離開、準備要進入當地小巷閒逛的時候，不禁又想起了我們在邱園聽到的那段「一秒到日本」的對話。
哦，但有點不一樣。
我的鼻子猛力聞了好幾下，哦，不到十二點，根本還不到吃午餐的時間，已經有人在吸大麻，而且應該吸食了頗久，小巷裡瀰漫免費的二手大麻，充滿了那一股我們不算陌生、焚燒麻草的腥甜。
很好，我們這一趟英倫春櫻之行，留下了獨特的背景之味。
