來到位於院子東側的小禮拜堂，這裡是家人平日做禮拜的地方，耶德維爾也隱約記得兒時跟著母親坐在禮拜堂最後排的位置，低聲唱聖歌的情景。
今天的禮拜堂跟以往不同，兩邊座位都移開，空出中央的位置，在這空位上放著一個檯子，檯子上安放著鑲滿金色卷草花紋的雪白棺木。
耶德維爾看到棺木，頓時一陣心悸。正要走上前，勞倫斯輕輕拉住他，領著他走向一個站在棺材旁，頭頂微禿的灰髮男子。這人看來身分很高，雙手背在身後一派悠閒。至於其他人，包括愛生氣的祖母和跩兮兮的繼母，還有她們的心腹僕從全都擠在棺材的另一側，一臉警戒地盯著灰髮男子，不時瞪耶德維爾一眼。
「耶德維爾，過來拜見首相大人。」勞倫斯提點著。
首相微微一笑，「耶德維爾少爺，我是你父親的老友，很高興終於見到你。」
耶德維爾沒有回答，也沒有行禮，只是直勾勾地盯著首相，心裡納悶這群人又想搞什麼鬼。
祖母又例行發作了，「看到沒？連行禮都不會，話也不會講，是個白痴！」
「母親，夠了！」勞倫斯快瘋了，忙著向首相解釋，「大人，我母親悲傷過度，講話誇大了些。廷達利家族怎麼可能生出白痴來呢？這孩子病了很久沒見過世面，所以不懂禮貌，真是非常抱歉。耶德維爾，快點行禮吧。」
他按著耶德維爾的腦袋要他鞠躬，不料耶德維爾揮開他的手，逕自走到棺木旁。
棺木裡，他的父親身著正裝，躺在黃色的刺繡軟墊上。就像耶德維爾記憶中一樣，父親的眉頭永遠蹙著，眉間都擠出線來了。憂傷和嚴峻的表情也沒有消失，顯然死亡對查爾斯而言，並不是解脫。
耶德維爾呆呆地望著父親的遺容，本想說幾句風涼話諷刺這個沒用的死老頭，誰知一開口喉嚨就哽住發不出聲音，然後他才發現眼淚已經流了滿臉。
首相走到他身邊。「請節哀。」
耶德維爾深深吸了好幾口氣，才把快到嘴邊的嗚咽忍住，咬牙切齒地說：「可以了。」
首相不解，「什麼可以了？」
「你們已經大發慈悲，讓我見過老頭……父親最後一面，現在不用再客氣了。我也不需要你們趕我，現在就自己離開，免得你們看了礙眼，這樣可以吧？以後就算我餓死在路上，也不關你們事。不過等我成了魔……」
耶德維爾還沒發表完他的魔王滅世宣言，首相已經笑了出來，他俊秀的臉頓時漲得通紅。「笑什麼啦！」
首相搖手，「這是欣慰的笑。常聽說耶德維爾少爺體弱多病，但我看你精神不錯，講話中氣十足，真是可喜可賀，已故的令尊一定也很安慰。」
耶德維爾雖然個子瘦小了點，臉色蒼白了點，但走路步伐輕快，講話清清楚楚條理分明，面對亡父遺容更是真情流露，絕非如傳言所說的重病或發瘋，自然沒有理由被剝奪繼承權。
老夫人急瘋了，衝口而出，「首相大人，您別被騙了，這小子現在雖然伶牙俐齒，一發起病來就胡言亂語沒人聽得懂！瘋子就是這樣，不可理論……」
「母親！」勞倫斯急得兩眼發黑，差點進去棺材跟他老哥一起躺。「小孩子講話難免不經大腦，您就別跟他計較了。」
首相又是微微一笑，顯然看熱鬧看得很開心。「可不是嗎，夫人。就像令郎說的，榮耀顯赫的廷達利家族不可能生出白痴，更不可能生出瘋子。您今天遭到喪子之痛，說話難免衝動，但是千萬小心別說出後悔莫及的話啊。」
老夫人這才握緊了手絹，後悔自己的失言。貴族之家最在意的就是面子，不管家裡再怎麼雞飛狗跳，對外一定要假裝天下太平，家醜絕對不能外揚。像這樣大聲嚷嚷自己的孫子是白痴瘋子，只會丟家族的臉，即便她完全不承認那是自己孫子。
首相和顏悅色地說：「還有啊，耶德維爾少爺，你已經不是小孩，『自己出去餓死在路上』這種傻話也不能亂講。要是給外人聽到，以為廷達利家族真的把重要的嫡長子丟出去討飯，將來後代子孫通通沒臉見人了。」
「關我什麼……」耶德維爾還想頂嘴，卻又被首相一聲輕咳打斷。
「其實我很了解你的心情。我在你這年紀的時候，也想過要離家出走隱姓埋名，靠自己打天下。可惜呢，出生在貴族家庭的人是沒有這種福氣的。」
他將手搭在耶德維爾肩上，不由分說地帶著少年來到祭壇前，打開了祭壇上的小盒子，盒子裡是一枚璀璨耀眼的祖母綠戒指。
首相將戒指戴在耶德維爾稍嫌纖細的右手中指上。
「本人以艾榭里王國首相之名，向各位介紹第十三代赫里塞斯公爵：耶德維爾‧廷達利！」
※
處理完廷達利家的繼承事宜，首相上了馬車踏上歸途。昨晚查爾斯的一封信害他頭痛一整晚，現在他可要回去好好補眠。
才出發沒多久，馬車就和另一輛金碧輝煌的馬車交錯而過。那正是王弟瓦倫堡公爵的馬車，朝著廷達利家飛馳而去。
首相沒看到車裡的人，但可以想像對方此時的臉色有多難看。
剛才看到康絲坦狼狽的窘態，顯然是被人暗算，連帶著她父親也中招，現在想必是心情大壞。
首相唇邊泛起一絲冷笑，喃喃低語。
「作夢吧你。」
※
像往常一樣，耶德維爾坐在房間裡發呆。然而這次發呆的地方不是狹小漏水又帶著霉味的塔樓頂層，而是寬闊華麗的大客房。
四柱大床配上絲綢的被褥，正對著中庭花園的落地窗和陽台，讓人眼花繚亂的織錦地毯，旁邊還有扇小門，通往一間亮晶晶的浴室。一切都比他記憶中兒時的房間還要奢華數倍，也刺眼數倍。
這還不是他的正式臥室，只是暫住的地方。公爵的主臥室需要清潔跟重新裝潢，因為前任主人在幾個小時前才剛死在裡面。
耶德維爾仍處在震驚中，腦袋一時無法運作。這個早上發生的連串事情，已經完全超過他的理解能力。
先是被宣布繼位為公爵，然後被帶回宅邸大廳，所有僕人列隊對他行禮，還一個個上前親吻他手上的戒指。
近百名的僕人雖然行禮如儀，臉上表情卻沒有一絲恭敬，全是錯愕、驚訝和疑問，只差沒把「這小子誰啊？哪來的？」問出口。而幾個階級高又資深的僕人，眼中更是充滿不屑和不滿，尤其是那個女管家，看起來活像要把他撕成八塊。
只有一個人的表情不一樣，就是昨晚在院子裡見到的那個推倒他又滿嘴瘋話的女僕，好像叫做蘭什麼的。她親切地喚他「公爵大人」，眼中有欣慰也有擔憂，看來十分真誠，讓耶德維爾的心情稍微舒服了點。
至於他那些所謂的「家人」，祖母從頭到尾用手絹摀著嘴，不時輕咳或冷笑，把陰陽怪氣的才能發揮到極致。年輕的繼母則抱著弟弟站在旁邊哭個不停，似乎認定了新家主會把孤兒寡母關進塔樓活活餓死。
叔父勞倫斯倒是表現得很正常，禮數周到又親切。問題是，耶德維爾仍然看不出他到底是善意還是惡意。
然後那個據說是首相的男人走了，不久又來了個什麼王弟公爵，好像是繼母的父親。王弟對著耶德維爾又是囉哩叭嗦講了一大串，他有聽沒有懂，只覺得頭越來越痛，最後勞倫斯及時救援，推說他累了，派人送他回房休息。
即使回到房間，耶德維爾仍然得不到絲毫放鬆。想到自己被捲進了完全預想不到的人生，日後不曉得又要惹上多少麻煩，他就覺得呼吸困難。
不經意間又和一副滿臉假笑的先人畫像對上眼，耶德維爾差點吐出來，跳起來想衝出房間，還沒到門口，歐卡列倒是先從牆上的一道小門走了進來。
「耶……爵爺。恭喜……」歐卡列的表情也很複雜，勉強擠出笑容，隨即又暗淡了下來。顯然他也知道，自己和耶德維爾以後的日子不會太好過。
耶德維爾一把抓住友人手臂，「不要叫我爵爺，我不要當公爵！我不要待在這裡！歐卡列，我們回去塔樓吧？不，我們離開這裡，現在就走！」
歐卡列苦笑，「別說傻話，你都已經繼位了，怎麼可能再回去塔樓？離開宅邸更不可能，就算逃走也一定會被抓回來的。」
這一桶冷水澆下來，耶德維爾被打入絕望的深淵。
「到底是怎樣……先是把我踢來踢去又關起來，現在又硬把我拖出來當公爵，從頭到尾沒人問過我！這到底是什麼意思？我做錯了什麼，憑什麼這樣對待我？」隨著這聲怒吼，眼淚也迸了出來。
見到耶德維爾精美的臉龐沾滿眼淚，歐卡列想也沒想，一把將他抱進懷裡，在他頭頂吻了一下。
「耶德，不要怕，你什麼都不用擔心，我會保護你的！不管發生什麼事，我一定會永遠陪在你身邊！」
他忘了一切利害得失，忘了彼此的身分差異，緊緊抱著耶德維爾，感覺對方纖細的身體在自己懷中顫抖，嘴裡說著真誠無比的天真誓言。但他沒注意到在半開的門外，自己的母親莎拉正用驚恐的眼神看著兩人。
